Les chats ne sont certainement pas inconnus dans le monde de la physique. Isaac Newton avait un chat nommé Spithead (et aurait créé une chatière pour lui), tandis qu’Albert Einstein a dit un jour que seules deux choses pouvaient offrir un refuge contre la misère de la vie : « la musique et les chats ».
Bien sûr, l’exemple le plus célèbre est le chat de Schrödinger, une expérience de pensée conçue par le médecin autrichien Erwin Schrödinger pour expliquer la complexité de la superposition quantique.
Mais aucun de ces chats, qu’ils soient réels ou allégoriques, n’a jamais fait l’objet d’un article de physique influent. Cette distinction revient exclusivement à FDC Willard, un chat siamois autrement connu sous le nom de Chester.
Il est amusant d’imaginer Jack H. Hetherington, l’auteur très humain de l’article, travailler aux côtés de son chat pour étudier les comportements atomiques à différentes températures. Mais la raison de l’inclusion du félin était en fait une question de pronoms.
Avant de soumettre son article pour publication dans la revue Physical Review Letters en 1975, Hetherington avait remarqué qu’il avait utilisé le « nous » royal tout au long de son travail, et un collègue l’avait informé que la revue n’utilisait ce genre de terminologie que lorsqu’un article avait plusieurs auteurs.
Refusant de revenir en arrière et de modifier l’intégralité du journal (après tout, c’était l’époque des machines à écrire), Hetherington a invité Chester, sous le pseudonyme plus officiel de FDC Willard, à collaborer.
La tromperie de Hetherington était inscrite dans le nom : Felis Domesticus Chester Willard (Felis domesticus étant le genre et l’espèce du chat domestique commun, et Willard étant le nom du père de Chester).
Selon Hetherington, les rédacteurs de la revue n’ont pas trouvé la contribution du chat particulièrement amusante, mais le temps guérit toutes les blessures.
En 1980, Willard est même devenu le seul « auteur » d’un article scientifique en français. En 2014, Physical Review Letters a accordé un accès gratuit à tous les articles de physique écrits par des chats, en guise de blague du 1er avril.
Les chats sont bons pour la santé
Il n’y a guère de bruit plus relaxant que le ronronnement d’un chat. Leurs maîtres vous affirmeront que vivre avec un chat leur fait du bien, et cette affirmation peut être scientifiquement confirmée.
1. Le ronronnement des chats est un anti-stress et est bon pour la santé
Des chercheurs américains ont réussi à démontrer dans des études que les chats faisaient baisser le niveau de stress de leurs propriétaires. Caresser un chat fait augmenter la production d’hormones du bonheur, tandis que la production d’hormones du stress diminue. Le ronronnement du chat intensifie encore plus l’effet de relaxation.
L’équipe de chercheurs a étudié un groupe de personnes exposées à un stress quotidien élevé, et a choisi des courtiers en valeurs mobilières célibataires. Ils ont en effet pu prouver que la présence de chats avait un effet positif sur les sujets. Des symptômes de stress typiques, tels qu’une pression artérielle élevée, un rythme cardiaque accéléré et une forte production de sueur avaient été observés chez les sujets. Sur un groupe de personnes toutes exposés aux mêmes situations stressantes, ceux qui avaient un chat se sont clairement montrés plus détendus.
2. Les chats sont bons pour le cœur
Lorsque nous sommes stressés, notre tension artérielle augmente. Ceux qui souffrent d’hypertension artérielle ont en permanence un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires. Étant donné que les chats ont un effet positif sur le niveau de stress, le risque de maladie en est réduit. Plus précisément, des études ont montré que les ménages où vivent des chats étaient 30% moins susceptibles de faire une crise cardiaque.
3. Les chats guérissent les os
Le ronronnement du chat a un effet relaxant. Mais il peut faire beaucoup plus que ça. Des études montrent que le bourdonnement régulier du chat a un effet curatif sur les os. Les fractures osseuses guérissent beaucoup plus rapidement chez les chats que chez les autres mammifères. Les chercheurs ont découvert que cela était dû à la fréquence de ronronnements, qui est d’environ 25 Hertz. Et il s’avère que ce ronronnement fonctionne aussi chez l’homme. À l’aide d’un appareil vibrant, les chercheurs ont réussi à reproduire la fréquence des ronronnements du chat et à prouver leur pouvoir de guérison sur les os humains.
4. Les chats réduisent les risques d’allergies chez les enfants
Les jeunes parents craignent souvent que leur chat ne nuise à la santé de leur bébé. Mais c’est en réalité le contraire. Des études montrent que les enfants qui grandissent avec un chat courent moins de risques de développer des allergies. Cela ne s’applique cependant que si ces allergies n’existent pas déjà dans la famille.
Bon à savoir
Des études prouvent qu’il y a encore d’autres avantages à grandir avec un chat. Par exemple, les chats ont un effet positif sur le développement de la personnalité des enfants. Ils apprennent rapidement à prendre des responsabilités et développent un niveau plus élevé de compétence sociale.
5. Les chats sont sensibles
Les chats semblent avoir des antennes qui captent notre humeur. Ils remarquent immédiatement que nous ne nous sentons pas bien ou que nous sommes malades. Il y a des histoires qui vous donnent une idée de la sensibilité réelle des chats. Par exemple, celle du mâle Oscar qui vit dans une maison de retraite américaine. Il s’y promène quotidiennement dans les couloirs et rend visite aux patients. Sa particularité : il semble remarquer quand un patient est sur le point de mourir. Ses prédictions sont si précises que, lorsqu’il commence à passer plus de temps avec un patient, les soignants en informent directement la famille.
6. Les chats font de très bons thérapeutes
En raison de leur effet positif sur les humains, les chats sont désormais également utilisés en thérapie assistée par des animaux. Par exemple, les chats de thérapie peuvent aider les personnes âgées atteintes de démence ou les enfants atteints de TDA. Ils aident le patient à se sentir bien et neutralisent le sentiment de solitude. Ils peuvent également réduire la distance entre le thérapeute et le patient. Les tâches que l’on peut confier aux chats de thérapie sont très diverses.
Bon à savoir
Les chats de thérapie ne suivent aucune formation particulière. Choisir un chat comme chat de thérapie n’a cependant de sens que s’il s’agit d’un chat proche des humains et ouvert aux étrangers. Tous les chats peuvent potentiellement convenir. Par exemple, le refuge pour animaux de Munich a lancé le projet « Les enfants lisent aux chats ». De la même façon qu’avec les « chiens de lecture », les enfants ayant des difficultés peuvent régulièrement venir faire la lecture à des chats. Les chats sont de bons auditeurs et ne critiquent pas, ce qui sécurise les enfants et les aide à apprendre à lire. De leur côté, les chats du refuge profitent des caresses de leurs petits visiteurs. Encore un signe qui montre que les chats sont bons pour la santé.
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