Les autorités gouvernementales azerbaïdjanaises refusent de libérer les otages arméniens qu’elles détiennent illégalement et maltraitent depuis leur capture en 2020 et 2023.
Le 17 janvier, l’Azerbaïdjan a commencé les procès de 16 prisonniers arméniens – dont les anciens dirigeants de l’Artsakh (République du Haut-Karabakh) – dans des salles d’audience militaires, auxquelles les médias et observateurs internationaux se sont vu refuser l’accès.
Dans un communiqué de presse , le Centre pour la vérité et la justice (CFTJ) a demandé à l’Azerbaïdjan d’autoriser des experts juridiques internationaux à assister aux procès.
Cette demande est restée sans réponse. Les prochaines audiences étaient prévues pour le 27 janvier, au cours desquelles les décisions de justice devraient être annoncées. Pour l’instant, les procès sont ouverts uniquement aux médias d’État azerbaïdjanais.
Le nettoyage ethnique du peuple arménien d’Artsakh par l’Azerbaïdjan dure depuis quatre ans.
L’Azerbaïdjan, avec l’aide de la Turquie, a lancé une guerre d’agression contre l’Artsakh qui a duré 44 jours, du 27 septembre au 9 novembre 2020.
Les agresseurs ont commis d’innombrables crimes et ont bombardé sans discrimination les terres autochtones des Arméniens, où vivent environ 120 000 Arméniens dans le Caucase du Sud. Les soldats azéris ont publié des vidéos et des photos d’eux-mêmes en train de décapiter et de mutiler des Arméniens.
L’ accord de cessez-le-feu trilatéral signé par l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Russie le 9 novembre 2020 était censé mettre un terme à la guerre. L’accord prévoit l’échange de prisonniers de guerre, d’otages et de détenus, ainsi que le rapatriement des dépouilles des personnes décédées.
L’Arménie a respecté l’accord, mais l’Azerbaïdjan ne l’a toujours pas respecté.
Après le bombardement de l’Artsakh par les Azerbaïdjanais en septembre 2023, l’Azerbaïdjan a pris encore plus d’Arméniens en otage. Selon les données officielles arméniennes, l’Azerbaïdjan détient actuellement 23 prisonniers de guerre et prisonniers politiques. Christian Solidarity International (CSI) affirme que le chiffre réel pourrait atteindre 100 et appelle à la libération immédiate de tous les otages arméniens.
Parmi les personnes arrêtées figurent Davit Babayan, ancien ministre des Affaires étrangères de l’Artsakh, Arkady Ghukasyan, ancien président de l’Artsakh, Arayik Harutyunyan, ancien président de l’Artsakh, Davit Ishkhanyan, président de l’Assemblée nationale de l’Artsakh, Davit Manukyan, ancien commandant adjoint des forces armées de l’Artsakh, Levon Mnatsakanyan, ancien commandant des forces armées, Bako Sahakyan, ancien président de l’Artsakh, et Ruben Vardanyan, ancien ministre d’État de l’Artsakh.
Vardanyan, détenu par l’Azerbaïdjan depuis le 27 septembre 2023, a publié une déclaration sur les réseaux sociaux publiée par sa famille le 16 janvier. Il est jugé séparément des 15 autres Arméniens. Il a déclaré qu’il n’avait pas eu suffisamment de temps pour préparer sa défense sur 42 chefs d’accusation, dont le terrorisme :
« Une audience sur mon affaire est prévue le 17 janvier à 15 heures. J’ai été informé que je suis confronté à 42 chefs d’accusation, dont certains entraînent des peines allant jusqu’à la réclusion à perpétuité. Cependant, je n’ai pas eu la possibilité d’examiner complètement l’acte d’accusation officiel. Mon avocat et moi avons simplement été autorisés à parcourir 422 volumes du dossier, tous rédigés uniquement en azerbaïdjanais, une langue que je ne comprends pas, dans un laps de temps très court – du 9 décembre 2024 au 8 janvier 2025. Je n’ai reçu la liste des chefs d’accusation en russe que le 8 janvier 2025.
« De plus, des pressions ont été exercées sur moi, mon avocat et mon interprète pour nous forcer à antidater et à signer des documents, notamment des protocoles et des comptes rendus falsifiés d’interrogatoires qui n’ont jamais eu lieu.
« Je déclare officiellement : je n’ai donné aucun témoignage depuis le jour de mon arrestation, sauf lors du premier interrogatoire, où je n’ai donné que mon nom et mon prénom. Je le répète : tous les procès-verbaux portant ma signature sont des falsifications. Ces documents n’existent pas en réalité. Mon avocat et mon interprète ont été contraints de signer ces documents.
« Je réitère et affirme une fois de plus ma totale innocence et celle de mes compatriotes arméniens également détenus comme prisonniers politiques et j’exige la fin immédiate de cette affaire à motivation politique contre nous. »
Le tribunal a rejeté la demande de Vardanyan de fusionner son dossier avec ceux des autres accusés. Son procès doit reprendre le 27 janvier.
Le peuple d’Artsakh a élu démocratiquement ses représentants au suffrage universel direct.
L’expression « représentants élus du Haut-Karabakh » est mentionnée dans plusieurs documents de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe.
Les anciens dirigeants de l’Artsakh ne sont pas les seuls otages arméniens détenus par l’Azerbaïdjan. Depuis 2020, l’Azerbaïdjan a pris en otage de nombreux civils et soldats arméniens pendant et après les attaques militaires azerbaïdjanaises. L’Azerbaïdjan a torturé et assassiné nombre d’entre eux.
L’un des otages arméniens torturés dans une prison azerbaïdjanaise est Vicken Euljekjian , un citoyen arménien et libanais. Il a été arrêté le 10 novembre 2020 par des soldats azerbaïdjanais près de la ville arménienne de Chouchi, dans l’Artsakh, actuellement occupée par l’Azerbaïdjan.
Son arrestation aurait eu lieu 10 heures après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu. Peu après, il a été transféré, avec d’autres otages arméniens, dans une prison de Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan. Un tribunal a condamné Vicken Euljekjian à 20 ans de prison après un bref procès sans représentation juridique adéquate.
Le gouvernement arménien et les groupes de défense des droits de l’homme ont condamné ce procès, le qualifiant de parodie de justice. Liparit Drmeyan, assistante du représentant de l’Arménie auprès de la Cour européenne des droits de l’homme, a déclaré qu’Euljekjian n’avait pas eu accès aux avocats qu’il avait choisis.
L’épouse d’Euljekjian, Linda Euljekjian, a déclaré au Gatestone Institute que son client souffrait de graves problèmes de santé physique et mentale en prison et qu’elle avait demandé un nouveau procès et un avocat, mais les autorités azerbaïdjanaises ont refusé de répondre à ces demandes.
Luciana Minassian, avocate et spécialiste du droit international qui suit les cas des otages arméniens en Azerbaïdjan, a déclaré à Gatestone :
« Les procès qui manquent de transparence et ne respectent pas les normes de procédure régulière transforment le système judiciaire en un outil de représailles politiques. Cela viole non seulement les Conventions de Genève, mais porte également atteinte à la crédibilité de l’État qui poursuit les auteurs, ce qui suscite une condamnation internationale et crée un précédent dangereux pour les conflits futurs. La libération immédiate des prisonniers de guerre n’est pas seulement une obligation légale, c’est un impératif moral. Le respect des Conventions de Genève préserve l’intégrité du droit international, renforce le respect mutuel entre les parties belligérantes et garantit que les États restent responsables de leurs engagements. »
« Cependant, l’Azerbaïdjan continue de maltraiter et même de torturer les otages arméniens qu’il détient illégalement. »
Malgré l’accord de cessez-le-feu du 9 novembre 2020, l’agression ou les menaces azerbaïdjanaises contre l’Arménie n’ont jamais cessé. Le 12 septembre 2022, l’Azerbaïdjan a lancé une attaque meurtrière dans plusieurs régions de la frontière orientale de l’Arménie, tuant plus de 200 soldats arméniens et capturant des parties du sud de l’Arménie.
Au cours de cette offensive militaire, des soldats azerbaïdjanais ont massacré et mutilé une soldate arménienne. Ils ont ensuite publié sur les réseaux sociaux des images de son corps maltraité et torturé.
En décembre 2022, l’Azerbaïdjan a commencé son siège de famine visant l’Artsakh. Pendant neuf mois, les Arméniens de l’Artsakh ont été bloqués par les forces azerbaïdjanaises et privés de nourriture, de médicaments et de leur droit de circuler librement.
Et les 19 et 20 septembre 2023, l’Azerbaïdjan a bombardé l’Artsakh et déplacé de force toute la population arménienne, soit environ 120 000 personnes.
Kathryn Hemmer, spécialiste des droits de l’homme et étudiante en études sur le génocide à l’université Yale, a écrit à propos de l’Artsakh :
« Le territoire, qui a déclaré son indépendance en 1991, abritait une population majoritairement d’origine arménienne jusqu’à ce que l’Azerbaïdjan lance un blocus de 10 mois et une attaque militaire en 2023. Aujourd’hui, l’emprisonnement prolongé de nombreux dirigeants du Haut-Karabakh a encore davantage victimisé une population qui vient de vivre ce qui est sans doute l’un des épisodes de nettoyage ethnique les plus négligés de l’histoire récente. »
L’administration Trump doit contraindre l’Azerbaïdjan à libérer ces otages.
Le président américain Donald Trump doit sanctionner le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et d’autres responsables azerbaïdjanais pour avoir mené une campagne de nettoyage ethnique contre le Haut-Karabakh qui continue de menacer l’intégrité territoriale de l’Arménie tout en refusant de libérer les prisonniers de guerre et les otages arméniens.
Uzay Bulut, journaliste turc, est membre éminent du Gatestone Institute.
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