Une forme de vie extraterrestre différente de tout ce que les scientifiques ont jamais vu pourrait vivre parmi les nuages sur Vénus après que les chercheurs ont conclu que quelque chose de « biologique » créait de l’ammoniac sur la planète.
En 2023, la mission Venus Life Finder sera lancée pour étudier les particules des nuages, mais la détection de la vie extraterrestre prendra plus de temps.
Les scientifiques pensent qu’il pourrait y avoir des formes de vie potentielles produisant de l’ammoniac dans les nuages de Vénus qui sont « très différentes de tout ce que nous avons vu ».
Le gaz incolore, un composé d’azote et d’hydrogène, pourrait être le signe d’une série de réactions chimiques qui rendraient la planète plus habitable pour la vie extraterrestre .
Sur notre planète, l’ammoniac est un déchet résiduel des organismes aquatiques.
Vénus est si chaude qu’il serait très improbable d’héberger des formes de vie, et s’il y a de la vie dans les nuages, il s’agira probablement de microbes minuscules comme des bactéries terrestres.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Cardiff, du MIT et de l’Université de Cambridge ont modélisé un ensemble de processus chimiques pour voir que, si de l’ammoniac était présent, cela déclencherait une série de réactions chimiques qui neutraliseraient les gouttelettes environnantes d’acide sulfurique.
Si cela se produisait, cela augmenterait l’acidité des nuages, ce qui en ferait un niveau que la vie pourrait tolérer, rapporte Independent.
Le co-auteur de l’étude, le Dr William Bains, de l’École de physique et d’astronomie de l’Université de Cardiff, a déclaré : « Nous savons que la vie peut se développer dans des environnements acides sur Terre, mais rien d’aussi acide que les nuages de Vénus ne l’étaient.
« Mais si quelque chose produit de l’ammoniac dans les nuages, cela neutralisera certaines des gouttelettes, les rendant potentiellement plus habitables. »
Les scientifiques ont proposé que l’explication la plus plausible est que les origines de l’ammoniac sont biologiques, plutôt que de forces naturelles comme les éruptions volcaniques de la foudre.
« L’ammoniac ne devrait pas être sur Vénus », a déclaré le professeur Sara Seager, co-auteur de l’étude.
« Il y a de l’hydrogène qui y est attaché, et il y a très peu d’hydrogène autour. Tout gaz qui n’appartient pas au contexte de son environnement est automatiquement suspect d’être fabriqué par la vie.
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