« Ils habitent sur la route principale reliant Jaffa à Jérusalem, à trois heures de cette dernière, dans une position qui leur permet de contrôler le passage des voyageurs et des pèlerins […] Le village est construit de manière très attrayante et magnifique ; la culture des collines environnantes est d’une qualité exceptionnelle, surpassant toutes les autres le long de cette route, et l’endroit est marqué par la tranquillité et la paix. »
(Cité par Mustafa Abbasi)
Voici comment James Finn, le consul britannique à Jérusalem, a décrit le village de Qaryat al-‘Inab, situé juste à l’ouest de Jérusalem, au milieu du XIXe siècle — le siège du clan Abu Ghosh.
Kiryat Ye’arim – Qaryat al-‘Inab – Abu Ghosh
Abou Ghosh est généralement identifié à Kiryat Ye’arim, la ville biblique située sur le territoire de la tribu de Juda, où, selon la Bible, l’Arche d’Alliance fut transportée depuis Beit Shemesh après sa prise par les Philistins. Durant la période romaine, des soldats de la Xᵉ légion y étaient stationnés, en raison de la position stratégique du site, qui contrôlait la route de Jérusalem, et de l’abondance de sources dans la région.
Après la conquête musulmane, le village prit le nom de Qaryat al-‘Inab, « le village des vignes », en raison des vignobles qui l’entouraient, bien que sa population restât majoritairement chrétienne. Ce n’est que durant la période ottomane que le village devint majoritairement musulman, et que le clan Abu Ghosh prit alors le contrôle de ses terres.
Le statut de la famille fut officialisé lorsque Soliman le Magnifique, le même sultan ottoman qui fit construire les murailles de Jérusalem, accorda au clan Abu Ghosh un firman , un décret impérial les désignant gardiens de la route de Jérusalem et responsables de la sécurité des pèlerins se rendant en ville. Avec le temps, le village lui-même prit leur nom : Abu Ghosh.
Gardiens de la route
Pendant des siècles, le clan Abu Ghosh a tiré ses revenus de la perception de péages sur la route de Jérusalem. Après avoir vaincu ses derniers rivaux pour la domination régionale, son contrôle de cette route est devenu incontesté.
De nombreux récits de voyage, notamment ceux de pèlerins chrétiens et juifs venus d’Europe, font état du village et de la famille. Au XIXe siècle , ces sources décrivent un village entièrement construit en pierre, dominé par une imposante forteresse, résidence du patriarche du clan, qui servait également à la défense du site. Des archives ottomanes de 1870 recensent 148 maisons dans le village, ainsi que d’anciennes églises. Les habitations étaient regroupées et séparées par des ruelles sinueuses, tandis que des terres agricoles s’étendaient tout autour du village.
Dans le cadre de leur responsabilité envers la route, le clan Abu Ghosh offrait aux voyageurs une vaste gamme de services essentiels. Il s’agissait notamment d’entretenir la route, d’enlever les obstacles, de baliser l’itinéraire et d’assurer le passage en toute sécurité des chariots et des bêtes de somme. Des fontaines publiques étaient installées dans le village et un khan (auberge) avait été construit où les voyageurs pouvaient se reposer, se restaurer, passer la nuit et s’occuper de leurs animaux. Au besoin, le clan fournissait également des escortes armées pour protéger les caravanes en route vers Jérusalem. Une flotte de chariots était prête à assister les voyageurs, à fournir des pièces détachées, à remplacer les chariots en panne et à accompagner les convois.
En échange de ces services, le clan Abu Ghosh percevait des péages et des taxes substantiels, même auprès de ceux qui n’avaient besoin d’aucun service autre que le simple fait de passer sur la route.
Les autorités ottomanes veillaient à entretenir de bonnes relations avec Abou Ghosh, s’assurant ainsi que leurs armées puissent traverser la route de Jérusalem en toute sécurité. Elles savaient que le clan pouvait, si nécessaire, mobiliser des centaines de combattants et préféraient les compter parmi leurs alliés plutôt que comme adversaires. À mesure que l’Empire ottoman s’affaiblissait et que les puissances européennes renforçaient leur présence à Jérusalem et dans la région environnante, le rôle du clan en tant que gardien de la route diminua. Néanmoins, la position stratégique du village sur l’axe principal demeurait cruciale, notamment pour Jérusalem-Est.
Jérusalem en tant que métropole
L’agriculture était la deuxième source de revenus principale d’Abu Ghosh. Les villageois cultivaient des olives, des figues, des vignes, des légumes, du blé et d’autres céréales, et élevaient également du bétail. Tout surplus non consommé sur place était vendu à Jérusalem. Elizabeth Finn, l’épouse du consul, a décrit l’arrivée de ces marchandises dans la ville :
« Les légumes étaient cultivés dans les vallées autour de Jérusalem et rapportés par des femmes portant de grands paniers. Les raisins étaient cultivés sur les terrasses montagneuses entourant les villages et transportés au marché à dos d’âne. »
(Cité par Joseph Glass )
Durant le mandat britannique, le village passa d’une agriculture traditionnelle à une agriculture moderne, et ses habitants trouvèrent de plus en plus d’emplois dans le bâtiment, la finance et les professions libérales, principalement à Jérusalem. À la fin du mandat, Abou Ghosh avait acquis un caractère plus urbain qu’agricole. Ses liens quotidiens avec Jérusalem l’intégrèrent de fait à l’aire métropolitaine de la ville. Des décennies plus tard, lorsque les chercheurs de l’Institut de recherche politique de Jérusalem cartographièrent les limites de la région métropolitaine de Jérusalem et ses flux de population, l’appartenance d’Abou Ghosh au cœur de cette aire métropolitaine apparut comme une évidence.
Choisir un camp
La situation stratégique d’Abu Ghosh, ses terres fertiles et ses liens bibliques ont fait du village et de ses environs un sujet d’intérêt constant. Les puissances européennes qui pénétrèrent dans la région vers la fin de la période ottomane furent attirées par son importance chrétienne et les vestiges d’églises byzantines. Compte tenu de la tradition biblique reliant Kiryat Ye’arim à l’Arche d’Alliance, l’église Notre-Dame de l’Arche d’Alliance fut construite sur le site.
Parallèlement, les institutions du Yishouv juif cherchaient à acquérir des terres autour d’Abou Ghosh afin de créer une chaîne continue de peuplements juifs reliant la plaine côtière à Jérusalem. Dès la Première Guerre mondiale, les habitants d’Abou Ghosh vendirent environ 3 000 dounams de terre à la Palestine Land Development Company. Sous le mandat britannique, les acquisitions foncières augmentèrent considérablement, tant par le Fonds national juif que par des entrepreneurs juifs privés. Des communautés telles que Ma’ale HaHamisha, Neve Ilan et Kiryat Ye’arim (Telz-Pierre) furent établies sur ces terres.
Ces transactions se déroulaient au grand jour.
Le clan Abu Ghosh comprenait parfaitement que les acquisitions de terres juives s’inscrivaient dans un effort politique sioniste plus vaste visant à établir un État juif.
La vente de ces terres relevait d’une décision audacieuse et stratégique prise par Sa’id Abu Ghosh, chef du clan durant le Mandat britannique. Sa’id choisit de soutenir la cause sioniste, convaincu que la domination britannique constituait la principale menace pour les habitants du pays. Il rallia donc le village aux sionistes dans leur lutte contre ce qu’il percevait comme une présence impériale étrangère.
Cette position a conduit Abou Ghosh à nouer des liens étroits avec des membres des mouvements clandestins juifs, en particulier le Lehi, que les villageois considéraient comme les combattants les plus déterminés contre la domination britannique.
Durant la guerre d’indépendance d’Israël, Abou Ghosh devint un rare havre de paix sur la route d’approvisionnement assiégée vers Jérusalem. Alors que les convois étaient attaqués à répétition dans la région de Sha’ar HaGai (Bab al-Wad) par les forces arabes voisines, la position du village s’avéra cruciale. Pour cela seulement, l’État d’Israël doit une gratitude éternelle aux habitants d’Abou Ghosh.
Parmi les juifs
Durant la guerre d’indépendance, le village fut conquis par les forces de la Haganah. Les destructions causées par les combats entraînèrent, directement et indirectement, un exode massif des habitations. Le clan Abu Ghosh fut dépossédé de ses terres et contraint de quitter le village.
D’anciens membres du groupe clandestin Lehi, accompagnés de militants des kibboutzim et des colonies juives voisines, ont lancé une campagne pour permettre le retour des habitants d’Abu Ghosh après la création de l’État. Leurs efforts ont porté leurs fruits : tous les habitants déplacés ont finalement été autorisés à regagner leurs foyers. Cependant, tous les membres du clan Abu Ghosh ne sont pas retournés au village qui portait leur nom, et beaucoup se sont dispersés à travers Israël et à l’étranger.
Au fil des décennies, un fossé grandissant s’est creusé entre les ressources investies par l’État à Abou Ghosh et celles allouées aux communautés juives voisines. Le village n’a bénéficié ni d’une planification adéquate ni d’un développement suffisant de ses infrastructures, et a pris du retard dans ces domaines. Malgré cela, il est resté une destination touristique prisée. Au début des années 1990, le ministère du Tourisme et l’Institut de Jérusalem pour la recherche politique ont entrepris de remédier à cette situation en élaborant un plan directeur pour le développement touristique d’Abou Ghosh. Ce plan visait à valoriser les nombreux atouts du village, à y investir judicieusement et à le transformer en un véritable joyau touristique.
Aujourd’hui, le clan Abu Ghosh ne gouverne plus le village, mais son nom continue de perpétuer son héritage. Abu Ghosh compte désormais parmi les destinations les plus prisées d’Israël. Abritant environ 8 000 habitants, en grande majorité musulmans, le village attire également des pèlerins chrétiens venus se recueillir dans ses églises, ainsi que des visiteurs juifs attirés par son houmous renommé, ses activités de loisirs et culturelles, ses panoramas exceptionnels et l’hospitalité légendaire de ses habitants.
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