Rappelons-nous comment les gens naviguaient il y a 5 000 ans : sur des radeaux et des bateaux primitifs. Progressivement, ces embarcations se sont améliorées. Elles sont devenues plus grandes, plus confortables, équipées de coques renforcées ou de pieux acérés, mais leur technologie restait très rudimentaire.
Avec le temps, des concepts comme l’électronique et la mécanique ont émergé. Grâce à cela, des bateaux à moteur et divers instruments de navigation ont pu être construits.
Aujourd’hui, certains paquebots de croisière s’apparentent non seulement à des hôtels cinq étoiles, mais à de véritables quartiers résidentiels de luxe. Imaginez un navire à plusieurs étages et niveaux, doté d’un jardin privé, de plusieurs héliports, de piscines, d’une salle informatique, d’une salle de cinéma, de plusieurs restaurants, d’un terrain multisports et de nombreuses autres commodités, comme une réserve alimentaire, un hangar à voitures et une infirmerie.
Des centaines, voire des milliers de personnes pourraient vivre sur un tel paquebot pendant des mois, et même, dans certaines conditions, des années. De telles réalisations de notre civilisation peuvent d’ores et déjà être considérées comme de haute technologie comparées aux embarcations utilisées il y a des milliers d’années.
Oublions les mers et les océans ; parlons d’espace.
Il y a quelques années, des centaines de scientifiques et des milliers d’inventeurs se sont réunis en Chine. Leur objectif : concevoir un moyen de voyager vers d’autres étoiles. Ils ont finalement opté pour un concept appelé « arche stellaire ». Aujourd’hui, ce projet paraît d’une complexité extraordinaire. Pourtant, les scientifiques chinois affirment qu’il pourrait être réalisé d’ici 45 à 50 ans.
Il s’agit d’un vaisseau spatial de 52 kilomètres de long. Il sera entièrement autonome. Il embarquera deux centrales nucléaires capables de fournir à l’arche toute l’énergie nécessaire à ses quelque 40 000 passagers.
La station spatiale abritera toutes les infrastructures critiques équivalentes à celles des villes modernes. Elle comprendra également des installations de loisirs et sportives, des maternités, des écoles, des hôpitaux, des parcs, des fermes, des jardins, des stations d’épuration, des usines autonomes pour la production de carburant, de médicaments, d’aliments et de vêtements, et bien plus encore.
L’objectif principal est d’offrir à l’équipage tout le nécessaire pour une vie épanouie, car le voyage vers les étoiles les plus proches durera au moins 400 ans, ce qui signifie que les générations se succéderont plusieurs fois. Il est également important de préserver les connaissances, de transmettre les compétences et de vivre dans le même confort que sur Terre.
Ce projet est technologiquement unique : deux centrales nucléaires pourront subvenir à tous les besoins de l’arche, qui recevra également de l’énergie d’une structure imposante située à sa périphérie extérieure. Cette structure rotative produira elle aussi suffisamment d’énergie pour alimenter les systèmes de survie et les moteurs. Ce système de secours permet de maintenir en fonctionnement les systèmes essentiels à la survie de l’équipage, un point que le projet souligne.
Les technologies actuelles permettent de contrôler la température, de réguler la qualité de l’air, de purifier l’eau et de se protéger des rayonnements externes, mais de nombreux problèmes restent à résoudre. Par exemple, comment lancer un vaisseau spatial aussi volumineux dans l’espace ? La puissance des moteurs est insuffisante, mais les ingénieurs promettent de résoudre ce problème d’ici une à deux décennies.
Parallèlement, de nouveaux matériaux et technologies verront le jour. Récemment, une information a circulé selon laquelle une intelligence artificielle chinoise aurait mis au point une formule de silicate de carbone quinze fois plus résistante et durable que l’acier. J’ignore si cette information est avérée, mais je soupçonne que des découvertes similaires sont imminentes.
L’impact psychologique des voyages spatiaux sur l’être humain est également un facteur important à prendre en compte. C’est pourquoi on souhaite envoyer non pas cinq personnes dans l’espace, mais au moins 40 000. Ce nombre permettra de pallier tout malaise ou difficulté psychologique. Il est essentiel de comprendre que cette population représente non seulement la simulation d’une société équilibrée, mais aussi la possibilité pour chacun de trouver un partenaire et d’assurer la pérennité de sa famille.
Le plan prévoit que 40 000 personnes donnent naissance à 60 000 enfants, puis ce nombre atteindra 75 000, et à la fin de l’expédition, la population de la mission atteindra 100 000 personnes.
Si ce n’est pas le cas et que la population reste au même niveau, ce n’est pas grave. Le seuil critique est de 15 000 personnes. C’est le point de non-retour.
Aucun touriste ne fera partie des voyageurs se rendant sur l’étoile voisine. La composition approximative de l’équipage est la suivante : 8 000 soldats et policiers ; 8 000 ingénieurs, informaticiens et spécialistes en robotique ; 4 000 médecins et personnels médicaux ; 1 000 cuisiniers et spécialistes culinaires ; 1 500 athlètes ; 1 500 ingénieurs généticiens, agriculteurs, botanistes et zoologistes ; 200 géophysiciens, astronomes et chimistes ; 200 enseignants, etc.
La mission comprendra des scientifiques et des athlètes qualifiés, ainsi qu’un petit contingent de spécialistes culturels. La présence d’un orchestre et de musiciens, ainsi que d’artistes et de sculpteurs, est essentielle.
Il convient également de prendre en compte la présence de près de 25 000 assistants robotisés à bord, qui remplaceront une partie des ouvriers dans les usines et les installations de production du navire. Tout cela est extrêmement prometteur, et la Chine est prête à lancer ce projet dès demain, grâce à un investissement de la communauté internationale.
La construction du vaisseau spatial prendra des décennies, tout comme la formation des futurs astronautes. D’une part, ils doivent être jeunes (moins de 30 ans) pour pouvoir fonder une famille, mais d’autre part, ils doivent déjà posséder un certain nombre de compétences spécialisées et être disposés à transmettre leur savoir.
C’est une tâche extrêmement complexe. À l’image du projet dans son ensemble, elle est ambitieuse et incroyablement difficile. En réalité, la création d’une telle arche est une épreuve pour l’humanité : si elle atteint son but et s’envole vers les étoiles, la civilisation aura réussi l’épreuve ; si elle échoue, elle aura échoué.
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