La recherche de vie intelligente extraterrestre a dépassé le stade de la science-fiction pour devenir un sujet de débat au sein de la communauté scientifique.
Cette tension intellectuelle s’est désormais concrétisée par un défi officiel : un pari de 1 000 dollars entre un représentant du monde scientifique et un défenseur de l’esprit critique.
D’un côté, le Dr Avi Loeb, astronome à Harvard et directeur du projet Galileo ; de l’autre, le Dr Michael Shermer, historien des sciences et rédacteur en chef du magazine Skeptic.
La question centrale : aurons-nous des preuves confirmées de visites extraterrestres sur Terre d’ici la fin de la décennie ?
Les termes du défi Le pari, officiellement enregistré dans le programme Long Bets de la Long Now Foundation (une organisation qui encourage la réflexion à long terme et ajoute un zéro au début de chaque date d’un calendrier de 10 000 ans), fixe une date limite claire : le 31 décembre 2030.
Shermer a parié contre, tandis que Loeb a relevé le défi avec une position affirmative.
Pour que Loeb remporte le pari, des conditions très précises doivent être remplies. Au moins deux des trois organisations scientifiques suivantes doivent confirmer la découverte d’une intelligence extraterrestre (biologique ou technologique) :
- La NASA.
- La Fondation nationale des sciences (NSF).
- La Société américaine d’astronomie (AAS).
La découverte doit faire référence à des OVNI, des PAN (phénomènes anormaux non identifiés), des technosignatures ou des formes de vie biologiques trouvées ici sur Terre.
L’argument de l’optimiste : Avi Loeb Le Dr Avi Loeb affirme que l’humanité ne fait que commencer sa véritable quête. Il soutient que la découverte d’objets interstellaires anormaux (comme le récent 3I/ATLAS ) et le déploiement de nouvelles technologies, telles que l’observatoire Rubin et les observatoires du projet Galileo, transforment radicalement la donne.
« Il vaut mieux être optimiste, car la vie est parfois une prophétie autoréalisatrice. C’est pourquoi je participe à cette recherche, en espérant que nous trouverons un partenaire lors de notre rendez-vous à l’aveugle avec des objets interstellaires », déclare Loeb
Son raisonnement repose sur des statistiques : la Voie lactée compte des milliards de systèmes stellaires, dont beaucoup sont des milliards d’années plus anciens que le nôtre. Pour Loeb, ne pas rechercher de preuves technologiques constituerait une erreur scientifique.
L’argument du sceptique : Michael Shermer Michael Shermer, fidèle à sa trajectoire depuis la fondation de la Skeptics Society en 1992, fonde sa position sur le manque de preuves empiriques après des décennies de promesses. Shermer souligne qu’il entend des prédictions concernant une « révélation imminente » depuis plus de 30 ans, des prédictions qui ne se concrétisent jamais.
Il critique vivement les récentes déclarations devant le Congrès américain, où des témoins de haut niveau affirment avoir connaissance d’engins spatiaux et de corps biologiques, mais se retranchent systématiquement derrière le prétexte que l’information est « classifiée » ou « Top Secret » lorsqu’on leur demande des preuves matérielles.
« Vous voulez dire qu’on aura une révélation sur les extraterrestres d’ici la fin de la décennie ? Très bien, parions là-dessus. Je dis que ça n’arrivera pas », déclare Shermer.
Son objectif est d’obliger les lanceurs d’alerte et les chercheurs à prouver leurs dires. Une longue tradition de paris scientifiques Ce pari n’est pas un événement isolé, mais s’inscrit dans une riche tradition historique utilisée pour régler les différends intellectuels :
1870 : Alfred Russel Wallace (co-découvreur de la sélection naturelle) gagna un pari en démontrant la courbure de la Terre à un partisan de la Terre plate sur le vieux canal de Bedford.
1975 : Stephen Hawking paria avec Kip Thorne sur la nature de Cygnus X-1 : était-ce un trou noir ? Hawking perdit.
2017 : L’astronome Martin Rees a parié avec Steven Pinker sur la survenue d’un attentat bioterroriste ou d’une erreur biologique majeure d’ici 2020. Pinker a gagné le pari – bien que beaucoup pensent le contraire, compte tenu de ce qui s’est passé à Wuhan…
Que va-t-il arriver à l’argent ? Quel que soit le gagnant, le prix de 1 000 $ sera reversé à la Fondation du Projet Galilée.
Si Loeb l’emporte, nous serions confrontés à la découverte la plus importante de l’histoire de l’humanité : nous ne sommes pas seuls.
Si Shermer l’emporte, cela ne signifie pas que nous sommes seuls dans le cosmos, mais plutôt que les affirmations actuelles concernant les visites extraterrestres sont probablement exagérées et que la science rigoureuse doit poursuivre sa quête de la vérité.
Il existe cependant un fait indéniable qui alimente le débat : avant 2017, date de la diffusion des vidéos d’objets non identifiés filmées par des pilotes de la Marine, aucun sceptique n’aurait osé parier que le sujet des OVNI susciterait autant d’auditions publiques au Congrès américain.
Et ils n’imaginaient certainement pas qu’une large partie de la communauté scientifique – celle-là même qu’ils avaient tenté d’écarter – finirait par surmonter les préjugés et se pencher sérieusement sur la question.
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