Les Occidentaux appliquent rarement les termes « colonialisme » et « impérialisme » aux Arabes ou aux musulmans, bien que le territoire qu’ils contrôlent soit bien plus vaste que l’Europe ou les États-Unis.
Lorsqu’on évoque les grandes puissances coloniales, on pense généralement aux Européens : la Grande-Bretagne, l’Espagne, la France, les Pays-Bas, le Portugal. Mais on oublie souvent certains des colonisateurs les plus brutaux – et les plus efficaces – du monde : les Arabes musulmans.
En effet, ce qui n’était au départ que le rêve improbable d’un seul Arabe – le fondateur de l’islam, Mahomet – s’est transformé en un puissant empire. Si aujourd’hui la puissance et l’influence des conquêtes de Mahomet ont diminué, les Arabes musulmans contrôlent encore environ 9 % des terres émergées et 470 millions des 8,3 milliards d’habitants de la planète.
Non seulement l’islam obligeait les Arabes à conquérir des terres non musulmanes et à imposer l’islam aux peuples soumis, mais ils poursuivaient leur mission avec une cruauté sans bornes. Des guerriers musulmans galvanisés quittaient leur patrie, la péninsule arabique, animés par un objectif de conquête sanglante.
Au fil des siècles, la conquête arabo-musulmane s’est étendue au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, marquée par des atrocités : destruction des communautés culturelles, religieuses et linguistiques autochtones, massacre des populations indigènes qui résistaient à la ferveur religieuse impériale des musulmans. Les peuples conquis étaient contraints de se convertir à l’islam sous peine de mort, souvent par exécutions de masse et décapitations.
Pendant des centaines d’années, les Arabes musulmans ont également figuré parmi les plus grands adeptes de l’esclavage.
Quelle ironie que le dirigeant de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, 86 ans, ait récemment évoqué la présence d’Israël sur son ancienne terre natale juive en utilisant l’épithète populaire, mais totalement erronée, popularisée par les universitaires radicaux : un « projet colonial de peuplement ».
En réalité, l’histoire des Juifs est entièrement anticoloniale : trois mille ans de résistance aux colonisateurs assyriens, babyloniens, perses, grecs, romains, croisés, arabes, turcs et, enfin, britanniques. De plus, lorsqu’ils sont revenus en nombre sur leur terre ancestrale, les Juifs ne se sont jamais emparés de terres appartenant à un autre peuple ou contrôlées par lui, ni n’ont conquis aucun autre peuple ni imposé de régime colonial d’exploitation.
Enfin, le territoire d’Israël constitue l’un des plus petits États du Moyen-Orient : de la taille du New Jersey environ, avec seulement 10 millions d’habitants.
L’expansion coloniale arabo-musulmane a eu les mêmes effets dévastateurs sur les populations autochtones que la colonisation occidentale, voire parfois une brutalité encore plus grande.
L’islam a inspiré le colonialisme arabe. Le Coran ordonnait aux Arabes de « combattre ceux qui ne croient pas en Allah » et de « tuer les polythéistes où qu’ils se trouvent », à moins qu’ils ne se repentent, ne prient et ne s’acquittent de la zakat (aumône). Inspirés par l’islam, les Arabes ont conquis de vastes territoires sur trois continents. En un peu plus d’un siècle, ils ont pris le contrôle de toute l’Afrique du Nord, de l’ensemble du Moyen-Orient, de la péninsule Ibérique et de grandes parties de l’Asie centrale et du Sud.
Le colonialisme arabe fut cruel et destructeur.
À l’instar du colonialisme occidental, il s’accompagna d’atrocités odieuses, notamment des massacres de masse. L’un des pires eut lieu en 633 de notre ère, dans l’actuel Irak. Les forces arabes massacrèrent sauvagement des milliers de prisonniers en les décapitant près d’un fleuve, ce qui valut à cette bataille le nom de massacre du « Fleuve de Sang ».
Un autre massacre tristement célèbre a eu lieu à Istakhr, un important centre zoroastrien situé dans l’Iran actuel. Les forces arabes ont pillé la ville et assassiné environ 40 000 personnes.
En effet, les Arabes ont également ravagé de nombreuses communautés culturelles, religieuses et linguistiques. Les adeptes du zoroastrisme, par exemple, qui dominaient autrefois l’Iran, sont devenus une infime minorité, tout comme les chrétiens coptes en Égypte. Des langues anciennes comme l’araméen, la langue que parlait Jésus, ont été remplacées par l’arabe et quasiment éteintes.
La traite négrière arabe, florissante, a perduré. À l’instar des colonisateurs occidentaux, les Arabes ont réduit en esclavage une grande partie de leurs victimes. Cependant, tandis que la traite occidentale n’a duré que trois siècles, la traite arabe s’est prolongée pendant plus d’un millénaire.
L’esclavage est resté légal au Qatar jusqu’en 1952 et en Arabie saoudite, au Yémen et aux Émirats arabes unis jusqu’aux années 1960.
Selon la doctrine islamique, seuls les non-musulmans capturés lors du jihad (guerre sainte) ou nés de parents réduits en esclavage pouvaient être légalement asservis. Les esclaves mâles étaient systématiquement castrés, ce qui entraînait souvent leur mort, tandis que les esclaves femelles étaient soumises à l’exploitation sexuelle et réduites à l’état de concubines. Bien que l’esclavage n’ait pas été un cas unique – puisqu’il existait dans le monde entier –, la longévité, l’ampleur et les cruautés spécifiques de la traite arabe en font l’une des plus abominables de l’histoire.
Qualifier Israël de « colonialiste » revient à inverser et à tourner en dérision la vérité historique.
Peu de peuples ont combattu les colonialistes aussi longtemps et avec autant de succès que les Juifs. Par exemple, au Ier siècle de notre ère, les Juifs lancèrent leur Grande Révolte contre l’Empire romain, qui occupait le territoire de l’actuel Israël. La révolte fut écrasée, le Temple de Jérusalem détruit et les Juifs exilés de leur terre natale pendant près de deux millénaires. Malgré cela, ils restèrent déterminés à retourner sur leur terre ancestrale et à reconquérir leur indépendance. Rien d’étonnant, dès lors, à la prière que la plupart des Juifs récitent chaque année à Pessah :
« L’an prochain à Jérusalem. »
Finalement, en 1948, les Juifs ont recouvré leur indépendance en Terre d’Israël.
Ce fut toutefois l’aboutissement de décennies de lutte contre les puissances coloniales, notamment l’Empire ottoman, l’Empire britannique et les Arabes, qui tenaient absolument à ce qu’Israël reste une partie intégrante de leur « monde arabe ».
Depuis son indépendance, l’histoire d’Israël est marquée par sa lutte contre les États arabes et musulmans déterminés à l’anéantir et à rétablir la domination coloniale musulmane.
Contrairement aux conquérants arabes d’antan, Israël n’a jamais cherché à subjuguer d’autres peuples ni à dominer leurs terres. En réalité, chaque fois qu’Israël s’emparait de territoires lors de guerres déclenchées par les Arabes, il proposait un échange contre la paix.
Ainsi, Israël a restitué le Sinaï à l’Égypte et a également offert des terres aux Palestiniens pour la création de leur propre État, bien que ces derniers n’aient jamais exercé de souveraineté sur la région. Souhaitant imiter leurs ancêtres arabes, les Palestiniens ont rejeté toutes les offres d’Israël de partage de la « Palestine », cherchant plutôt à expulser les Juifs.
Les véritables occupants du Moyen-Orient sont les Arabes.
Alors qu’ils ne dominaient autrefois que la péninsule arabique, ils règnent aujourd’hui sur toute l’Afrique du Nord et sur la quasi-totalité du Moyen-Orient. Pourtant, aucun militant ne scande « Halte à l’occupation arabe ! », et les « intellectuels » contemporains ne qualifient pas les Arabes de colonisateurs. Ces calomnies sont réservées à Israël, État juif dont la présence se limite à la terre ancestrale d’Israël. On ne peut « occuper » ni « coloniser » sa propre terre natale.
Le véritable « projet colonial de peuplement » au Moyen-Orient et en Afrique du Nord est le vaste empire que les Arabes ont bâti après des siècles de conquêtes, de massacres et d’exploitation. À l’inverse, Israël est un pays libéré par son peuple autochtone du joug arabe et des autres puissances coloniales passées.
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