Le mystérieux avion spatial X-37B de l’US Space Force est en orbite autour de la Terre depuis plus d’un an, 379 jours exactement. Ce qu’il fait là-bas reste un mystère, mais certains indices permettent de mieux comprendre sa mission secrète.
L’avion spatial sans pilote X-37B a été lancé en orbite par la fusée Falcon Heavy de SpaceX le 28 décembre 2023.
Il s’agit de la septième mission du mystérieux avion spatial militaire américain, créé par Boeing, rapporte IFLScience .
L’avion est en orbite depuis 379 jours et on ne sait pas quand il reviendra. Si le X-37B a besoin d’un lanceur pour atteindre l’orbite, il atterrit comme un avion ordinaire sur une piste, ce qui a déjà été démontré 6 fois.
La Force spatiale américaine a lancé pour la première fois le X-37B en orbite en 2010.
Cette première mission de l’appareil secret a duré 224 jours. La mission la plus longue du X-37B en orbite a eu lieu lors de sa sixième mission, qui s’est achevée en 2022. Elle a duré 908 jours.
Au fil des ans, peu d’informations ont été dévoilées sur l’avion spatial lui-même, ce qui nous permettrait de savoir exactement ce qu’il fait en orbite. On ne sait pas non plus combien de temps il restera dans l’espace lors de sa septième mission. Il est probable que la fin de cette mission sera connue lorsque l’avion reviendra sur Terre, comme cela a été le cas par le passé.
Les experts pensent que le Pentagone teste la technologie des avions spatiaux réutilisables, mais on ne sait pas si c’est vrai. La plupart des missions du X-37B ont toujours été entourées de secret, et la septième mission ne fait pas exception. Officiellement, le Pentagone a déclaré à plusieurs reprises que le X-37B testait diverses technologies spatiales, sans entrer dans les détails.
On sait que l’année dernière, l’avion spatial X-37B a démontré pour la première fois la technologie de l’aérofreinage, qui consiste à utiliser la friction atmosphérique pour abaisser l’orbite avec une consommation de carburant minimale. On sait également que lors de cette manœuvre, le X-37B a utilisé certains dispositifs dans l’atmosphère terrestre, mais on ne sait pas lesquels.
La NASA a indiqué que la mission actuelle du X-37B était en cours et qu’elle devait permettre de mieux comprendre l’impact des radiations spatiales sur les graines de plantes et leur survie dans l’espace. La NASA teste également de nouveaux revêtements thermiques protecteurs pour les engins spatiaux.
Que sait-on de l’avion spatial X-37B lui-même ? Il mesure près de 9 mètres de long et possède une envergure de 4,5 mètres. L’avion peut voler à une altitude de 240 à 800 km au-dessus de la Terre.
Mais le Pentagone cache des informations sur l’altitude à laquelle le X-37B a volé lors de la septième mission. Cela n’a rien d’étonnant, car de telles informations n’ont pas été divulguées lors des missions précédentes. L’avion spatial X-37B peut voler au-dessus de la Terre à une vitesse de plus de 28 000 km/h.
Certains experts suggèrent que la septième mission pourrait se terminer en 2026, mais ce n’est qu’une hypothèse et rien ne le confirme. Il convient de noter que chaque nouvelle mission du X-37B a été plus longue que la précédente.
Il est donc possible que la septième mission dure plus longtemps que la sixième et que, peut-être, l’avion spatial secret américain reste en orbite pendant 1 000 jours.
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