Futur cosmique

Quand naîtra le premier bébé dans l’espace

par Chris Impey

Lorsque le premier bébé naîtra hors de la Terre, ce sera une étape aussi importante que les premiers pas de l’humanité hors d’Afrique . Une telle naissance marquerait le début d’une civilisation multiplanétaire pour l’espèce humaine.

Pendant le premier demi-siècle de l’ère spatiale, seuls les gouvernements ont lancé des satellites et des personnes en orbite terrestre. Plus maintenant. Des centaines d’entreprises spatiales privées construisent une nouvelle industrie qui génère déjà 300 milliards de dollars de revenus annuels .

Je suis un professeur d’astronomie qui a écrit un livre et un certain nombre d’articles sur l’avenir de l’homme dans l’espace. Aujourd’hui, toute activité dans l’espace est liée à la Terre. Mais je prédis que dans environ 30 ans, les gens commenceront à vivre dans l’espace – et peu de temps après, le premier bébé extraterrestre naîtra.


La Chine a récemment envoyé un orbiteur et un rover sur Mars à l’aide de la fusée Tianwen-1, vue ici. Service d’information chinois/WikimediaCommons , CC BY

Les joueurs de l’espace

L’espace a commencé comme un duopole alors que les États-Unis et l’Union soviétique se disputaient la suprématie dans une compétition géopolitique aux fortes connotations militaires. Mais alors que la NASA a réalisé les atterrissages sur la Lune en 1969, son budget a depuis été divisé par trois . La Russie n’est plus une superpuissance économique, et sa présence dans l’espace n’est qu’une pâle ombre du programme qui a lancé le premier satellite et la première personne en orbite.

Le petit nouveau sur le bloc est la Chine. Après un démarrage tardif, le programme spatial chinois est en plein essor, alimenté par un budget qui a récemment augmenté plus rapidement que son économie. La Chine construit une station spatiale , le pays a fait atterrir des sondes sur la Lune et sur Mars , et envisage une base lunaire . Sur sa trajectoire actuelle, la Chine sera bientôt la puissance spatiale dominante .

Elon Musk prévoit d’utiliser le SpaceX Starship, vu ici, pour envoyer des gens d’abord sur la Lune, puis sur Mars.

Mais les progrès les plus excitants sont réalisés par les entreprises spatiales privées qui commercialisent des espaces pour le tourisme et les loisirs. L’objectif d’Elon Musk pour SpaceX est de transporter 100 personnes à la fois sur la Lune, sur Mars et au-delà , bien que dans les présentations publiques, il hésite à donner un calendrier. La société de Jeff Bezos, Blue Origin, vise également à coloniser le système solaire . De tels plans grandioses ont des sceptiques, mais rappelez-vous que ce sont les deux personnes les plus riches du monde .

Les gouvernements continueront à lancer des fusées, mais il serait prudent de dire que l’avenir du vol spatial privé est arrivé en 2016 lorsque, pour la première fois, les lancements commerciaux ont dépassé en nombre les lancements de tous les pays du monde réunis.


Vivre sur la Lune ou sur Mars

Pour un vaisseau spatial, le voyage vers Mars est environ 1 000 fois plus long qu’un voyage vers la Lune, de sorte que la Lune sera la première maison de l’humanité loin de chez elle.

La Chine s’associe à la Russie pour construire une installation à long terme au pôle sud de la Lune entre 2036 et 2045 . La NASA prévoit de mettre des « bottes sur la Lune » en 2024 et d’établir une colonie permanente appelée Artemis Base Camp d’ici une autre décennie . Dans le cadre de la mission Artemis, la NASA prévoit également de lancer en 2024 une station spatiale lunaire baptisée Gateway . La NASA s’associe à SpaceX pour ce projet et les futurs projets lunaires, et la station lunaire permettra à SpaceX de réapprovisionner plus facilement la future colonie lunaire .

Après la Lune vient Mars, et la collaboration entre SpaceX et la NASA accélère le calendrier pour y arriver . Les plans de la NASA sont utiles, mais l’organisation n’a pas donné de calendrier. Elon Musk, de son côté, a proclamé haut et fort qu’il avait l’intention d’avoir une colonie sur Mars d’ici 2050 . La tentative de l’humanité de coloniser la Lune nous donnera une bonne idée des défis auxquels nous pourrions être confrontés sur Mars.

Les grandes stations spatiales avec des hôtels et des espaces de vie pour les particuliers seront probablement la première option pour la plupart des gens pour se rendre dans l’espace.

Sexe et bébés dans l’espace

Pour qu’une civilisation soit vraiment libérée de la Terre, la population doit croître, et cela signifie des bébés. Vivre sur la Lune ou sur Mars sera ardu et stressant, de sorte que les premiers habitants n’y passeront probablement que quelques années à la fois et ne fonderont probablement pas de famille.

Mais une fois que les gens ont établi leur résidence permanente hors de la Terre, il reste encore de nombreuses inconnues. Premièrement, peu de recherches ont été menées sur la biologie de la grossesse et de la santé reproductive dans un environnement spatial ou de faible gravité comme la Lune ou Mars . Il est possible qu’il y ait des dangers inattendus pour le fœtus ou la mère. Deuxièmement, les bébés sont fragiles et les élever n’est pas facile. L’infrastructure de ces bases devrait être sophistiquée pour rendre possible une version de la vie familiale normale, un processus qui prendra des décennies.

Avec ces incertitudes à l’esprit, il semble probable que le premier bébé extraterrestre naîtra beaucoup plus près de chez lui. Une startup néerlandaise appelée SpaceLife Origin veut envoyer une femme très enceinte à 250 miles juste assez longtemps pour accoucher . Ils racontent une bonne histoire, mais les obstacles juridiques, médicaux et éthiques sont redoutables. Une autre société, appelée Orbital Assembly Corporation, prévoit d’ouvrir un hôtel de luxe en orbite en 2027 appelé Voyager Station. Les plans actuels montrent qu’il accueillerait 280 invités et 112 membres d’équipage, avec sa conception de rouet fournissant une gravité artificielle. Mais les reportages haletants omettent toute discussion sur la difficulté et le coût d’un tel projet.

Cependant, le 12 avril 2021, la NASA a annoncé qu’elle envisageait d’autoriser une émission de télé-réalité à envoyer un civil à la Station spatiale internationale et à le filmer pendant 10 jours. Il est plausible que cette idée puisse être étendue, avec un couple riche réservant un séjour à long terme pour l’ensemble du processus, de la conception à la naissance en orbite.

Pour le moment, rien ne prouve que quelqu’un ait eu des relations sexuelles dans l’espace. Mais avec environ 600 personnes ayant été en orbite terrestre – dont un couple de la NASA qui a gardé leur mariage secret – un historien de l’espace a pu rassembler de nombreux moments salaces de l’ère spatiale .

Je suppose que vers 2040, un individu unique naîtra. Ils peuvent avoir la nationalité de leurs parents ou être nés dans un établissement exploité par une société et se retrouver apatrides . Mais je préfère penser à cette future personne comme au premier vrai citoyen de la galaxie.

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