Le village de Kedrovy Klin n’est accessible qu’en véhicule tout-terrain ou en hélicoptère.
En hiver, lorsque le fleuve Ienisseï gèle, la route d’hiver est ouverte, mais Alexeï Petrovitch, un chirurgien de Krasnoïarsk, est arrivé par avion sanitaire. Il devait prendre en charge un patient souffrant d’une péritonite grave, mais le temps s’est dégradé et l’hélicoptère est retourné à sa base, obligeant le médecin à passer la nuit au poste de secours.
Le soir dans la taïga, ce n’est pas seulement l’obscurité. C’est un silence épais et palpable qui pèse lourdement sur les oreilles du citadin.
« Ne te fâche pas, Petrovich », dit le secouriste Stepanych en versant de l’alcool de contrebande trouble dans des tasses. « C’est calme ici. Il n’y a pas d’internet, seulement un téléphone satellite, et encore, il ne fonctionne que par intermittence. Mais Agafya est là. Notre sorcière. »
Alexei sourit en se réchauffant les mains sur sa tasse. Il avait cinquante ans, il avait passé trente ans à opérer des gens pour sauver des vies, et il croyait aux sorcières à peu près autant qu’aux esprits des maisons.
«Herboriste ?» demanda-t-il poliment.
« Oui, l’herboriste », dit Stepanych à voix basse. « Seules ses herbes… ne sont pas les nôtres. Et elle-même… est étrange. Apparue de nulle part. Elle prétend venir d’un futur lointain. »
Alexey s’est étouffé.
— Venue du futur ? Une sorcière ? C’est du jamais vu.
« Eh bien, oui, elle vient du futur. C’est drôle, non ? Cette vieille dame a quatre-vingts ans et elle parle de transitions quantiques. Les gens du coin ont peur d’elle, mais ils viennent la voir. Elle détecte le cancer à un stade précoce. Elle vous regarde et dit simplement : « Vos cellules s’emballent, ma chère, buvez cette infusion. » Et ça disparaît vraiment ! »
La curiosité est une maladie professionnelle chez les médecins. Une heure plus tard, après avoir enfilé son manteau en peau de mouton, Alexei marchait déjà dans la neige en direction des abords du village, où se trouvait la cabane de l’« étrangère ».
La cabane était une simple barderie en mélèze, noircie par le temps. Mais à l’intérieur, l’odeur n’était pas celle de vieux chiffons et de chats, comme Alexey l’avait imaginé, mais celle de l’ozone. Comme après un orage, ou dans une salle d’opération après un traitement au quartz.
L’hôtesse était assise à table, en train de trier des graines. Elle paraissait avoir environ soixante-dix ans : un visage sec, un réseau de rides, des cheveux gris dissimulés sous un foulard. Mais ses yeux… Ses yeux étaient clairs, jeunes, couleur acier.
« Entrez, collègue », dit-elle sans se retourner. Sa voix était basse et calme.
« Comment savez-vous que je suis un collègue ? » Alexey s’arrêta sur le seuil.
— Ta démarche. Et l’odeur. Tu sens l’antiseptique et la fatigue. Et aussi la peur de ne pas avoir réussi à sauver ce type atteint de péritonite. Ne t’inquiète pas, tu vas t’en sortir. Il sera en rémission demain matin.
Alexey s’assit sur le banc.
Stepanych a dit que tu étais une sorcière du coin… venue du futur.
La femme sourit. Elle déplaça le bol de graines. En y regardant de plus près, Alexey vit que ce n’étaient pas des graines. C’étaient de minuscules capsules argentées, parfaitement lisses.
« Je ne suis pas folle, Alexeï Petrovitch. Je suis un reconstitueur historique. »
— Et comment êtes-vous arrivé ici ? Ont-ils inventé des machines à voyager dans le temps là-bas ?
« Non. Les machines à voyager dans le temps n’existent pas. Ou alors, tu crois qu’on pourrait aller voir les dinosaures le week-end et bavarder avec Pouchkine ou Mozart le soir ? »
Agnia soupira en lui versant du thé dans une simple théière en fer-blanc.
« C’est très calme en 2173. On a renoncé au bruit. Il y a des machines, mais elles sont invisibles. Les villes ont disparu sous terre ou se sont fondues dans la forêt. Et on nous envoie ici par des tunnels quantiques, mais il n’y a pas de retour possible. »
« On dirait le paradis. Que fais-tu ici, en pleine nature, alors que les toilettes sont dehors ? Pourquoi quitter ce monde parfait ? »
« Le paradis est ennuyeux, Docteur. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Dans le futur, nous sommes… stériles. Nous avons oublié ce que sont la passion, le risque, la douleur de la perte. Nous sommes trop rationnels. Je suis venue ici, à l’« âge sauvage », pour sentir la vie. Sentir l’odeur de la vraie fumée, pas un parfum synthétique. La douleur dans les muscles après avoir coupé du bois. Les battements du cœur quand on est amoureux ou effrayé. Bien sûr, j’aurais pu rester là-bas, dans un monde stérile sans guerres ni pauvreté, mais j’ai décidé de finir mes jours ici. »
Alexey sirota son thé. Le goût était inhabituel : mentholé, mais avec un arrière-goût métallique.
« Vous parlez couramment. C’est trop littéraire pour une grand-mère de village. Vous avez sans doute trop lu de livres ou regardé trop de films. Je ne croirai jamais que des gens du futur nous rendent visite. Et quel genre de futur serait-ce si tout y était déjà si bien rangé ? »
« Vous voulez une preuve ? » Elle ne posait pas de question, elle proposait.
Agnia se leva et s’approcha de la commode. Un vieux miroir opaque, encadré d’un lourd cadre, y était posé. Elle effleura sa surface du bout des doigts. Sans le toucher, elle passa juste à côté, à quelques centimètres de distance.
Le miroir vacilla. Des ondulations se propagèrent à sa surface, comme à l’eau. Et soudain, la brume se dissipa. Alexeï aperçut un reflet qui n’était pas le sien.
Il distingua une structure. Un squelette, un enchevêtrement de veines, un cœur rouge palpitant. Et à côté du cœur, une tache sombre.
« Vous souffrez d’ischémie, Alexey Petrovich. Elle se situe au niveau de la paroi postérieure du ventricule gauche. Vous êtes très nerveux et vous fumez en cachette. Si vous ne subissez pas la pose d’un stent d’ici un mois, vous ferez un infarctus. »
Alexey sursauta, renversant sa tasse. L’hallucination disparut. Le miroir n’était plus qu’un vieux verre poussiéreux.
« Est-ce… de l’hypnose ? » croassa-t-il.
« C’est un scanner biologique. Juste déguisé en antiquité. Je ne peux pas me balader ici avec une tablette holographique, ils vont… mal me comprendre. »
Elle se rassit et reprit ses « graines ».
Dans le futur, nous appellerons votre époque « l’Âge des Aveugles ». Vous possédez tant de technologies, mais vous négligez l’essentiel.
Vous soignez le corps, mais vous mutilez l’âme. Vous recherchez le confort, mais vous perdez votre lien avec la terre. Il faudra beaucoup de temps avant que l’humanité ne comprenne cela. En attendant, le XXIe siècle s’annonce riche en bouleversements, heureux et malheureux.
– Par exemple?
D’ici le milieu du XXIe siècle, l’humanité parviendra à une compréhension profonde de la nature de la vie et de ses origines. Nous prendrons conscience de notre rôle dans le grand dessein de l’univers et suivrons notre voie prédestinée. Nous découvrirons de nombreuses sources d’énergie alternatives. Le monde s’harmonisera et la course effrénée à la richesse au détriment des plus démunis disparaîtra.
« Je n’y crois pas. Les gens en sont incapables. Même si une telle transition devait avoir lieu, cela prendrait des siècles. Toutes les classes aisées devraient disparaître, l’élite devrait oublier comment vivre aux dépens des autres. »
« Qui a dit que les gens le feraient ? Il existe des forces dans le monde capables de changer les choses en quelques secondes, et on parle d’une simple transition de l’humanité. »
« Pourquoi m’ont-ils dit de te dire ça ? » demanda Alexey, sentant ses mains se refroidir. « Je pourrais tout raconter aux autorités et ils t’enfermeraient quelque part. »
La femme sourit.
— Ne me le dis pas. Mon miroir miraculeux le voit aussi.
Dehors, une tempête de neige hurlait. La cabane grinçait comme une bête vivante. Alexey regarda cette femme au foulard et à la doudoune, et son monde rationnel s’effondra.
— Prenez ceci. C’est un mélange. De la rhodiola rosea, du sagan-daylya et… quelques plantes de mon jardin. Faites-le infuser demain matin. Cela soutiendra votre cœur jusqu’à l’opération.
Alexey sortit sur le perron. La tempête de neige s’était calmée. Le ciel au-dessus de la taïga s’était dégagé, révélant une lune immense et incroyablement brillante. La Voie lactée s’étendait au-dessus de leurs têtes comme un pont étoilé.
Il serra le sac dans sa main. L’herbe à l’intérieur craqua sous ses pas.
Stepanych ne dormait pas, il l’attendait.
« Alors, Petrovich ? Tu as levé le sort ? Je te le dis, elle fait des miracles. Si ce n’est pas une sorcière, c’est forcément une extraterrestre. Personne n’est aussi calme et sereine. »
— Ça arrive… Surtout si vous connaissez le grand secret de l’univers.
— Quoi ? Quel secret ?
— Eh bien, je n’ai pas posé la question. Ce que j’ai vu me suffisait.
— Et vous n’étiez pas intéressé à le savoir ?
– De toute façon, j’ai tout compris.
Alexeï ignorait si ce qu’il voyait dans le miroir était la réalité ou une illusion créée par l’ermite de la taïga. Mais une chose était sûre : il ne voulait plus être un mécanisme « stérile » au service du salut des âmes. Il voulait ressentir. Il voulait entendre la voix de son esprit, et non le bruit de son téléphone portable.
Pour la première fois de sa vie, il éprouva cette légèreté d’être dont parlaient les poètes et que les artistes décrivaient. Pour la première fois, il voulait simplement vivre, sans s’inquiéter de l’avenir, car nul ne savait ce qu’il adviendrait. À l’exception d’une vieille femme vivant aux confins du monde.
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