La CIA s’efforce d’armer les forces kurdes dans le but de fomenter un soulèvement populaire en Iran, ont indiqué à CNN plusieurs personnes au fait du projet.
L’administration Trump a mené des discussions actives avec des groupes d’opposition iraniens et des dirigeants kurdes en Irak au sujet d’un soutien militaire à leur apporter, ont indiqué les sources.
Des groupes armés kurdes iraniens déploient des milliers de combattants le long de la frontière irako-iranienne, principalement dans la région du Kurdistan irakien. Plusieurs de ces groupes ont publié des communiqués depuis le début du conflit, laissant entendre une action imminente et exhortant les forces militaires iraniennes à faire défection.
Le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien a mené des frappes contre les groupes kurdes et a déclaré mardi avoir ciblé les forces kurdes avec des dizaines de drones.
Le soutien de la CIA aux groupes kurdes iraniens a commencé plusieurs mois avant la guerre, a déclaré l’une des sources et un haut responsable du gouvernement régional du Kurdistan.
Mardi également, le président Donald Trump s’est entretenu avec Mustafa Hijri, président du Parti démocratique du Kurdistan iranien (PDKI), selon un haut responsable kurde iranien. Le PDKI figurait parmi les groupes ciblés par les Gardiens de la révolution iraniens.
Selon un haut responsable kurde iranien, les forces d’opposition kurdes iraniennes devraient participer dans les prochains jours à une opération terrestre dans l’ouest de l’Iran.
« Nous pensons avoir une chance importante maintenant », a déclaré la source, expliquant ainsi le calendrier de l’opération. La source a ajouté que les milices comptent sur le soutien des États-Unis et d’Israël.
Selon deux responsables américains et une troisième source au fait des conversations, rapportées en premier lieu par Axios, Trump a également appelé dimanche des dirigeants kurdes irakiens pour discuter de l’opération militaire américaine en Iran et de la manière dont les États-Unis et les Kurdes pourraient collaborer au fur et à mesure de l’avancement de la mission.
Toute tentative d’armer des groupes kurdes iraniens nécessiterait le soutien des Kurdes irakiens pour permettre le transit des armes et utiliser le Kurdistan irakien comme base de lancement.
« C’est très dangereux, mais que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons pas nous opposer à l’Amérique », a déclaré un haut responsable du gouvernement régional du Kurdistan. « Nous avons très peur. »
Selon une personne au fait des discussions, l’idée serait que les forces armées kurdes affrontent les forces de sécurité iraniennes et les neutralisent afin de faciliter la sortie des Iraniens non armés dans les grandes villes sans qu’ils soient à nouveau massacrés comme lors des troubles de janvier.
Un autre responsable américain a déclaré que les Kurdes pourraient semer le chaos dans la région et affaiblir les ressources militaires du régime iranien.
D’autres hypothèses ont été évoquées, notamment la possibilité pour les Kurdes de conquérir et de conserver des territoires dans le nord de l’Iran, créant ainsi une zone tampon pour Israël.
Mercredi, le conseiller à la sécurité nationale irakien, Qasim al-Araji, a déclaré dans un communiqué que l’Irak ne permettrait pas à des groupes « d’infiltrer ou de franchir la frontière iranienne pour commettre des actes terroristes depuis le territoire irakien ».
« Le ministère de l’Intérieur de la région du Kurdistan a envoyé des renforts de sécurité peshmergas dans la zone frontalière avec l’Iran », a-t-il ajouté.
La CIA a refusé de commenter cet article.
Interrogé mercredi sur le soutien américain aux Kurdes, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré aux journalistes :
« Aucun de nos objectifs ne repose sur le soutien à l’armement d’une force particulière. Nous sommes conscients des actions d’autres entités, mais nos objectifs ne sont pas axés sur cela. »
«Il tente clairement de déclencher» un soulèvement
Alex Plitsas, analyste de sécurité nationale pour CNN et ancien haut responsable du Pentagone sous l’ancien président Barack Obama, a déclaré que les États-Unis « tentent clairement de relancer » le processus de renversement du régime par les Iraniens en armant les Kurdes, un allié régional historique des États-Unis.
« Le peuple iranien est globalement désarmé et, à moins d’un effondrement des services de sécurité, il lui sera difficile de prendre le pouvoir sans être armé », a déclaré Plitsas à CNN. « Je crois que les États-Unis espèrent que cela incitera d’autres acteurs sur le terrain en Iran à faire de même. »
Jen Gavito, ancienne haute fonctionnaire du Département d’État spécialisée dans le Moyen-Orient sous l’ancien président Joe Biden, a déclaré qu’elle s’inquiétait de savoir si les conséquences de l’armement des Kurdes avaient été pleinement prises en compte.
« Nous sommes déjà confrontés à une situation sécuritaire instable, des deux côtés de la frontière », a déclaré Gavito à CNN. « Cela risque de porter atteinte à la souveraineté irakienne et de donner un pouvoir considérable à des milices armées irresponsables, qui n’ont guère conscience des conséquences que cela pourrait engendrer. »
Ces derniers jours, l’armée israélienne a mené des frappes contre des avant-postes militaires et policiers iraniens le long de sa frontière avec l’Irak, notamment pour préparer le terrain à un éventuel afflux de forces kurdes armées dans le nord-ouest de l’Iran, selon une source. Une source israélienne a indiqué que ces frappes devraient s’intensifier dans les prochains jours.
Néanmoins, tout soutien américain et israélien à une force terrestre kurde chargée de renverser le régime iranien devrait être d’envergure, selon des sources proches du dossier.
Les services de renseignement américains ont constamment indiqué que les Kurdes iraniens ne disposent actuellement ni de l’influence ni des ressources nécessaires pour mener à bien un soulèvement contre le gouvernement, a déclaré l’une de ces sources.
Par ailleurs, les partis kurdes iraniens attendent des garanties politiques de l’administration Trump avant de s’engager dans un quelconque effort de résistance, d’après une autre source.
Les groupes d’opposition kurdes sont également divisés par une histoire de tensions, des idéologies divergentes et des objectifs concurrents, et certains responsables de l’administration Trump qui ont participé aux discussions sur le soutien à ces groupes s’inquiètent de leurs motivations à aider les États-Unis.
Des responsables se sont interrogés sur la possibilité que cette dynamique ne compromette pas une relation de travail entre les États-Unis et les Kurdes, compte tenu du niveau de confiance nécessaire à ce type de coopération.
« Il ne s’agit peut-être pas simplement de convaincre des Américains de persuader une force supplétive de combattre en leur nom », a déclaré un responsable de l’administration Trump. « On a affaire à un groupe de personnes qui pensent à leurs propres intérêts, et la question est de savoir si leur implication est conforme à ces intérêts. »
Les États-Unis ont une longue histoire avec les forces kurdes.
Les Kurdes constituent une minorité ethnique sans État. On estime aujourd’hui leur nombre entre 25 et 30 millions , la majorité vivant dans une région s’étendant sur des parties de la Turquie, de l’Irak, de l’Iran, de la Syrie et de l’Arménie. La plupart des Kurdes sont musulmans sunnites, mais la population kurde possède une grande diversité de traditions culturelles, sociales, religieuses et politiques, ainsi que de dialectes.
De nombreux responsables de l’administration Trump ont fait part en privé de leur désillusion face à leur collaboration passée avec les États-Unis, et de leurs fréquentes plaintes d’être abandonnées à leur sort par les Américains.
Un haut responsable du gouvernement régional du Kurdistan a déclaré qu’une partie du problème réside dans le fait que « un jour Trump dit que nous allons renverser le régime, le lendemain il dit le contraire. Sa politique n’est pas claire. »
« Il ne fait aucun doute que le peuple kurde s’oppose massivement au régime de la République islamique d’Iran », a déclaré le responsable. « Il le perçoit comme oppressif et déstabilisateur, et accueillerait favorablement un soutien américain concret visant à mettre fin à son influence néfaste. Cependant, il craint également d’être une fois de plus abandonné. »
« On craint que si le soulèvement échoue et que les États-Unis se retirent, cela ne renforce l’idée d’un abandon des Kurdes », a déclaré Plitsas. L’ancien secrétaire à la Défense de Trump, Jim Mattis, a démissionné en partie parce que Trump avait décidé de retirer les forces américaines de Syrie durant son premier mandat, ce que Mattis considérait comme un abandon inacceptable des alliés kurdes des États-Unis sur place.
La CIA entretient une longue et complexe tradition de collaboration avec les factions kurdes irakiennes, remontant à plusieurs décennies dans le cadre de la guerre menée par les États-Unis en Irak. Selon deux sources proches du dossier, l’agence dispose actuellement d’un avant-poste au Kurdistan irakien, près de la frontière iranienne.
Les États-Unis ont également un consulat à Erbil, capitale du Kurdistan irakien, où sont stationnées des troupes américaines et de la coalition dans le cadre de la lutte contre Daech.
Certains Kurdes avaient espéré qu’en échange de leur collaboration avec les forces américaines, la région semi-autonome du Kurdistan irakien obtiendrait son indépendance, mais cela ne s’est jamais concrétisé.
Ces dernières années, les États-Unis se sont également fortement appuyés sur les forces kurdes dans le cadre de leur campagne contre l’État islamique en Irak et en Syrie. Cela a notamment impliqué la prise en charge de la garde de milliers de détenus de l’EI dans des camps de prisonniers improvisés au nord du pays.
Cependant, en début d’année, le nouveau gouvernement syrien, allié aux États-Unis, a lancé une offensive militaire éclair pour prendre le contrôle du nord du pays, comprenant des attaques contre l’État islamique et l’expulsion des Forces démocratiques syriennes (FDS) kurdes. Face à cette campagne, les forces kurdes ont évacué les prisons de l’État islamique et ont cessé de les garder après le retrait des forces américaines.
En janvier, l’envoyé spécial américain pour la Syrie, Tom Barrack, a déclaré que l’objectif de l’alliance des États-Unis avec les FDS était « largement devenu caduc ».
Nechirvan Mando et Alaa Elassar de CNN ont contribué à cette histoire
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