Dans nos sociétés industrialisées, où tout est connecté 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, presque tous les aspects de la vie quotidienne sont médiatisés par une forme ou une autre de technologie.
Les mondes du travail, de l’éducation, des loisirs, de l’alimentation, des transports, de la santé, des médias et bien d’autres sont non seulement étendus et parfois améliorés par la technologie, mais ils sont de plus en plus impossibles sans elle. Outre les conséquences potentiellement catastrophiques de cette dépendance – un sujet récemment exploré en profondeur dans ces mêmes pages –, la prolifération des technologies de communication, de commerce et de divertissement constitue un motif d’inquiétude particulier.
Épuisés par une surstimulation chronique, gorgés d’infodivertissement et noyés dans un raz-de-marée de futilités, des milliards d’entre nous sont de plus en plus perdus dans un monde imaginaire sinistre de surf, de jeux, de smartphones et de diverses autres distractions numériques.
Même si les critiques des tendances actuelles ne sont pas rares, leur influence n’est pas à la hauteur de la machine médiatique mondiale dont disposent les techno-évangélistes tels que Mark Zuckerberg, Elon Musk et Bill Gates.
Même les suggestions calmes et raisonnées qui nous invitent à réfléchir davantage à l’avenir que nous sommes en train de créer sont bruyamment noyées par le lancement de nouveaux gadgets clinquants ou les derniers projets de colonisation de Mars.
On peut bien sûr affirmer que nous sommes et avons toujours été des êtres technologiques. Du marteau à la hache, les hominidés ont utilisé des outils pendant des millions d’années. N’avons-nous donc pas toujours été des cyborgs ?
Il y a deux points distincts ici : ce que nous faisons dans notre nature et comment nous le faisons réellement. Nous sommes à la fois créatifs et destructeurs, mais même les meilleurs anges de notre nature prennent parfois de mauvaises décisions. Nous sommes aussi des animaux sociaux, donc parler, écouter, aimer et partager font partie de ce que nous faisons. Pourtant, l’ampleur, la portée et la vitesse de l’échange d’informations à l’ère techno-industrielle provoquent de graves effets secondaires, et ils s’aggravent.
Aux débuts des médias de masse et de la communication, certains s’inquiétaient de la présence croissante de la propagande, du consumérisme excessif et de la culture pop fade. La lueur bleue des écrans de télévision a commencé à envahir les réunions de famille jusqu’alors silencieuses. Puis, un téléviseur dans chaque pièce a complètement interrompu ces rassemblements. Bientôt, les téléviseurs des bars, des restaurants, des halls d’hôtel, des salons d’aéroport et des gares ont commencé à occuper le devant de la scène, contournant encore davantage les interactions humaines. Même les hôpitaux et les salles d’attente des dentistes n’étaient pas épargnés. Ces questions brûlantes du milieu à la fin du XXe siècle semblent aujourd’hui presque désuètes.
Dans un certain sens, nous avons cependant toujours su que ce jour allait arriver. Du roman 1984 d’Orwell au Meilleur des mondes de Huxley – dans lequel la propagande et la communication de masse jouent un rôle central – le spectre d’une dystopie dans un futur proche a plané dans la conscience collective, bien que souvent juste sous la surface. Il était même présent plus tôt, en fait, lorsque certaines des machines et mécanismes de contrôle d’aujourd’hui ne pouvaient qu’être imaginés. Dans le film Metropolis de Fritz Lang de 1927 , par exemple, et dans la nouvelle visionnaire d’EM Forster de 1909, « La machine s’arrête », qui anticipait l’Internet avec une précision troublante.
L’émergence et le développement d’Internet et des technologies de communication modernes transforment notre vie quotidienne, parfois pour le meilleur. Mais la transformation de notre esprit et de notre corps – profonde, rapide et sans que nous en ayons conscience – devrait nous faire réfléchir.
Le monde technologique général des smartphones, tablettes, PC et autres appareils utilisés pour les réseaux sociaux, les jeux et la navigation sur le Web produit de nombreux effets négatifs, de la dépression à la solitude, de l’isolement à l’anxiété et à la faible estime de soi. La technologie, censée nous rapprocher, peut en réalité nous éloigner ou nous conduire au désespoir. Et malgré le vague sentiment de malaise que beaucoup d’entre nous ressentent à propos de notre relation avec nos gadgets et nos bidules, il semble que nous ne puissions tout simplement pas vivre sans eux.
De nombreuses personnes souffrent énormément lorsqu’elles sont contraintes de subir des pannes de réseau, l’absence de signal, une batterie déchargée ou des dysfonctionnements similaires.
La nomophobie – ou anxiété de séparation du téléphone – bien que n’étant pas officiellement reconnue comme une pathologie, est bien réelle et il semble que la plupart des utilisateurs compulsifs de smartphone préfèrent aller chez le dentiste plutôt que de se retrouver sans leur petite fenêtre électronique sur le monde (bien que la salle d’attente du dentiste soit vraisemblablement équipée d’une télévision).
Les employés de magasins de téléphonie ont signalé que des clients dont le téléphone est éteint affichaient des niveaux de chagrin normalement réservés aux funérailles. Consulter votre téléphone pendant la nuit, pendant les repas, en conduisant, en lisant cet article ou pendant les rapports sexuels (oui, cela arrive vraiment) peut indiquer que vous avez un problème. Cela peut gâcher votre sommeil, compromettre vos relations et provoquer toutes sortes de stress mental et physique.
Le fait que nous soyons des animaux sociaux signifie inévitablement que, dans une certaine mesure, nous avons tous besoin d’une certaine validation de la part de nos pairs. Dans un monde d’« amis » et de « likes », notre activité en ligne est donc souvent réactive, dictée par les réponses des autres.
C’est comme si les médias sociaux étaient un concours de popularité. Cela peut rapidement devenir antisocial, non seulement lorsqu’ils engloutissent le temps autrefois consacré aux relations et aux activités significatives dans le monde réel, mais aussi lorsqu’ils s’attaquent à ceux qui ne sont pas suffisamment convaincus des mérites « évidents » d’un temps en ligne croissant et illimité.
En ce sens, les médias sociaux et les technologies de communication modernes fonctionnent comme la religion : trop de gens qui choisissent ouvertement de ne pas y participer peuvent amener les fidèles à remettre en question les fondements fondamentaux de leurs croyances. Pour les techno-utopistes, cela ne fera clairement pas l’affaire.
Le contenu de toute cette activité en ligne – mèmes, souvenirs et médias de toutes sortes – exerce également une pression énorme sur celui qui publie et sur le lecteur : ceux dont les pensées, les images, les chansons, les vidéos et les « événements de la vie » sont censés représenter l’existence, et ceux pour qui ces entrées dans un album photo les aident à se sentir mieux dans leur propre vie ou apparaissent comme une vision idéalisée d’une vie dont ils ne peuvent que rêver.
Cela a un certain nombre d’effets secondaires. Des individus qui mènent par ailleurs une vie parfaitement satisfaisante peuvent souffrir d’un sentiment d’inadéquation injustifié en comparant leur propre travail, leurs relations ou leurs biens matériels à ceux des autres. « Suivre le rythme des Jones » n’est peut-être pas une nouveauté, mais le Net nous permet d’entrer dans la vie des autres à un point que la banlieue n’aurait jamais pu atteindre.
Les versions filtrées, retouchées, retouchées de la réalité nourrissent également des attentes irréalistes que le monde réel ne pourra jamais vraiment espérer égaler. Cela peut engendrer un sentiment de droit similaire à l’image de récompense sans effort, de gain sans douleur peinte par les émissions de télé-crochet telles que The X Factor – l’idée que le petit Johnny ou la petite Jenny sont aussi talentueux que n’importe qui d’autre et que ce talent remarquable doit être publiquement reconnu et récompensé.
Un autre résultat est la vague de narcissisme qui balaie actuellement les sociétés technologiques.
Bien sûr, Facebook est votre visage et Myspace (vous vous souvenez ?) est votre espace, mais le Net diffuse et renforce notre égo instantanément et partout, nous faisant parfois croire à notre propre battage médiatique. Ce pouvoir sans précédent a aussi la fâcheuse habitude de souligner et d’exagérer la négativité, faisant paraître les choses pires qu’elles ne le sont en réalité, car elles sont copiées et partagées partout.
Des informations qui autrefois prenaient des jours, voire des semaines, à faire le tour du monde se répandent désormais en quelques secondes. Qu’elles soient vraies ou non n’est pas le problème principal. Et aussi transitoires et éphémères que puissent paraître les stories, les selfies et tout le reste du Web, elles seront conservées en ligne pour toujours, du moins en théorie. Nos rêves d’immortalité pourraient enfin se réaliser sous la forme de profils qui ne peuvent pas être supprimés.
Individus isolés et Hikikomori
En grande partie à cause de l’isolement et du manque de contact en face à face résultant d’une utilisation excessive des technologies, le début du XXIe siècle assiste à une érosion généralisée des compétences sociales.
De nombreux jeunes ne développent tout simplement pas la capacité de communiquer sans un médiateur numérique. Ils peuvent alors se retrouver embourbés dans un monde infiniment complexe de personnes et de situations réelles. Bien qu’il soit en partie dû à des facteurs économiques et au milieu culturel plus large, le phénomène japonais des hikikomori offre un aperçu inquiétant de l’avenir du reste du monde industrialisé.
Vivant avec leurs parents jusqu’à la trentaine (sans fin en vue), les hikikomori sont des marginaux reclus – principalement des hommes – qui endurent une vie d’isolement extrême, coupés du reste de la société. Ce schéma commence à se répéter en Occident où l’asocialité et l’avolonté sont en hausse, et pas seulement chez les jeunes hommes.
Parmi ces groupes, on trouve ceux dont le sentiment d’inadéquation et de désespoir s’accompagne d’un sentiment de droit et d’un génie méconnu qui engendrent le nihilisme, voire la misanthropie. Si l’on n’y met pas un frein, ce sentiment peut conduire à des abîmes de désespoir qui se sont soldés par des actes désespérés tels que le suicide et les fusillades dans les écoles.
La désinhibition généralisée observée en ligne a d’autres inconvénients regrettables. Comme la plupart d’entre nous le savent à nos dépens, le Web regorge de durs à cuire qui savent tout et ont toutes les réponses. Il est plutôt positif que presque tout le monde soit désormais libre (sous réserve d’un certain degré d’autocensure ou de suspension de compte) d’exprimer ses opinions en ligne.
`Mais le fait que tant de discours soient désormais virtuels a érodé et, dans certains cas, effacé les frontières émotionnelles et physiques qui gouvernent et guident les interactions humaines – et a presque fait disparaître l’idée que les actions ont des conséquences. Les guerriers du clavier qui se cachent derrière de fausses identités ont peu de chances de se faire frapper au visage par quelqu’un qu’ils offensent.
Combinées à l’anonymat, cette apparente immunité et invulnérabilité alimentent le harcèlement et le cyberharcèlement qui, à de nombreuses reprises, ont eu des conséquences désastreuses dans le monde réel sous la forme de meurtres et de suicides.
La montée des « discours de haine » s’est produite pour des raisons similaires, et ce phénomène met en évidence une autre facette de l’histoire.
Alors que les soi-disant « flocons de neige » et « espaces sûrs » se multiplient, les offenses et les réactions instinctives se multiplient. Une sensibilité excessive étouffe de plus en plus le débat et le discours en ligne. Téléchargée sur le Web, la rectitude politique est devenue folle, et les tendances en ligne ont tendance à se propager également hors ligne.
Des scandales sexuels impliquant des célébrités aux toilettes pour transgenres, nous nous concentrons apparemment sur n’importe quelle absurdité ou non-entité plutôt que de faire face à des problèmes sociaux, économiques et environnementaux bien plus urgents.
Il convient de noter à ce stade que la dichotomie clichée entre les natifs du numérique (les jeunes générations nées dans la technologie) et les immigrants du numérique (les personnes âgées qui adoptent la technologie) est souvent trompeuse. Une grande partie de la croissance de l’utilisation des médias sociaux, par exemple, se fait chez les personnes âgées, les jeunes se montrant désormais moins enthousiastes pour la plupart des plateformes les plus populaires.
Éducation et pensée fragmentée
L’éducation est un domaine dans lequel notre culture de dépendance à la technologie a un impact négatif sur les jeunes en particulier. De nombreux facteurs entrent en jeu, de la dépendance excessive à la technologie en classe aux symptômes de dépendance à la technologie qui rendent l’apprentissage lui-même difficile.
Le recours à Internet pour mémoriser des informations signifie que les élèves n’ont pratiquement plus besoin de mémoriser quoi que ce soit. Cela a contribué à la fois à la baisse des taux de lecture et à la baisse de l’alphabétisation, aggravée par une incapacité croissante à écrire – pas seulement l’orthographe, la grammaire et la ponctuation transposées dans le langage écrit – mais aussi l’écriture physique sur papier.
De nombreuses études ont montré que l’assimilation des informations sur papier plutôt que sur écran conduit à une plus grande immersion et à une meilleure rétention. Nous constatons également une diminution du vocabulaire chez certains groupes de jeunes et l’incapacité qui en résulte à s’exprimer génère une énorme frustration. Cela affecte à son tour leur capacité à fonctionner dans le monde réel où de faibles compétences en communication constituent un désavantage certain.
La surstimulation causée par la surcharge technologique conduit également à une absorption d’informations fragmentée et à une réflexion fragmentée. Au lieu de lire un livre entier ou d’écouter une émission en entier, nous écoutons des extraits et des bribes de sons coupés et collés, souvent hors contexte.
Bien que cela soit présenté comme nécessaire et même souhaitable dans le monde trépidant d’aujourd’hui, notre tendance à effectuer plusieurs tâches à la fois atomise notre esprit. Cela s’accompagne d’une incapacité croissante à nous concentrer ou à rester concentrés, même pendant de courtes périodes de temps. La réduction de la durée d’attention se traduit par une réflexion et une compréhension plus superficielles. Dans certains cas, nous pouvons même perdre la capacité même de penser . Penser de manière significative à quoi que ce soit devient rapidement démodé.
En réaction, le système éducatif de nombreuses sociétés technologiques a été dévalorisé, la mentalité du plus petit dénominateur commun des médias grand public étant désormais appliquée à l’enseignement. Le fait que les taux de réussite et les scores de QI (une mesure loin d’être parfaite de l’intelligence) atteignent des sommets historiques suggère simplement un certain degré de manipulation pour maintenir l’illusion d’un progrès toujours croissant.
La tendance à imposer toutes les activités en ligne et à utiliser la technologie parce que nous le pouvons, plutôt que parce que nous le devrions, est visible partout, l’éducation n’en étant que l’un des exemples les plus flagrants. Les inconvénients de l’enseignement à distance et l’accent excessif mis sur l’interactivité contribuent aux problèmes psychologiques déjà mentionnés, encore exacerbés par le plagiat que le Web encourage et accroissent la difficulté de distinguer la réalité de la fiction.
La tendance la plus insidieuse est peut-être celle des nourrissons avec des iPad – la croyance désastreuse selon laquelle les enfants qui grandissent à l’ère de la technologie devraient être initiés le plus tôt possible aux gadgets. Cela donne aux enfants un « avantage » douteux dans une vie vécue grâce à la technologie, mais le manque concomitant de contact physique avec les parents peut avoir des conséquences dévastatrices. Les connexions établies ou non à ce stade établissent la neurologie de tous les futurs systèmes de communication et émotionnels de l’enfant.
Impacts de la santé sur le corps et l’esprit
Les conséquences physiques de notre addiction à la technologie ne sont pas moins inquiétantes. À bien des égards, elles s’inscrivent dans la continuité des tendances amorcées aux débuts de la télévision : des modes de vie sédentaires marqués par la surconsommation et le manque d’exercice physique.
L’obésité qui en résulte, combinée à un mauvais développement musculaire et cardiovasculaire, entraîne une diminution de la capacité à effectuer un travail physique et un déclin moins reconnu mais tout aussi inquiétant des compétences manuelles et artisanales traditionnelles. Les problèmes dégénératifs normalement associés aux personnes âgées se manifestent de plus en plus chez les plus jeunes. La dégénérescence maculaire, les troubles musculo-squelettiques et les problèmes de compression nerveuse, ainsi que les effets délétères des bains de lumière bleue de jour comme de nuit, sont désormais courants. Sans parler des dangers cancérigènes des rayonnements électromagnétiques désormais présents presque partout.
Les rythmes naturels de notre corps, étroitement liés à ceux de notre esprit, peuvent également être profondément perturbés par les toxines de la dépendance à la technologie, notamment la lumière bleue mentionnée ci-dessus.
Des troubles du sommeil et de l’insomnie peuvent survenir lorsque notre rythme circadien est perturbé. Le rythme circadien est une horloge interne ou un modèle qui influence les processus du corps et de l’esprit selon des cycles de 24 heures. Peu d’entre nous se lèvent avec le soleil et dorment quand il se couche, comme le faisaient nos ancêtres, mais une exposition excessive à la lumière artificielle tard le soir provenant d’écrans de tous types perturbe notre horloge biologique, nous exposant ainsi à un risque de maladie débilitante.
Les effets secondaires psychologiques et physiques observés jusqu’à présent peuvent également se combiner à l’omniprésence et à l’abus de la pornographie promue par Internet. La pornographie n’est pas non plus une nouveauté, mais la technologie l’a rendue disponible partout et n’importe où (une grande partie est devenue gratuite depuis 2008) tout en devenant plus explicite et extrême.
Ce qu’on appelait autrefois la pornographie soft est désormais visible sur les panneaux d’affichage. Les thérapeutes constatent toutes sortes de dysfonctionnements sexuels dans toutes les populations, et c’est chez les très jeunes qu’ils sont les plus prononcés. De nombreux jeunes hommes hétérosexuels dans les sociétés technologiques perdent ou ne développent tout simplement jamais d’intérêt pour le sexe opposé.
Les deux sexes sont touchés, mais le déclin de la masculinité « traditionnelle » chez les jeunes hommes est particulièrement prononcé. Le déclin de l’intérêt pour les relations engagées et les responsabilités qui vont avec reflète une réticence générale à assumer la responsabilité de la vie en général.
Tout comme les « hommes herbivores » japonais sont indifférents et apathiques à l’égard du sexe, du mariage et de la famille, un nombre croissant de jeunes hommes ailleurs dans le monde se lancent dans une vie de désengagement et de désintérêt qui pourrait profondément remodeler notre avenir collectif.
De la sexualisation d’enfants de plus en plus jeunes à la confusion croissante des genres et à l’essor de la « sexologie » (les smartphones utilisés comme jouets sexuels), la matrice technologique trace de nouvelles possibilités maléfiques pour notre espèce.
L’un des risques physiques immédiats qui résulte de notre passion pour les iDevices et les gadgets électroniques est celui des accidents, parfois mortels, lorsque des personnes hypnotisées par leur téléphone portable et inconscientes du monde qui les entoure se précipitent aveuglément dans un chemin dangereux, généralement la circulation. Cette insouciance hébétée est aggravée par la tendance à porter des écouteurs, ce qui nous coupe encore plus de l’environnement extérieur à cinq sens.
La distraction au volant trouve son pendant maléfique dans la conduite distraite, et une proportion alarmante de condamnations pour conduite dangereuse implique une forme d’activité qui sape l’attention, comme l’envoi de SMS ou le réglage d’un GPS. Les histoires de personnes tombant d’un balcon ou d’une falaise alors qu’elles envoyaient un SMS ou essayaient de prendre un selfie sont également trop courantes.
L’impact physique le plus profond que l’usage et l’abus des technologies de communication peuvent avoir sur notre corps est peut-être celui sur notre cerveau. On a beaucoup écrit sur les téléphones portables et les tumeurs cérébrales, mais les nouvelles découvertes sur la neuroplasticité – la capacité du cerveau à changer tout au long de la vie d’une personne – sont les plus préoccupantes. « Les neurones qui s’activent ensemble se connectent ensemble », dit-on, ainsi les liens et les connexions dans le cerveau se renforcent et s’affaiblissent avec l’usage.
Ce que nous pensons et comment, ce sur quoi nous nous concentrons, ce que nous choisissons d’ignorer, la fréquence et l’intensité de nos pensées, tout cela provoque des changements physiques du cerveau qui sont souvent mesurables en quelques jours seulement. La dégénérescence et le dysfonctionnement des capacités cognitives s’aggravent donc avec le temps.
Le fait que cela s’applique également à l’expansion et à l’amélioration signifie que nous sommes libres d’élever notre propre conscience si nous le choisissons, mais seulement si nous savons que nous avons ce choix. Il reste à voir où l’humanité va à partir de maintenant, mais une chose est sûre : le recâblage de notre cerveau actuellement en cours façonne déjà notre évolution.
Que se passe-t-il lorsque la machine s’arrête ?
Cela pose des questions fascinantes mais troublantes : que se passera-t-il si la majorité se retrouve englobée dans cette matrice technologique dénuée de sens ? Si la prise de décision mondiale devient de plus en plus basée sur la gratification instantanée et la pensée à court terme ?
Si cette posture inefficace, immature et anti-intellectuelle devient celle des dirigeants mondiaux ? Si ceux qui sont au pouvoir ne deviennent guère plus que des tyrans, des voyous ou des égocentriques portant l’ignorance comme un insigne d’honneur, alors nous serons enfin entrés dans les royaumes dysgéniques de The Marching Morons de Cyril M. Kornbluth ou d’Idiocracy de Mike Judge .
Il y a cependant une autre question, rarement posée lorsque l’on discute de ces sujets. Que se passerait-il si, comme l’a demandé EM Forster, la machine s’arrêtait ? Que se passerait-il si l’infrastructure qui soutient notre société techno-industrielle mondiale disparaissait tout simplement ? Il n’est pas nécessaire que ce soit le résultat d’un scénario catastrophe comme l’impact d’un astéroïde ou une tempête géomagnétique.
La cause pourrait être beaucoup plus banale et – comme le suggèrent depuis des années des personnalités comme John Michael Greer, James Howard Kunstler et Dmitry Orlov – elle est peut-être déjà en cours. La vision techno-utopique du futur suppose une capacité pratiquement illimitée de fabrication et de consommation de technologies, des progrès et des améliorations sans fin dans ces technologies et – surtout – une énergie illimitée pour alimenter le tout. Cela n’arrivera tout simplement pas.
La question devient alors : comment allons-nous gérer la prise de conscience naissante que les fondations mêmes sur lesquelles repose notre monde s’effondrent lentement ? Regarder les gens péter les plombs à cause d’une mauvaise couverture réseau peut fournir quelques indices.
La technologie ne va pas disparaître, mais nos rêves de fusion avec les machines, d’immortalité transhumaniste et de voyage vers les étoiles se révèlent être ce qu’ils sont en réalité : des rêves.
Nous sommes confrontés à un choix : intégration ou interférence.
Des mises à jour incessantes et indésirables de systèmes d’exploitation déjà surchargés, des lancements de produits sans éclat (quelqu’un a-t-il déjà vu l’iPhone X ?), le retour des smartphones aux téléphones « stupides » et la « suppression de Facebook » ne sont que quelques signes avant-coureurs d’un système qui se défait progressivement.
Pouvons-nous alors reconnaître notre civilisation techno-industrielle pour ce qu’elle est – juste une autre phase de notre développement, un autre chapitre de l’histoire humaine – et ce faisant, être prêts à tourner la page ?Ou continuons-nous à croire aveuglément qu’en empilant couches après couches de complexité, nous pouvons toujours progresser sur la courbe de la consommation, de la commodité et de la connectivité, en ignorant les limites strictes et les leçons de l’histoire tout en pensant « cette fois, c’est différent » ?
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