Il est concevable que la planète de la masse terrestre Proxima b , qui se trouve dans la zone habitable de l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure , abrite une civilisation similaire à la nôtre.
En raison de différences mineures entre leur histoire et la nôtre, il est possible qu’ils aient atteint notre niveau technologique actuel avec une légère avance.
Imaginez une infime marge d’avance pour la science de Proxima b, de l’ordre de 0,00002 de l’âge de la Terre. Cela équivaut à 100 000 ans, ce qui signifie que les astronomes de Proxima avaient utilisé des télescopes pour découvrir la Terre il y a cent millénaires, de la même manière que nous avons découvert Proxima b le 24 août 2016. Comment cette découverte se refléterait-elle dans leur ère spatiale ?
Poussés par une curiosité de longue date, les concepteurs de fusées de l’agence spatiale la plus avancée de Proxima B auraient pu choisir la planète Terre habitable comme destination prometteuse pour leurs fusées chimiques. Ce serait une vision admirable que la NASA n’a pas encore partagée. Mais les habitants de Proxima B auraient peut-être compris que la science est supérieure à la politique et choisi d’investir davantage dans l’exploration spatiale que dans les budgets militaires. Dans ce cas, ils pourraient servir de meilleurs modèles que nos politiciens.
À une vitesse de 30 kilomètres par seconde, soit 0,0001 de la vitesse de la lumière c , les fusées chimiques lancées depuis Proxima ba il y a cent millénaires auraient pu nous atteindre aujourd’hui. À peu près au moment du lancement, les humains sur Terre ont quitté l’Afrique, d’après un fossile humain de l’époque moderne découvert dans une grotte en Israël .
Si l’on tient compte du fait que Proxima du Centaure se déplace à une vitesse de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde par rapport au Soleil et qu’elle était plus éloignée dans le passé, le voyage aurait pu prendre environ 100 000 ans, ce qui implique que ces fusées chimiques auraient pu arriver sur Terre à l’heure actuelle. Mais ces fusées chimiques sont-elles les premiers engins spatiaux à arriver dans notre jardin depuis Proxima b ?
Probablement pas. Au cours des siècles qui ont suivi la première tentative de lancement de fusées chimiques vers la Terre, les scientifiques de Proxima b auraient pu développer des technologies de propulsion plus avancées. Imaginez qu’il leur ait fallu un millénaire après l’invention des fusées chimiques pour développer la propulsion à hydrogène qui propulse leur vaisseau spatial à une vitesse dix fois supérieure, 0,001 c .
Si la génération suivante de scientifiques de Proxima b avait maintenu l’ambition d’atteindre la Terre, la deuxième vague de vaisseaux spatiaux lancés vers la Terre aurait accompli le voyage en seulement 10 000 ans et aurait pu arriver sur Terre 89 000 ans plus tôt que la première vague de fusées chimiques.
Un millénaire plus tard, lorsque les technologies de propulsion nucléaire auraient permis une vitesse de déplacement de 0,01 c , soit 3 000 kilomètres par seconde, le voyage vers la Terre n’aurait pris que 1 000 ans. Cette vague de vaisseaux nucléaires aurait pu atteindre la Terre 97 000 ans avant les premières fusées chimiques.
Enfin, si après un autre millénaire les scientifiques de Proxima b finissent par développer des voiles lumineuses poussées par de puissants faisceaux laser à 0,1c, dans l’esprit du projet Breakthrough Starshot que j’ai dirigé au cours de la dernière décennie, ces voiles lumineuses auraient atteint la Terre dans un siècle, ce qui suggère qu’ils auraient pu être ici 96 900 ans avant les premières fusées chimiques de Proxima b.
En résumé, en supposant une amélioration d’un facteur 10 de la vitesse des engins spatiaux par millénaire de recherche et développement (R&D) sur Proxima b, les engins nucléaires auraient atteint la Terre en premier, il y a environ 97 000 ans, suivis des voiles lumineuses à peine un siècle plus tard, puis des engins à hydrogène 8 000 ans plus tard, et enfin des fusées chimiques arrivées à peu près à la même époque.
Dans ce scénario, les engins à hydrogène seraient arrivés quelques millénaires avant la construction des grandes pyramides de Gizeh, en Égypte. Les engins spatiaux les plus avancés seraient arrivés au moment où les humains quittaient l’Afrique.
En examinant l’équipement arrivant sur Terre en fonction du temps, les archéologues terrestres peuvent en déduire la vitesse et déchiffrer l’histoire des technologies de propulsion sur Proxima b en fonction du temps qu’il a fallu pour arriver sur Terre depuis la planète d’origine.
Cette analyse constituerait un nouveau champ de recherche : archéologie de la propulsion interstellaire.
Cette expérience de pensée implique que nous devrions nous attendre à l’arrivée de technologies avancées avant de détecter l’arrivée de fusées chimiques dans notre région.
Comme je l’ai montré dans un article récent avec mon étudiant Shokhruz Kakharov, même les fusées chimiques les plus lentes mettent quelques milliards d’années à nous atteindre depuis l’autre côté de la Voie lactée. La plupart des étoiles se formant des milliards d’années avant le Soleil , la plupart des sondes galactiques auraient déjà pu atteindre la Terre.
L’histoire humaine documentée ne s’étend que sur 8 millénaires, mais il est possible que des archéologues ou des géologues découvrent des traces de technologies de propulsion bien plus avancées que celles que nous avons développées jusqu’à présent.
Est-il également possible qu’une telle visite ait déclenché l’intelligence humaine ? Dans ce cas, les biologistes devraient trouver une anomalie connexe dans l’ADN humain.
Une nouvelle étude a révélé que Proxima du Centaure connaît de fréquentes éruptions, avec des éruptions transportant l’énergie de la bombe atomique d’Hiroshima toutes les quelques minutes. La stabilité du Soleil pourrait sembler plus attractive pour une civilisation technologique sur Proxima b.
Leur reconnaissance de la Terre comme destination privilégiée aurait déclenché une migration massive d’extraterrestres vers la Terre, un exode interstellaire bien plus important que celui des Israélites d’Égypte vers la Terre promise, célébré cette semaine à l’occasion de la fête juive de Pessah.
L’heure d’arrivée des vagues de migrants de Proxima b dépendrait de leur heure de départ, reflétée par les technologies de propulsion utilisées.
Si le raccourcissement du temps de voyage excède le retard du départ, la génération des migrants arrivant en premier pourrait inclure les descendants de ceux qui ont eu la patience de partir en dernier de Proxima b.
Les descendants des migrants impatients ayant utilisé la propulsion chimique découvriront que la Terre promise est habitée non seulement par des humains, mais aussi par les générations futures d’extraterrestres venus de Proxima b.
La Terre leur apparaîtrait comme une machine à remonter le temps, inversant l’histoire technologique de leur planète d’origine.
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