Quand le monde parle aujourd’hui de l’Iran et d’Israël, il emploie le langage des missiles et des groupes armés interposés, des slogans « Mort à Israël » et des frappes aériennes.
C’est l’histoire d’ennemis déclarés, d’un régime qui a fait de la destruction de l’État juif un pilier de son idéologie. Cette histoire est bien réelle. Mais elle est aussi incroyablement récente.
En dessous — plus ancienne, plus profonde et bien plus durable — se cache une toute autre histoire.
L’histoire de la Perse et du peuple juif n’est pas une histoire d’inimitié, c’est l’une des relations les plus remarquables du monde antique : une histoire de libération, de mariages mixtes, de civilisation partagée, d’un lien qui a survécu aux empires et aux siècles et qui vit encore aujourd’hui dans le cœur des Juifs persans dispersés à Los Angeles, Tel Aviv et Téhéran.
Je veux raconter cette histoire.
Car je crois que la haine projetée sur tout un peuple par un régime politique n’est pas de l’histoire, c’est une réécriture de l’histoire.
Et cette différence compte toujours.
Le roi qui nous a libérés
En 539 avant notre ère, Cyrus le Grand de Perse conquit Babylone. Ce fut l’une des victoires militaires les plus importantes de l’histoire antique. Mais ce qu’il fit ensuite le distingue de presque tous les conquérants du monde antique.
Il libéra tous les captifs. Les Babyloniens avaient réduit en esclavage des dizaines de peuples, les forçant à l’exil loin de leurs terres natales. Cyrus promulgua ce que les historiens appellent aujourd’hui le Cylindre de Cyrus – largement considéré comme l’une des premières déclarations des droits de l’homme de l’histoire – ordonnant que tous les peuples déplacés soient autorisés à rentrer chez eux, à reconstruire leurs temples et à pratiquer librement leur religion.
Pour le peuple juif, ce fut un véritable miracle. Nous avions été captifs à Babylone pendant des décennies, interdits de retour sur notre terre, notre Temple détruit. Cyrus non seulement nous permit de retourner à Jérusalem, mais il finança la reconstruction du Temple grâce aux fonds du trésor royal perse. Il veilla personnellement à ce que les vases sacrés volés à Jérusalem soient restitués.
La Bible hébraïque n’honore guère les souverains étrangers par leur nom. Cyrus constitue une exception si extraordinaire qu’elle en est presque déconcertante. Le prophète Isaïe le désigne comme le Messie – l’oint –, terme également employé pour désigner le rédempteur espéré d’Israël. Un roi perse. Appelé l’oint de Dieu. Il ne s’agit pas d’une simple politesse diplomatique. Il s’agit d’une profonde reconnaissance spirituelle : cet homme, issu de ce peuple, a accompli un acte sacré.
C’est le fondement des relations entre la Perse et le peuple juif.
Pas la conquête.
Pas de conversion.
Libération.
Esther, Assuérus et la cour de Suse
Le Livre d’Esther se déroule à la cour perse d’Assuérus – très probablement Xerxès Ier, qui régna sur l’empire achéménide au Ve siècle avant notre ère. C’est un récit que les Juifs lisent chaque année à Pourim, la fête que nous venons de célébrer. Il dresse, entre autres, le portrait d’une relation complexe et intime entre le peuple juif et le pouvoir perse.
Esther, une femme juive, devient reine de Perse. Son cousin Mardochée siège à la porte du roi, au cœur même de la vie civique perse. Lorsque le sinistre Haman – non pas un Perse mais un Agagite, un étranger même au sein de l’empire – complote le génocide des Juifs, c’est le roi perse lui-même qui, en fin de compte, signe leur salut. Le récit ne présente pas la Perse comme l’ennemie des Juifs. Il la présente comme le monde dans lequel les Juifs ont vécu, évolué, exercé une influence et survécu.
Ce qui me frappe à chaque fois que je lis le Livre d’Esther, c’est la façon dont les personnages juifs évoluent naturellement au sein de la société perse sans jamais renier leur identité. Esther dissimule un temps son identité par nécessité stratégique, mais lorsque les circonstances l’exigent, elle se présente devant le roi et déclare : « Je suis juive. Mon peuple est votre peuple. » Et le roi l’écoute.
Ce n’est pas l’histoire de deux civilisations en guerre.
C’est l’histoire de deux civilisations qui se connaissaient profondément.
Les Juifs persans : un pont vivant
La communauté juive de Perse, l’une des plus anciennes diasporas juives continues au monde, a vécu en Iran pendant plus de 2 700 ans. À travers l’ascension et la chute des empires, la conquête islamique et les dynasties safavide et qajare, les Juifs persans ont conservé leur identité, leur langue et leurs traditions. Ils ont été à la fois persans et juifs, sans contradiction, pendant près de trois millénaires.
Après la révolution islamique de 1979, la majeure partie de la population juive d’Iran a fui.
Aujourd’hui, la plus grande communauté de Juifs iraniens hors d’Iran vit à Los Angeles, une ville si imprégnée de culture juive persane qu’elle est affectueusement surnommée « Tehrangeles ».
On trouve également d’importantes communautés à New York, à Londres et surtout en Israël, où des centaines de milliers de Juifs persans et leurs descendants ont bâti leur vie.
Interrogez n’importe quel Juif persan sur l’Iran — sur le véritable Iran, celui d’avant la révolution, celui qui vit dans les souvenirs, la gastronomie, la musique et les mots persans que les générations plus âgées utilisent encore chez elles — et vous n’entendrez pas de haine.
Vous entendrez quelque chose de bien plus complexe : de la nostalgie, du chagrin, de l’amour pour une patrie qui leur a été arrachée, et de la tendresse pour leurs voisins et amis persans qui n’avaient rien à voir avec le régime qui les a chassés.
Nombre de Juifs persans en Israël parlent le farsi à la maison. Ils cuisinent des plats persans. Ils célèbrent Norouz, le Nouvel An persan, en même temps que la Pâque juive. Ils assument pleinement ces deux identités, non comme une contradiction, mais comme une plénitude. Ils sont la preuve vivante que la relation entre le peuple juif et le peuple persan n’est pas définie par l’idéologie de la République islamique.
Ça n’a jamais été le cas.
Le régime n’est pas le peuple
Voici la distinction que je tiens à établir le plus clairement possible : la République islamique d’Iran n’est pas la Perse. C’est un mouvement politique qui s’est approprié une civilisation et l’instrumentalise depuis quarante-cinq ans à des fins idéologiques. La haine qu’il projette envers Israël et les Juifs n’est pas ancestrale. Elle n’est pas enracinée dans la culture ni dans l’histoire perse. Elle a été importée, construite idéologiquement par un mouvement révolutionnaire qui avait besoin d’un ennemi pour se définir.
Le peuple iranien, quant à lui, raconte une tout autre histoire. Les Iraniens qui vivent sous ce régime depuis des décennies – les jeunes de Téhéran qui risquent tout pour manifester leur liberté, les communautés de la diaspora qui déplorent la transformation de leur pays, les hommes et les femmes ordinaires qui se souviennent d’un autre Iran – ne partagent pas l’obsession de leur gouvernement pour la destruction d’Israël.
Nombre d’entre eux, en réalité, expriment leur solidarité avec les Israéliens précisément parce qu’ils comprennent ce que signifie voir son identité prise en otage par un régime qu’on n’a pas choisi.
Après la première attaque directe de missiles iraniens contre Israël en avril 2024, un phénomène remarquable s’est produit sur les réseaux sociaux : des milliers d’Iraniens, à l’intérieur comme à l’extérieur du pays, ont publié des messages de solidarité avec les civils israéliens. Non pas un soutien à une quelconque politique gouvernementale, mais une solidarité humaine. « Vous n’êtes pas nos ennemis », disaient-ils. « Nous ne sommes pas vos ennemis. »
Cette impulsion ne surgissait pas de nulle part, elle provenait d’un souvenir, aussi refoulé fût-il, de ce que la Perse et Israël représentaient réellement l’une pour l’autre.
Je pense souvent à Cyrus, à ce roi qui aurait pu faire comme tous les conquérants avant lui : subjuguer, anéantir, exploiter. Au lieu de cela, il a regardé les peuples captifs qui se trouvaient devant lui et a choisi de les libérer. La tradition juive le considère comme un élu élu, car ce choix était perçu comme bien plus qu’un simple calcul politique. Il fut reconnu comme un acte d’une profonde clarté morale.
Nous vivons une époque où la rhétorique de la République islamique tente de faire croire au monde que Perses et Juifs sont des ennemis naturels, que cette hostilité est civilisationnelle, qu’elle remonte aux origines. Or, c’est faux.
Ce qui remonte aux origines, c’est tout le contraire : une relation de libération, d’humanité partagée, celle d’une reine juive dans un palais perse se levant et déclarant : « Ceci est mon peuple, et il mérite de vivre. »
La République islamique ne durera pas éternellement.
Aucun régime fondé sur la haine ne peut jamais s’effondrer. Lorsqu’il tombera — et il tombera —, ce qui subsistera sera ce qui a toujours été là : le peuple perse et le peuple juif, voisins dans l’histoire, unis par l’une des relations les plus longues et les plus remarquables du monde antique.
Cette relation mérite d’être préservée, protégée, et il est important de dire la vérité à son sujet, même maintenant — surtout maintenant.
Am Yisrael Chai | Zendeh bad Iran.
Le peuple d’Israël vit | Vive la Perse !
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