La communauté de chrétiens allemands de Kurt Eppinger est arrivée en Terre Sainte pour mettre en œuvre un plan messianique – mais après moins d’un siècle, ses membres ont été envoyés en exil, la vision de leurs pères fondateurs ayant pris fin de manière abrupte et malheureuse.
Les Allemands n’étaient plus les bienvenus dans ce qui avait d’abord été une partie de l’Empire ottoman, puis la Palestine sous mandat britannique et qui allait bientôt devenir Israël.
« Le 3 septembre 1939, nous écoutions la BBC et mon père a dit : « La guerre a été déclarée » – et la minute suivante, on a frappé à la porte et un policier est venu et a emmené mon père et tous les hommes de la colonie. »
Agé de 14 ans à l’époque, Kurt faisait partie d’un groupe chrétien appelé les Templiers. Il vivait dans une colonie de Jérusalem, un quartier encore connu aujourd’hui sous le nom de colonie allemande.
Cependant, à la fin des années 1940, la communauté entière des Templiers, répartie sur sept colonies à travers la Palestine, avait été déportée et ne revint jamais.
Ils étaient arrivés deux générations plus tôt, menés par Christoph Hoffmann, un théologien protestant de Ludwigsburg dans le Wurtemberg, qui croyait que la seconde venue du Christ pouvait être accélérée en construisant un Royaume spirituel de Dieu en Terre Sainte.
Le grand-père de Kurt, Christian, faisait partie des dizaines de personnes qui ont rejoint Hoffmann pour quitter l’Allemagne pour s’installer à Haïfa en Palestine en 1869.
Hoffmann s’était séparé de l’Église évangélique luthérienne en 1861, s’inspirant des concepts du Nouveau Testament selon lesquels les chrétiens étaient des « temples » incarnant l’esprit de Dieu et une communauté agissant ensemble pour construire le « temple » de Dieu parmi l’humanité.
Mais construire une communauté sur une terre alors négligée était une entreprise extrêmement difficile. La majeure partie du terrain était marécageuse, le paludisme était endémique et la mortalité infantile était élevée.
« Les Templiers considéraient Sion [synonyme biblique de Jérusalem et de la Terre Sainte] comme leur seconde patrie », explique David Kroyanker, auteur de The German Colony et Emek Refaim Street.
« Mais c’était comme être sur la lune : ils venaient d’un pays très développé pour n’arriver nulle part. »
En fait, les Templiers sont arrivés en Palestine plus d’une décennie avant la première immigration à grande échelle de sionistes juifs, qui ont fui là-bas pour échapper à la misère et aux pogroms en Russie – et à bien des égards, ils ont servi de modèle aux pionniers juifs.
Au début, les Templiers se concentrèrent sur l’agriculture : ils drainèrent les marais, plantèrent des champs, des vignes et des vergers, et employèrent des techniques de travail modernes inconnues de la Palestine (ils furent les premiers à commercialiser les « oranges de Jaffa » – produites par leur colonie de Sarona près de Jaffa).
Ils exploitaient des presses à huile et des moulins à farine à vapeur, ouvraient les premiers hôtels du pays et des pharmacies de style européen, et fabriquaient des produits de première nécessité tels que du savon, du ciment et de la bière.
Dans son livre « Les colonies des Templiers du Wurtemberg en Palestine 1868-18 », le professeur Alex Carmel de l’Université de Haïfa observe comment les Templiers « ont rapidement acquis une réputation pour leurs compétences et leur diligence. Ils ont construit des colonies exemplaires et de jolies maisons entourées de jardins fleuris – un morceau de leur patrie au cœur de la Palestine ».
Les symboles de leurs croyances religieuses ferventes sont encore visibles dans le quartier de Jérusalem où les Templiers ont commencé à s’installer en 1873. Ils ont nommé le quartier Emek Refaim (Vallée de Refaim) d’après un lieu de la Bible, et des versets des Écritures, inscrits en lettres gothiques, subsistent sur les linteaux de leurs anciennes maisons.
La plupart des bâtiments, avec leurs toits de tuiles rouges et leurs volets verts caractéristiques, sont intacts (protégés par un ordre de préservation) et confèrent au quartier une élégance continentale qui a contribué à en faire l’un des quartiers les plus chers de Jérusalem.
« Dans les premières années de l’immigration juive en Palestine, le savoir-faire en matière de modernisation agricole et industrielle était aux mains des Allemands », note Jakob Eisler, historien templier à Stuttgart.
« Bien qu’ils aient été peu nombreux, ils ont eu un impact très important sur l’ensemble de la société, et particulièrement sur les Juifs qui sont venus là-bas », dit-il.
« Sans l’aide des Templiers, il aurait été beaucoup plus compliqué pour les colons juifs de s’implanter dans une telle région.
« Si vous comparez la modernité des colonies juives des années 1880 et 1890 avec celle des colonies allemandes de l’époque, les Allemands sont en tête. »
Bien que la Palestine soit à des années-lumière de l’Allemagne, les Templiers restèrent farouchement patriotes, conservant fièrement leur citoyenneté allemande et même leur dialecte souabe.
Lorsque l’empereur allemand Guillaume II visita Jérusalem en 1898, les Templiers se présentèrent dans leurs plus beaux atours pour l’acclamer, et leur colonie de Wilhelma, près de Jaffa, fut nommée en l’honneur du roi Guillaume II de Wurtemberg.
Avec l’avènement de la Première Guerre mondiale, de nombreux Templiers partirent combattre pour l’Allemagne, mourant sur les champs de bataille d’Europe et en Palestine, qui fut finalement conquise par les Britanniques.
Un mémorial à la mémoire de 24 de leurs morts de la Première Guerre mondiale se dresse dans le cimetière bien entretenu des Templiers, caché derrière deux grandes portes vertes sur la rue Emek Refaim.
La défaite de l’Allemagne fut désastreuse pour les Templiers. Leur loyauté envers l’Allemagne les fit considérer comme des ennemis par les Britanniques et, en 1918, 850 d’entre eux – la plupart de leur population – furent envoyés dans des camps d’internement en Égypte et leurs biens et leur bétail furent saisis.
Il fallut attendre trois ans avant qu’ils soient tous autorisés à revenir reconstruire leurs colonies aujourd’hui délabrées. Les rapatriés firent preuve de la même détermination que leurs prédécesseurs un demi-siècle plus tôt, mais la collaboration entre les Templiers et les immigrants juifs de Palestine n’était plus aussi étroite.
« Dans les années 1920, les Juifs n’avaient pas besoin des Allemands pour la modernisation parce que les Britanniques étaient là, donc l’autorité du mandat britannique construisait les routes et planifiait l’expansion des villes et faisait toutes ces choses dont personne ne se souciait à l’époque ottomane », note le Dr Eisler.
« À l’époque du Mandat, les Juifs sont venus sur le territoire et ont concurrencé les Allemands. Beaucoup d’entre eux ne se considéraient plus comme des contributeurs au développement, mais voyaient plutôt leur propre avenir menacé. »
Néanmoins, les relations entre les Templiers et la communauté juive restèrent bonnes et, malgré la violence croissante entre Juifs et Arabes en Palestine, la vie des Templiers était paisible.
Rosemarie Hahn, née dans la colonie de Jérusalem en 1928, se souvient de cette période avec un profond sentiment de nostalgie.
« Je n’ai que des souvenirs heureux », dit-elle, son accent allemand, comme celui de Kurt, encore perceptible. « Pour nous, les enfants, c’était comme vivre dans notre propre pays, nous ne connaissions rien d’autre. Nous étions amis avec tout le monde. Mes meilleures amies à l’école maternelle étaient une fille juive et une fille arabe. Anglais, juif, arabe, arménien : tout le monde était accepté dans notre école. »
« Mais cela a changé après 1934. Mon ami juif a été retiré de l’école, et mon frère avait un ami juif qui n’est jamais revenu – à cause de la politique. »
À cette époque, le parti nazi avait pris le pouvoir en Allemagne et ses répercussions s’étaient propagées dans les communautés d’expatriés, notamment en Palestine.
Une branche fut fondée à Haïfa par le templier Karl Ruff en 1933, et d’autres colonies templières suivirent, notamment à Jérusalem.
Alors que le national-socialisme captivait l’imagination de nombreux Templiers plus jeunes et moins religieux, il rencontrait la résistance de la génération plus âgée.
« Les anciens Templiers avaient peur que le Führer ne dépasse idéologiquement Jésus », explique M. Kroyanker.
« Beaucoup de jeunes étaient facilement influencés par le nazisme – il y avait beaucoup de jeunes Templiers qui étudiaient en Allemagne à l’époque… et quand ils sont revenus, ils étaient très enthousiasmés par le nazisme.
« Au début, il y avait une sorte de désaccord entre l’ancienne génération et la nouvelle génération, et à la fin, c’est la nouvelle génération qui a gagné la bataille. »
À Jérusalem, Ludwig Buchhalter, professeur dans l’une des écoles templières, devint le chef local du parti et mena des efforts pour garantir que le nazisme imprègne tous les aspects de la vie allemande.
Les scouts et les guides britanniques qui opéraient dans la colonie allemande furent remplacés par les Jeunesses hitlériennes et la Ligue des jeunes filles allemandes.
Les ouvriers rejoignirent l’Organisation ouvrière nazie et les membres du parti se saluèrent dans la rue par un « Heil Hitler » et un salut nazi.
Sous la pression de Buchhalter, certains Allemands boycottèrent les commerces juifs de Jérusalem (tandis que les Juifs firent de même en retour).
David Kroyanker raconte un tournant macabre dans les événements lorsqu’en 1978, une boîte contenant un uniforme, un poignard et d’autres objets nazis a été découverte cachée dans le grenier d’une maison appartenant à un survivant de l’Holocauste de 82 ans à Emek Refaim.
La maison de Buchhalter, aujourd’hui transformée en immeuble de luxe, située rue Emmanuel Noah, servait de quartier général au parti nazi. Buchhalter conduisait lui-même avec des fanions à croix gammée accrochés à sa voiture. Il se rappellera plus tard qu’un jour, alors qu’il traversait un quartier juif, il avait oublié de les enlever et qu’il avait été lapidé et abattu.
La mesure dans laquelle les Templiers ont adopté le nazisme dans son ensemble est sujette à débat historique. Si certains étaient des adeptes enthousiastes, d’autres étaient moins engagés, et d’autres encore manifestaient de la défiance et de la résistance.
« On peut trouver des dizaines de personnes très actives, d’autres qui suivent le courant et d’autres qui ont peur de ne pas aller au parti, exactement comme on peut en trouver en Allemagne », explique le Dr Eisler.
Les chiffres varient, mais selon Heidemarie Wawrzyn, dont le livre Nazis in the Holy Land 1933-1948, environ 75 % des Allemands en Palestine qui appartenaient au parti nazi, ou qui y étaient d’une manière ou d’une autre associés, étaient des Templiers.
Elle affirme que plus de 42 % de tous les Templiers ont participé aux activités nazies en Palestine.
Curieusement, le chef nazi Adolf Eichmann, architecte de la solution finale, a entretenu une légende selon laquelle il serait né dans la colonie templière de Sarona., externe, juste au nord de Jaffa – même si cela était faux.
Alors que la guerre se profilait en Europe, la position des Templiers en Palestine devint à nouveau précaire.
En août 1939, tous les Allemands éligibles en Palestine reçurent des documents d’appel de l’Allemagne et, à la fin du mois, quelque 249 étaient partis pour rejoindre la Wehrmacht.
Le 3 septembre 1939, lorsque la Grande-Bretagne (avec la France) déclara la guerre à l’Allemagne, tous les Allemands de Palestine furent, pour la deuxième fois, classés comme étrangers ennemis et quatre colonies templières furent bouclées et transformées en camps d’internement.
Les hommes en âge de servir dans l’armée, y compris les pères de Kurt et de Rosemarie, furent envoyés dans une prison près d’Acre, tandis que leurs familles furent envoyées dans les camps.
Pendant les deux années qui suivirent au moins, les Templiers furent autorisés à fonctionner comme des communautés agricoles derrière des barbelés et sous surveillance, mais ce fut le début de la fin.
En juillet 1941, plus de 500 d’entre eux furent déportés en Australie, tandis qu’entre 1941 et 1944, 400 autres furent rapatriés en Allemagne par train dans le cadre de trois échanges avec les nazis pour les Juifs détenus dans les ghettos et les camps.
Quelques centaines de Templiers restèrent en Palestine après la guerre, mais il n’y avait aucune chance de reconstruire leurs anciennes communautés. Une insurrection juive était en cours pour chasser les Britanniques et, en 1946, l’assassinat par des militants juifs de l’ancien maire templier de Sarona, Gotthilf Wagner, provoqua une onde de choc dans la communauté décimée.
Selon des rapports contemporains, Wagner a été pris pour cible parce qu’il était un nazi de premier plan. Sieger Hahn, le fils adoptif de Wagner, affirme que Wagner a été tué parce qu’il constituait un « obstacle » à l’achat de terres aux Allemands.
Après le meurtre de deux autres Templiers par des membres de la Haganah (force combattante juive) en 1948, les autorités britanniques évacuèrent presque tous les membres restants vers un camp d’internement à Chypre.
Le dernier groupe, composé de 20 à 30 personnes âgées et infirmes, fut hébergé au couvent des Sœurs de Saint-Charles-Borromée à Jérusalem, mais en 1949, certaines d’entre elles furent elles aussi sommées de quitter le pays – aujourd’hui l’État d’Israël – accusées d’avoir appartenu au parti nazi. Les derniers Templiers partirent en avril 1950.
Le mouvement a été reconstitué sous le nom de Temple Society en Allemagne et en Australie, et en 1962, Israël lui a versé 54 millions de marks pour la perte de ses propriétés, soit l’équivalent d’environ 100 millions de dollars (65 millions de livres sterling) en monnaie actuelle. Ludwig Buchhalter, décédé en Allemagne en 2006 à l’âge de 96 ans, aurait reçu 60 000 dollars, soit l’équivalent d’un peu moins de 500 000 dollars aujourd’hui.
Kurt et Rosemarie, qui appartiennent toujours à la Temple Society de Victoria, sont optimistes quant au passé et ne sont pas intéressés par les récriminations.
« Quand j’étais enfant, je ne comprenais pas pourquoi nous étions déportés », raconte Kurt, « mais il s’est avéré que c’était une bénédiction déguisée.
« Après la Seconde Guerre mondiale, il n’y avait plus d’avenir pour nous en Palestine. L’Australie nous a donné l’opportunité de prendre un nouveau départ. »
Le nazisme arabe en Palestine
Au début des années 1930, la communauté des Templiers comptait environ 2.500 personnes vivant en cercle fermé, parlant l’allemand, méprisant les Arabes qui mangeaient « le pain de la paresse » (das Brot der Faulheit) et détestant les Juifs qui menaçaient leur projet messianique dominateur et qui les supplantaient sur les plans agricoles et sociaux. Ils adhérèrent massivement au projet national-socialiste.
En 1933, le SS Ernst Wilhelm Bohle créa les sections de l’étranger du parti nazi.
Plus du tiers des Templiers en Palestine en étaient membres. Ils furent chargés de l’espionnage, du contrôle des populations allemandes, et du soutien des mouvements subversifs contre les ennemis de l’Allemagne.
Bohle établit les contacts des nazis avec les autorités arabes en Palestine mandataire.
L’appui financier allemands au muftî el Husseini s’inscrit dans cette politique arabe qui trouvait une résonance dans le cadre de l’antisémitisme d’État allemand.
Islamisme militant – nazisme, un lien incontestable ?
Le sujet sent le soufre, il n’est pas politiquement correct. Pourtant le lien de parenté idéologique et de continuité entre le national-socialisme et l’islam militant est incontestable. Il remonte aux années 1930 et se poursuit jusqu’à nos jours.
Le nationalisme arabe ne se réduit pas à sa composante fascisante, mais cette dernière représente un élément fondamental pour comprendre la guerre interne à l’islam. Elle s’incarne aussi bien dans la guerre de l’islamisme contre les musulmans humanistes et modérés et contre l’Occident que dans la diffusion des thèses antisémites dans le sillage des méthodes de propagande nazies.
C’est un facteur essentiel, bien que généralement occulté, de la perpétuation des conflits du Proche-Orient.
Amin el Husseini, le Grand mufti de Jérusalem
On ne peut pas concevoir le Proche-Orient d’aujourd’hui si on ne comprend pas le rôle du Grand Mufti de Jérusalem, Amin el Husseini (1896-1974). Il était l’héritier et le dirigeant d’un des plus importants clans palestiniens de Jérusalem. Doté d’un grand sens politique, de charisme, d’une intelligence brillante et d’une impressionnante faculté de manipulation, il fut surnommé le Glaive de l’Islam. Il a été présent et influent dans tout le Proche-Orient de la première moitié du 20ème siècle.
Pendant la deuxième guerre mondiale Amine al Husseini se rapprocha d’Hitler. Il le rencontra ainsi que de nombreux dignitaires nazis et fut nommé Premier Ministre du Gouvernement Pan arabique par le régime nazi.
Ses quartiers généraux étaient situés à Berlin. Il planifia la construction d’un camp de concentration à Naplouse, pour parfaire la Solution Finale et exterminer le Yichouv, la communauté juive de Palestine, avec l’aide du Reich. Ce plan ne vit pas le jour grâce à la défaite de Rommel à El Alamein.
Après la guerre Amin el Husseini fut recherché pour crimes de guerre par la Yougoslavie et l’Angleterre. Il se réfugia en France, accueilli par le général de Gaulle comme réfugié d’honneur… C’est peut-être ainsi que commença la politique arabe de la France.
Puis malgré la surveillance dont il était censé faire l’objet, il partit tranquillement et gagna l’Égypte, sous un faux nom avec l’aide d’Hassan el-Banna, le fondateur des Frères Musulmans avec qui il entretenait une alliance fondée sur « leur haine commune des Juifs ».
L’exemple palestinien montre que l’apport du national-socialisme n’est pas seulement anecdotique ou symbolique, mais, au contraire, primordial dans la fondation des mouvements de masse nationalistes arabes. Les principales factions arabes qui incarnent jusqu’à aujourd’hui la revendication anti-israélienne mais aussi djihadiste sont issues des mouvements idéologiquement parents du nazisme.
Ainsi, le Hamas vient des « Frères musulmans », fondée par Hassan al Banna, fervent partisan de l’Allemagne nazie, et le Fatah qui revendique toujours sa filiation avec le Mufti soutien du Führer dans sa lutte contre les Alliés et dans l’élimination du peuple juif.
Si l’antisémitisme les rapproche, il assure également la visibilité idéologique et une convergence mutuelle de ces mouvements : l’encadrement d’anciens officiers SS des camps d’entraînement du FPLP en Égypte dans les années 1960 en témoigne.
Si l’on regarde la situation du Proche-Orient d’aujourd’hui, on ne peut que constater l’omniprésence de l’empreinte du Mufti el Husseini.
Pour des raisons différentes liées aux politiques respectives d’Israël et des Palestiniens, de chaque côté, l’enseignement de l’histoire ignore le combat des clans palestiniens, en particulier celui des Nashashibi, Dajani et Khalidi (qui étaient nombreux aux côtés des Juifs), contre les Husseini.
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