Le choix le plus conséquent que notre civilisation technologique peut faire est entre les avantages commerciaux et la préservation de la nature. J’ai fait mon choix il y a longtemps suite à mon éducation dans une ferme. J’aime la nature telle qu’elle est.
Malgré ce que croient les physiciens mathématiciens, la vérité n’est pas toujours belle et il vaut mieux ne pas couvrir les boutons de la réalité naturelle avec du maquillage artificiel.
Chaque matin au lever du soleil, je fais du jogging en compagnie d’oiseaux, de lapins, de canards et de dindons sauvages, et parfois de neige spectaculaire — comme j’en ai été témoin aujourd’hui. Pour garder mon esprit concentré sur le monde naturel, je n’ai pas de compte personnel sur les réseaux sociaux.
En tant que scientifique, je souhaite apprendre des preuves sur la nature et non des opinions traitées. En termes simples, mon principe directeur est « de la ferme à la table (intellectuelle) ».
Malheureusement, tout le monde n’est pas abonné à mon club. Cela ressort des cicatrices apparentes que les entreprises commerciales ont imprimées à la nature. La Terre au 21e siècle n’affiche plus la même beauté naturelle qu’avant. Permettez-moi d’illustrer ma frustration par deux exemples. L’une consiste à regarder vers le ciel et l’autre à regarder nos océans.
En tant qu’astronome, je chéris le ciel sombre sans la pollution des lumières de la ville. Lors d’une nouvelle lune, les étoiles de la galaxie de la Voie lactée ressemblent à des lumières dans les cabines d’un navire géant naviguant dans l’océan sombre de l’espace cosmique. Je me demande souvent si d’autres passagers sensibles occupent certaines de ces cabines et regardent notre lumière du soleil avec la même admiration.
Les astronomes construisent des télescopes dans des endroits éloignés et élevés pour éviter la pollution lumineuse. Mais des intérêts commerciaux poussent des entreprises comme SpaceX à remplir le ciel nocturne de milliers de lumières artificielles. Ceux-ci prennent la forme de satellites Internet qui réfléchissent la lumière du soleil de leur surface à leur haute altitude, de la même manière que la Lune.
Il y a maintenant plus de 3 580 satellites Starlink en orbite autour de la Terre, et ce nombre pourrait atteindre 12 000 dans les années à venir avec une extension potentielle à 42 000.
Les traînées lumineuses des satellites dans les images des télescopes contamineraient les relevés à grande échelle du ciel. Par exemple, le prochain Legacy Survey of Space and Time (LSST) avec la caméra de 3,2 milliards de pixels de l’ observatoire Vera C. Rubin au Chili, a l’intention de balayer tout le ciel du Sud tous les quatre jours à partir de l’année prochaine.
Je suis particulièrement préoccupé par le fait que la capacité de l’enquête à identifier des objets interstellaires inhabituels comme `Oumuamua , sera compromise par les stries lumineuses des satellites dans notre ciel.
Plus récemment, un nouveau satellite de communication géant qui surpasse la plupart des étoiles dans le ciel nocturne a commencé à interférer avec les observations astronomiques. BlueWalker 3 est un prototype d’antenne qui a été conçu et construit par la société AST SpaceMobile.
Sa parabole en forme de miroir a une surface d’environ 64 mètres carrés, ce qui en fait le plus grand réseau de communications commerciales jamais lancé en orbite. La société prévoit de lancer à l’avenir une flotte de plus de 100 satellites similaires, voire plus grands, en tant que réseau mobile mondial.
Les dommages que les humains infligent à la nature peuvent également être constatés en regardant dans nos océans.
Au moins 14 millions de tonnes de plastique finissent dans l’océan chaque année. Le plastique représente 80% de tous les débris marins trouvés des eaux de surface aux sédiments des grands fonds marins. Des études estiment qu’il y a maintenant jusqu’à 51 billions de morceaux de plastique dans les océans du monde, plus que le nombre de galaxies dans le volume observable de l’univers. Au rythme actuel, le plastique devrait dépasser tous les poissons de la mer d’ici 2050.
Dans quelques mois, je dirigerai une expédition pour récupérer des fragments du premier météore interstellaire dans l’océan Pacifique. Lors d’une réunion Zoom hier avec l’équipe d’expédition, j’ai demandé si le plastique interférerait avec notre mission scientifique, car notre traîneau magnétique est susceptible de piéger le plastique en plus des sphérules météoritiques.
Les espèces marines ingèrent des débris de plastique, ce qui cause des blessures et la mort. Les produits chimiques associés aux matières plastiques sont cancérigènes et peuvent causer des troubles du développement, de la reproduction, neurologiques et immunitaires chez les humains et les animaux sauvages qui consomment des fruits de mer.
Comme l’ affirme la défenseure visionnaire de l’océan, skipper et artiste, Emily Penn :
« Le problème commence à nos portes. Il est naturel que les solutions le soient aussi.
Regarder vers notre ciel ou vers le bas dans nos océans renvoie le même message. Nous devons regarder à l’intérieur et changer nos priorités.
L’Univers nous enseigne la modestie, tant que nous pouvons la voir à travers le nuage de nos entreprises commerciales. Si nous ne changeons pas de cap assez tôt, notre planète natale sera tellement polluée que pour voir la nature, nous devrons quitter la Terre.
Faire du jogging au lever du soleil sur le désert gelé de Mars ne m’attire pas. J’aurais peut-être essayé il y a quelques milliards d’années , quand Mars avait une atmosphère et des océans à sa surface. Mais pas maintenant.
Et voyager hors du système solaire avec notre vaisseau spatial existant prendrait des dizaines de milliers d’années jusqu’au système planétaire le plus proche autour de Proxima Centauri , et un demi-milliard d’années pour un voyage vers une exoplanète habitable de l’autre côté de la Voie lactée.
Par modestie cosmique , nous devons faire un meilleur travail pour garder notre ciel et nos océans propres. Ce sera un modeste signe de gratitude envers la seule planète qui a donné naissance à notre civilisation technologique.
Le naturaliste et philosophe Henry Thoreau — qui vivait près de chez moi, dans son livre « Walden » écrit :
« Je suis allé dans les bois parce que je voulais vivre délibérément, ne faire face qu’aux faits essentiels de la vie, et voir si je ne pouvais pas apprendre ce qu’il avait à enseigner, et non, quand je viendrai à mourir, découvrir que je n’avais pas vécu.
Nous espérons un avenir où les seules lumières de la ville que nous voyons dans notre ciel nocturne seront du côté nocturne des exoplanètes et les seuls débris technologiques que nous trouverons dans nos océans proviendront d’engins extraterrestres qui sont apparus comme des météores interstellaires dans notre atmosphère .
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