Bien que la NASA ait été créée en 1958, le projet Horizon – un plan visant à construire une base sur la Lune – était placé sous les auspices de l’armée, plus précisément de l’armée américaine. Le plan consistait à créer ce qui deviendrait finalement une vaste base à la surface de la Lune – une base qui serait dotée d’armes nucléaires et qui pourrait être utilisée pour attaquer les Soviétiques si les États-Unis étaient frappés par une attaque furtive et que l’infrastructure de la nation était considérablement détruite.
C’est à la fin du mois de mars 1959 que cet ambitieux programme est mis en place. Le lieutenant-général Arthur G. Trudeau supervise une grande partie des plans de création de la base secrète.
À l’époque, Trudeau était le chef de la recherche et du développement de l’armée. Des dossiers maintenant déclassifiés sur le projet Horizon montrent que Trudeau et son équipe ont estimé que la conception, la construction et l’équipement complet d’une base sur la Lune coûteraient environ 6 milliards de dollars.
Dans un document intitulé « Projet Horizon : A U.S. Army Study for the Establishment of a Lunar Military Post », Trudeau écrit les mots suivants :
« Il existe un besoin pour un avant-poste militaire habité sur la Lune. L’avant-poste lunaire est nécessaire pour développer et protéger les intérêts potentiels des États-Unis sur la Lune ; pour développer des techniques de surveillance de la Terre et de l’espace depuis la Lune, de relais de communication et d’opérations sur la surface de la Lune, en vue d’une exploration plus poussée de l’espace et d’opérations militaires sur la Lune si nécessaire ; et pour soutenir les recherches scientifiques sur la Lune. »
Il s’agit en effet d’un programme grandiose, d’une opération de grande envergure destinée à assurer que le contrôle de l’espace extra-atmosphérique tombe entre les mains des États-Unis.
Des plans sont rapidement mis en place, dans le sillage de la publication du rapport Trudeau. L’un des participants au programme est Wernher Von Braun, un scientifique nazi qui, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a été secrètement amené aux États-Unis dans le cadre d’un programme classifié appelé Opération Paperclip.
Von Braun (qui aurait dû être exclu à 100 % de l’opération en raison de ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale) a choisi de confier la supervision du projet Horizon à un ingénieur nommé Heinz-Hermann Koelle. Koelle, lui aussi, a combattu pour les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les plans initiaux prévoient que la base lunaire soit relativement petite, ce qui est tout à fait logique. Après tout, il s’agit d’un territoire et d’une technologie entièrement nouveaux. Le plan prévoyait donc d’agrandir lentement et petit à petit la base au fil du temps. Mais, au départ, elle devait ressembler à un avant-poste du pôle Nord, avec un personnel d’environ une à deux douzaines de personnes.
L’utilisation de la base comme installation militaire stratégique, ainsi que comme lieu où les mystères de la Lune et du système solaire pouvaient être soigneusement et secrètement étudiés, permettait aux États-Unis d’avoir une avance significative sur les Soviétiques, qui représentaient clairement une menace majeure à l’époque.
En fait, sur cette question de la menace soviétique, l’équipe du projet Horizon a sérieusement envisagé la possibilité que les Russes puissent très bien essayer de détruire la base – peut-être avec des cosmonautes russes, envahissant la base et armés jusqu’aux dents avec des armes de haute technologie.
Sur le plan scientifique, de nombreuses recherches ont été menées pour s’assurer que la base disposerait d’un approvisionnement abondant en eau et en oxygène – dont personne ne pourrait se passer, bien entendu. Des plans ont été lancés pour que de vastes navettes envoient des quantités infinies d’eau et de nourriture à la base – jusqu’à ce que la base et son personnel deviennent complètement autosuffisants.
Quant à savoir comment et où, exactement, la base serait construite, les scientifiques du projet Horizon étaient d’avis que la meilleure option serait de la construire dans un cratère naturel ou une caverne.
L’enthousiasme pour le programme était tel que l’on estimait que la construction initiale de la base pourrait commencer en 1965, soit quatre ans avant que Neil Armstrong ne pose le pied sur la surface de la Lune.
Les collaborateurs du projet ont suggéré qu’il serait judicieux de construire des parties importantes de la base sous terre, principalement pour la protéger non seulement des Soviétiques, mais aussi des débris spatiaux naturels, tels que des fragments de météorites et/ou de comètes, ainsi que des radiations potentiellement mortelles.
Bien que le projet Horizon ait été considéré comme un programme majeur et réalisable de l’armée, il a finalement été jugé trop en avance sur lui-même.
Les militaires ont conclu que les plans du projet Horizon, qui devait débuter en 1965, étaient extrêmement ambitieux et le programme a été annulé. Ou, du moins, on nous dit qu’il a été annulé. Certains éléments indiquent que ce n’était peut-être pas le cas et que les plans de contrôle de l’espace ont été poursuivis dans le plus grand secret.
Sur cette question particulière, il est très intéressant de noter qu’une autre histoire suggère que les États-Unis ont un programme spatial secret – et, de manière assez remarquable, elle remonte à 1965, l’année même où l’armée américaine a déclaré qu’elle pourrait commencer à construire une base sur la Lune.
L’histoire vient d’un homme nommé Karl Wolfe. À l’époque en question, Wolfe était dans l’armée de l’air et travaillait sur un programme basé à la base aérienne de Langley, en Virginie, qui soutenait les programmes d’orbiteurs lunaires de la NASA. C’est pendant qu’il était en poste à Langley qu’il a appris l’existence de photographies hautement confidentielles conservées à la base, qui montraient ce qui était clairement des bâtiments et des installations sur la face cachée de la Lune – qui, notamment, et en raison de son orbite spécifique, ne se montre jamais à la Terre.
Ainsi, la construction d’une base secrète sur la face cachée de la Lune serait parfaitement logique.
Bien sûr, certaines personnes pourraient suggérer – et, en fait, ont suggéré – que les photos dont Karl Wolfe a eu connaissance ne montraient pas une installation de l’armée américaine, mais des extraterrestres en visite.
Ce n’est pas un scénario impossible, mais, si l’on prend en considération la possibilité que le projet Horizon n’ait pas été annulé, il n’est pas du tout improbable qu’une sorte d’installation existe effectivement sur la Lune – que ce soit sur ou sous sa surface – et qu’elle ait joué un rôle majeur dans le développement d’un programme spatial secret. Il se peut très bien qu’elle serve encore ce même programme à ce jour. Sauf que nous n’en savons rien.
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