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Un survivant de l’Holocauste âgé de 100 ans se souvient encore

Dan Hadani raconte ... (Vidéo VOSTfr)

Dunek Zloczewski a tout perdu dans l’Holocauste : sa routine quotidienne, toute sa famille et sa foi en l’humanité. En chemin, il a survécu à Auschwitz, aux sélections de Mengele, aux travaux forcés et à une marche de la mort.

Il s’est construit une nouvelle vie en Israël sous le nom de Dan Hadani, photographe et journaliste qui a joué un rôle important dans la documentation de l’histoire du pays. Pendant des décennies, il a refoulé ses souvenirs de l’Holocauste et n’a commencé à raconter l’histoire de cette partie de sa vie qu’à l’âge de 92 ans.

Il y a peu de temps, Dan Hadani, journaliste et photographe chevronné, est venu visiter la Bibliothèque nationale d’Israël à Jérusalem, le nouveau domicile de l’énorme collection de photographies qu’il a accumulée au cours de sa longue carrière. La collection Dan Hadani est une archive photographique qui couvre presque tous les événements de l’histoire de l’État d’Israël au cours d’une période critique, de la fin des années 1960 à l’an 2000.


L’archive a été remise à la Bibliothèque dans un état méticuleusement organisé. C’était l’œuvre de sa vie et pour maintenir sa pertinence ainsi que les photos elles-mêmes, Hadani a décidé de transférer l’archive dans son intégralité à la Bibliothèque nationale, où la majorité des photos seraient rendues accessibles numériquement sur le site Web de la NLI.

En août 2024, Hadani a fêté ses 100 ans.

Il est vif, ses histoires sont fascinantes et il a beaucoup à raconter. Il a mené une carrière réussie en tant que photographe et journaliste, mais son histoire est extraordinaire, même en dehors de cela : elle comprend une enfance heureuse, ainsi que des années passées dans un ghetto, dans des camps de travail et dans un camp d’extermination, avant de se créer une nouvelle vie en Israël, où il s’est réinventé plus d’une fois.

Hadani est un homme spécial. On ne devinerait jamais qu’il a 100 ans à sa pensée acérée et à son éloquence. Il a une vision réaliste et ne perd pas de temps à regretter ou à se poser des questions sur le passé.


Ce qui aurait pu être

À deux reprises, la famille de Dan Hadani s’est retrouvée en route vers la Terre d’Israël, munie des certificats nécessaires pour y entrer.

En 1925, alors que Dan était encore bébé, sa famille était en route vers un bateau à destination de la Palestine mandataire. Au port, ils ont rencontré par hasard un bon ami de son père qui s’était enfui là-bas et était revenu. Il leur a parlé des pogroms perpétrés par les Arabes contre les Juifs installés en Terre promise. Il leur a fait jurer de retourner en Pologne sans risquer leur vie, ce qu’ils ont fait.

La deuxième fois, c’était en 1936. Une fois toutes leurs affaires enfin emballées, le père de Dan, Kalman, a contracté une grave infection de la vésicule biliaire et leur voyage a été annulé.

Nous avons demandé à Hadani ce qu’il pensait du fait que sa famille avait presque échappé au terrible sort des juifs européens pendant la Seconde Guerre mondiale, et s’il était triste ou en colère du fait que cela n’ait pas eu lieu. Il a répondu sans détour : « Tel était notre destin. »

La seule photo de famille que possède Dan Hadani avec ses parents et sa sœur. La photo a été prise à partir d’une copie du certificat qui leur a été remis pour immigrer en Palestine mandataire. Sa mère l’a envoyée à son amie qui vivait déjà là-bas, et c’est ainsi qu’elle a été sauvegardée et est parvenue à Hadani des années après avoir été photographiée.

Dan Hadani est né il y a un peu plus de cent ans, en 1924, sous le nom de Dunek Zloczewski, à Lodz, en Pologne.

Sa famille comprenait quatre personnes : lui, sa sœur et leurs parents. Son père était tailleur et sa mère couturière.

« J’ai grandi dans une famille juive et très sioniste. Mon père, Kalman, était actif au sein du parti Poale Tzion et, enfant, je l’accompagnais souvent aux séances de formation des groupes qui partaient pour Israël », se souvient-il.

Sa mère, Lea, venait d’une famille germanophone. Dan et sa sœur Sabina, de trois ans son aînée, parlaient couramment l’allemand, ce qui leur a sauvé la vie plus d’une fois par la suite.

Au centre de leur maison se trouvait une grande table à coudre où les deux parents, experts dans le métier, travaillaient. C’est d’eux que Dan a appris l’intégrité, le professionnalisme et l’amour qui faisaient partie du travail et de l’atmosphère de la maison où il a grandi. C’était une maison pleine de vie, de chaleur et d’amour. Lorsqu’il se souvient de la vie d’avant la guerre, il se souvient de sa mère, qui l’attendait tous les jours à son retour de l’école. Elles préparaient le déjeuner ensemble. Il a appris à cuisiner en la regardant faire. Aujourd’hui encore, chaque fois qu’Hadani cuisine, il se souvient de sa mère.

Son père, Kalman, était un homme particulier : un artisan expert, un sioniste actif et un bénévole de l’organisation « Linat Hatzedek », qui prodiguait les premiers soins aux nécessiteux, notamment pendant les heures de nuit.

Les bureaux de l’organisation étaient installés dans la synagogue locale. Ensemble, Hadani et son père collectionnaient des timbres et développaient une vaste collection comprenant des timbres de toute l’Europe, y compris de l’Allemagne nazie. Cette magnifique collection fut abandonnée à Auschwitz avec le reste des biens de la famille, emballés dans des valises et confisqués lors de leur expulsion du ghetto en 1944.

Les pogroms n’étaient que le début

Quand Hadani raconte son enfance en Pologne, l’antisémitisme en fait partie intégrante. Un exemple s’est produit un samedi, alors que la famille se promenait habituellement dans le grand parc public où il avait l’habitude de jouer aux échecs. Un pogrom a éclaté soudainement, fomenté par des hooligans polonais qui s’en prenaient aux juifs locaux.

Beaucoup de ceux qui n’ont pas été tués ou blessés par les émeutiers ont été écrasés par la panique alors qu’une masse de gens se précipitait vers la porte de sortie du parc. Hadani et sa famille n’ont pas été directement visés parce qu’ils n’avaient pas l’air visiblement juifs, mais ils ont failli être piétinés par la foule effrayée, parvenant à s’enfuir de justesse.

« Il y avait beaucoup d’antisémitisme partout, dit-il. Plus d’une fois, on m’a accusé d’avoir tué Jésus, comme si des milliers d’années ne s’étaient pas écoulées. »

Ayant grandi dans une maison qui était un lieu de rencontres sociales, commerciales et politiques, il a entendu des histoires d’exploitation et de fraude dont certains juifs se vantaient. Il se souvient de l’histoire d’un tailleur qui était fier d’avoir réussi à vendre un costume dont il avait hâte de se débarrasser à un Polonais. Le costume était plusieurs fois trop grand pour lui. Chaque fois que le Polonais se regardait dans le miroir, le tailleur tirait le costume dans une direction différente. Les parents d’Hadani condamnaient ce genre de comportement, et il a développé une aversion pour toute forme de malhonnêteté.

Les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale

Dix jours après la conquête de la Pologne par l’armée allemande, les nazis arrivèrent à Lodz et la rumeur se répandit qu’ils tueraient tous les hommes juifs d’un certain âge. Ce jour-là est gravé dans la mémoire de Hadani. Avec sa famille, il tenta de fuir vers Varsovie, avec des centaines de milliers d’autres juifs, sans succès.

Les Allemands prirent rapidement le contrôle de la foule qui tentait de fuir. La famille de Hadani n’était pas visiblement juive et parlait très bien allemand, ce qui lui permit d’échapper aux abus, mais c’était la première fois qu’il assistait à la barbarie nazie, qui hante encore ses cauchemars aujourd’hui :

« Ils déshabillaient les juifs âgés, leur laissaient seulement leurs tsitsit et les frappaient dans leurs parties intimes. Ils tuaient des gens sans distinction sur les bords des routes », se souvient-il.

« Dans mon esprit, je me souviens encore d’un incident qui s’est produit là-bas : un groupe de trois Allemands se tenait autour d’un juif et, avec des pincettes, ils lui ont enlevé les cheveux un par un de la tête, de sorte qu’il ne restait plus que la forme d’une croix gammée. »

C’était du sadisme total et c’est là que j’ai compris que les gens sont des animaux.

Pour les parents de Hadani, qui appréciaient beaucoup la culture allemande, il était extrêmement difficile de faire face aux agissements des Allemands, qu’ils avaient toujours considérés comme un peuple cultivé et civilisé. Ce qu’ils ont vu à cette époque leur a brisé le cœur.

Le père de Hadani, Kalman, n’a plus jamais été lui-même et il est finalement décédé de ce chagrin en 1942, alors qu’il gisait affamé et malade dans le ghetto de Lodz.

Hadani ne se souvient pas de grand-chose des quatre longues années passées dans le ghetto de Lodz avec sa famille, à part de la mort de son père.

« Nous étions en mode survie, chacun pour soi », dit-il.

« Quand je suis arrivé en Israël, ils m’ont demandé pourquoi nous ne faisions rien. Comment expliquer que nous étions sur une île, coupés du monde ?! Les Allemands nous ont peu à peu habitués au fait que telle était notre réalité. »

Il se souvient avoir souffert de la faim dans le ghetto, même si sa famille essayait de cultiver discrètement quelques légumes sur leur terrasse improvisée. Les rations alimentaires étaient maigres : une tranche de pain pour le petit-déjeuner et une pour le dîner.

« Je suis sûr que mes parents ont pris de la nourriture sur leur allocation et l’ont donnée à ma sœur et à moi. Je n’ai aucune preuve de cela, mais je l’ai ressenti. »

Il n’oublie pas non plus ceux qui se sont suicidés en se jetant sur la clôture électrique du ghetto. Comme la plupart des habitants du ghetto de Lodz, lui et sa sœur ont dû travailler pour l’armée allemande. Les seules photos qu’il possède de ces années-là sont celles de l’usine où ils travaillaient à la fabrication de bottes pour les soldats allemands.

Dunek Zloczewski à gauche, dans l’usine où il fabriquait des bottes pour l’armée allemande dans le ghetto de Lodz, vers 1941
Une photo prise dans l’usine de fabrication de bottes du ghetto de Lodz, vers 1941. À l’extrême gauche, avec le patch jaune, se trouve le chef de l’équipe de nuit. Au-dessus de lui, Sabina Zloczewski, la sœur de Hadani, et au-dessus d’elle, Dunek Zloczewski (aujourd’hui Dan Hadani).

Les sélections du Dr Mengele

Hadani a beaucoup écrit sur son voyage cauchemardesque du ghetto à Auschwitz, sur un site Internet qu’il a lui-même créé :

« Je ne voulais pas écrire un livre parce que je pense que plus de gens le liront de cette façon », explique-t-il.

Jusqu’à ce moment-là, pendant toute la durée de leur séjour dans le ghetto, sa mère et sa sœur ne l’ont jamais quitté. Dans le chaos total qui a suivi l’arrivée du train sur le quai, il a été immédiatement séparé d’elles. Sa mère a été assassinée ce jour-là.

D’après ce qu’il a pu préciser, sa sœur a été assassinée quelques mois plus tard dans l’un des camps de travail.

« Il ne se passe pas un jour sans que je pense à toute la famille et qu’ils me manquent. Je n’ai même pas pu dire au revoir à ma mère et à ma sœur. »

Contrairement à sa famille, Hadani a traversé plusieurs camps de travail différents et a survécu. Dans chaque camp, dit-il, des miracles, des coïncidences, de la chance et de l’intelligence l’ont aidé à rester en vie.

Après quelques semaines à Auschwitz, le Dr Mengele procéda à une sélection.

Pour éviter toute possibilité de soulèvement des prisonniers, les sévices commencèrent quelques jours avant.

« Nous étions nus et devions sauter comme des grenouilles pendant des heures. Ceux qui n’étaient pas à la hauteur recevaient des coups mortels. »

Ils furent répartis en groupes de cinq pour la sélection par le Dr Mengele, qui avait tendance à ne pas parler mais à se contenter de lever le doigt pour désigner ceux qui devaient quitter la rangée et rejoindre ceux qui allaient être immédiatement exterminés. Lorsqu’il arriva à Hadani, Mengele le désigna du doigt. Hadani demanda dans un allemand courant :

« Vous voulez parler de moi ? » Mengele répondit : « Reste debout, chien. »

L’homme derrière Hadani, le dernier du groupe de cinq, n’eut pas de chance ce jour-là et fut assassiné lors de cette même sélection.

Ceux qui réussissaient la sélection étaient choisis pour effectuer des travaux pénibles dans les usines du camp de Brunswick, transformées pendant la guerre pour fabriquer des chars allemands.

Les températures étaient si froides pendant l’hiver 1944 que de nombreux soldats avaient les pieds gelés.

« Les gens étaient réveillés la nuit par des morsures de rats, et ils ne s’en rendaient compte que lorsque les rats passaient de la chair gelée à la chair vivante, et la personne se réveillait alors en hurlant. C’était horrible », décrit Hadani.

Avec de la chance et de l’ingéniosité, il avait trouvé des morceaux d’un sac de ciment vide fait de plusieurs couches de papier, et il s’en servait pour envelopper ses pieds et les protéger du froid et des rats.

Quelques jours plus tard, il fut transféré dans un camp de travail dans une ville voisine. L’un des directeurs, Meister Haler, sous les ordres duquel Hadani travaillait, était membre du parti nazi. Haler était connu pour sa barbarie et même les autres Allemands le craignaient.

« Je travaillais de nuit, de 18 heures à 6 heures du matin, exactement comme ce Meister, et il m’a montré ce que je devais faire, comment soulever un morceau de fer de 42 kilos, l’amener vers le tour sous un certain angle et le fixer à sa place pour que le tour le façonne à la taille souhaitée. Je me suis rappelé comment il tenait le fer à un angle particulier et je l’ai fait exactement comme lui. »

Grâce à sa rapidité d’assimilation, Hadani a compris ce qu’on attendait de lui. Bien qu’il n’ait jamais travaillé dans un métier technique et qu’il ne pesait qu’une quarantaine de kilos à l’époque, il a réussi à produire une assez bonne récolte en quelques jours.

Grâce à son allemand courant, les deux hommes pouvaient converser et, pendant ses longues heures de travail de nuit, Meister lui racontait sa vie et comment il s’était retrouvé au parti nazi.

« Une fois, il m’a même apporté une tranche de pain. Qui a jamais entendu parler d’une chose pareille ? Ou même un substitut de cacao qu’ils avaient à la cantine, qu’ils appelaient Alsace-Cacao. C’était incroyable ! »

De petits moments comme ceux-là lui ont donné force et espoir pendant les jours les plus durs.

« Je me réjouissais mais je ne savais pas pourquoi »

Hadani a été transféré dans plusieurs camps de travaux forcés. En route vers l’un d’eux, il a été contraint de participer à une marche de la mort à laquelle il a survécu. Vers la fin de la guerre, il se trouvait au camp de concentration de Ravensbrück, dans le cadre d’un groupe qui devait être échangé, peut-être avec des prisonniers de guerre allemands. Les officiers SS ont forcé le groupe à traverser la forêt pour se rendre dans un autre camp.

« J’étais sûr qu’ils nous tueraient là-bas », dit-il, « mais non, il y avait des cabanes qui appartenaient à la Société des Nations et on nous a donné des colis de nourriture et de cigarettes.

Là aussi, la sagesse durement acquise du jeune homme lui a sauvé la vie.

« Il faut se rappeler que nous parlons de personnes qui mouraient de faim depuis des mois et des années. Se gaver soudainement de ce genre de nourriture pouvait être dangereux. Je le comprenais. Je savais simplement que c’était vrai. »

Les autres prisonniers affamés du camp mangeaient avec voracité et souffraient de diarrhées sévères. Certains ne s’en sont jamais remis.

« Je savais par exemple que je devais me débarrasser de la viande en conserve et garder les biscuits secs, que je mangeais lentement. »

Quand il vit les soldats américains franchir les portes du camp pour le libérer, il était trop épuisé pour se lever.

« Je me réjouissais, mais je ne savais pas pourquoi », dit-il.

Après quelques jours de récupération, il commença peu à peu à comprendre qu’il était à nouveau un homme libre. Mais une fois cette prise de conscience réalisée, et à son retour chez lui à Lodz, il comprit qu’il n’avait plus personne au monde. Il était livré à lui-même.

Dans la maison où ils avaient vécu dans le ghetto de Lodz, il y avait un petit débarras où il a trouvé les quelques photos qu’il possède encore de lui et de sa famille de leur temps là-bas. Ces photos ont été prises en secret, c’est pratiquement le seul souvenir tangible de sa vie à l’époque. De là, il a fini dans les camps de personnes déplacées. Il n’oublie pas la rivalité dont il a été témoin entre les différents groupes de survivants :

« Si là-bas, dans les camps, les gens de Poale Tzion ne pouvaient pas parler avec ceux de Beitar, et s’il y avait tant de disputes et tant de tensions, et si nous étions tous des survivants de l’Holocauste, comment pourrions-nous diriger un pays ? »

Bien qu’il ait eu d’autres choix, Hadani savait qu’il accomplirait la volonté tacite de ses parents, réaliserait leurs rêves sionistes et irait vivre en Israël. Il fut accepté pour rejoindre un cours de formation maritime qui se déroulait en Italie, sans connaître un mot d’italien ni de quoi que ce soit d’autre. Cependant, Hadani réussit le cours avec brio et, le lendemain de son arrivée en Israël, il s’engagea dans la nouvelle marine israélienne.

« Le plus dur, c’était la façon dont nous, les survivants de l’Holocauste, étions traités par les tsabarim [les Israéliens de naissance]. Ils nous traitaient comme des idiots, en nous demandant des choses comme : « Pourquoi n’avez-vous pas protesté ? » Comment peut-on expliquer à des gens bien nourris ce que signifie souffrir des années de famine ? »

Carnet original de la main de Hadani, qu’il a conservé de son cours maritime en Italie

En Israël, il lui a fallu un certain temps pour s’habituer à sa nouvelle vie.

« Même quand j’étais soldat dans l’armée, j’avais faim. Après tout, je n’avais pas de maison où aller ni personne d’autre au monde. Je restais sur la base militaire même pendant les vacances quand j’étais en permission, pour avoir au moins quelque chose à manger et un endroit où dormir. »

Hadani a servi dans l’armée israélienne jusqu’à sa démobilisation honorable à l’âge de quarante ans, avec le grade de major. Il a ensuite commencé une nouvelle carrière de photographe de presse, créant l’agence de presse IPPA et écrivant même des articles de presse. Pour quelqu’un qui n’avait jamais appris l’hébreu de manière organisée, il ressentait un sentiment de fierté et de triomphe face aux circonstances horribles de sa jeunesse.

Dan Hadani pendant ses années en tant qu’officier dans la marine israélienne. Extrait d’un album privé

« Je suis parmi les seuls à pouvoir encore en parler »

Que se passait-il dans sa tête à la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il n’avait que 21 ans ? Qu’a-t-il ressenti lorsqu’il a découvert qu’il était seul au monde, sans un seul membre de sa famille, avec à peine quelques souvenirs d’avant la guerre ?

Hadani possède très peu de photos de son enfance et de sa jeunesse, à peine quelques souvenirs de tous les membres de sa famille qui ont péri. C’est peut-être pour cela qu’il est devenu au fil des ans un documentariste et un catalogueur si curieux, organisé et méticuleux, gardant des traces de tout ce qui s’est passé dans le jeune pays.

Dan Hadani au travail , lors d’une visite en Égypte pendant les pourparlers de paix de 1977. Extrait des archives Dan Hadani, de la collection nationale de photographies de la famille Pritzker, de la Bibliothèque nationale d’Israël

Pendant des années, Hadani n’a pas parlé de ce qu’il a vécu pendant l’Holocauste.

« Je ne voulais pas rouvrir la plaie. Je me concentrais sur ma survie et j’étais gêné d’en parler, à cause de la façon dont les Israéliens m’ont traité », explique-t-il.

Ce n’est qu’à 92 ans qu’il a accepté de rentrer en Pologne, et c’est là que les vannes se sont ouvertes. Depuis, il parle à tous ceux qui veulent l’écouter. Il a également pris soin de publier son histoire de la période de l’Holocauste sur son site Internet, qu’il a lui-même créé à 99 ans.

« Je comprends que je dois en parler et je suis l’un des seuls à pouvoir encore le faire ! Même si ce n’est pas facile pour moi. Cela me ramène dans le passé et j’en fais des cauchemars. »

Dan Hadani à la Bibliothèque nationale d’Israël, 2024.

Quand on interroge Hadani sur le 7 octobre, il répond :

« Pour moi, c’était un jour de l’Holocauste. Un jour ! Je me suis réveillé un matin et j’ai écouté la radio, j’ai entendu ce qu’ils disaient et j’ai tout de suite éteint la radio. Je pensais que c’était impossible. Mais ensuite, j’ai été curieux et je l’ai rallumée et je me suis souvenu – c’est ainsi que l’Holocauste s’est déroulé. »

Hadani est venu raconter son histoire dans le cadre de l’ initiative de commémoration de l’Holocauste Zikaron Ba’salon (« un souvenir dans le salon »), à la Bibliothèque nationale, qui abrite ses vastes et monumentales archives photographiques. À la Bibliothèque et dans son catalogue en ligne , la collection est accessible à tous.

« Je suis satisfait de savoir que l’immense archive de photos sur laquelle j’ai travaillé toute ma vie est conservée en sécurité à la Bibliothèque nationale. C’est une fierté pour moi de savoir que quelque chose restera après moi. »

La vie de Dan Hadani contient sans doute plus d’une histoire de vie, et il espère que le pays dont il rêvait et qu’il était si heureux de servir et dont il faisait partie continuera d’être fidèle aux mêmes valeurs qui l’ont guidé tout au long de sa vie.

Vous pouvez visionner la vidéo ci-dessus de cette interview spéciale réalisée avec Dan Hadani en hébreu à la Bibliothèque nationale. Des sous-titres anglais générés automatiquement sont disponibles.


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