Michael Kerrigan, voyageur, chercheur et passionné, a été accusé d’avoir tenté de se faire connaître grâce à des fantasmes absurdes qui discréditaient la science moderne de l’époque (fin du XIXe siècle).
En 1873, un homme a contacté la Royal Society of Scientists avec une initiative intéressante. Le chercheur souhaitait obtenir des fonds pour une expédition en Afrique, où, selon lui, il y avait un passage vers les enfers.
Étonnamment, certains scientifiques éminents de la société ont soutenu Michael, mais à une condition : il documenterait tous les résultats du voyage et les fournirait exclusivement aux membres qui se trouvaient dans la salle à ce moment-là.
Kerrigan était sans aucun doute d’accord avec cela. D’ailleurs, il a invité tout le monde à le rejoindre et à partir ensemble à la conquête des donjons africains. Par une étrange coïncidence, aucun esprit éminent parmi l’élite scientifique britannique n’a accepté de se lancer dans ce voyage.
Michael a reçu 70% du montant demandé, mais cela, selon ses calculs, aurait dû être suffisant, disons de manière moderne – en mode économique. Kerrigan a rassemblé une équipe de personnes partageant les mêmes idées et a mis les voiles.
En 1874, l’homme se dirige déjà vers l’Afrique centrale en passant par les terres du continent. Deux douzaines de personnes se sont portées volontaires pour participer à cette expédition désespérément dangereuse. Autrement dit, le groupe était assez grand. Michael lui-même était bien sûr responsable, mais il nomma deux assistants en cas de circonstances imprévues.
Ce n’est pas un hasard si le désir de Kerrigan de trouver un passage vers le monde souterrain est né. Un ami antiquaire a donné à l’homme une étrange carte, qui s’est avérée inutile pour lui.
Il y avait des symboles schématiques de trois passages vers l’intérieur de la planète.
L’un d’eux était situé dans ou à proximité de l’Antarctique. Le deuxième se trouve dans les montagnes d’Asie centrale et le troisième dans la jungle africaine. En Asie centrale et en Antarctique, selon Michael, il faisait très froid et il ne pouvait rien y faire – le risque de mort était élevé. L’Afrique n’est pas non plus un cadeau, mais au moins elle est chaude et pleine de nourriture si quelque chose arrive.
Quelque part dans les forêts du Congo, un groupe d’explorateurs est tombé sur une grotte. Elle était abandonnée et presque entièrement envahie par la végétation. Bien que les indications sur la carte semblaient très sommaires, Michael pensait que la grotte pourrait être le même passage. Ils l’ont dégagé et ont essayé d’aller plus profondément – le passage s’est avéré très spacieux. Mais bientôt les gens se sont retrouvés dans une impasse. Il n’y avait pas de branches, donc Kerrigan se trompait apparemment.
Le chercheur lui-même a refusé d’y croire et a simplement frappé le mur de toutes ses forces par désespoir. Il s’est effondré et une partie inconnue du donjon s’est ouverte. Une nouvelle descente a déjà été effectuée le long des marches des escaliers. Ils étaient sculptés directement dans la roche, ce qui indiquait leur ancienneté. Leur hauteur semblait inconfortable à surmonter – trop haute. Mais ils étaient très larges. Il dit : « Nous pouvions marcher à quatre côte à côte. »
Sans ces étapes, la grotte pourrait être considérée comme une formation naturelle. Mais quelqu’un a créé ces marches ! La descente a été assez longue. Ayant atteint une zone mesurant 40 à 50 mètres, le détachement a décidé de s’arrêter et de se reposer.
Il n’y avait pas d’autres marches, mais un passage ouvrait sur une terrasse arrondie qui descendait quelque part. Michael avait hâte d’être dans la ville souterraine. Après avoir mangé une collation, les chercheurs ont continué leur route. La pièce était si immense qu’il n’y avait même pas assez de lumière provenant des torches pour voir le plafond.
Finalement, devant Kerrigan, qui marchait le premier, il remarqua une faible lumière – un très bon signe ! Il n’avait alors aucune idée de l’échec qui l’attendait à son retour d’Afrique. Il lui semblait que le résultat serait une reconnaissance mondiale, mais…
À ce moment-là, alors qu’une vision de bain de gloire était déjà projetée dans sa tête, une créature est apparue devant lui.
Sa taille était d’au moins trois mètres. Il n’y avait pas de tête accentuée, mais plutôt un céphalothorax avec un cou manquant. L’habitant du sous-sol avait une structure humaine, mais en même temps il était très différent des humains.
Ses doigts étaient aussi épais qu’un poignet d’homme. Remarquant la foule qui approchait avec des torches, il rugit bruyamment et il s’avéra que les chercheurs étaient tombés dans un piège.
Littéralement au-dessus de leurs têtes, il y avait un plafond très haut, et en dessous il y avait des dizaines de passages dans lesquels les silhouettes des mêmes créatures étaient désormais visibles, grâce aux objets lumineux dans leurs mains. Les monstres ont crié et sauté – la grotte a littéralement commencé à trembler et de grosses pierres ont commencé à tomber de quelque part au-dessus.
Michael a ordonné la retraite et les gens se sont précipités pour monter les escaliers hauts et inconfortables. Le bruit était insupportable. Seules trois personnes ont atteint le sommet. Les autres n’ont pas pu s’échapper.
Sur le chemin du retour, un autre membre de l’expédition a été mordu par un serpent venimeux et est mort. Kerrigan est retourné à Londres, où il s’est disputé avec son dernier ami partageant les mêmes idées. Il a perdu ses deux frères pendant la campagne et a refusé de soutenir Michael.
Le chercheur s’est entretenu avec les scientifiques, où il a expliqué en détail ce qui s’est passé. Sans fournir aucune preuve de l’existence de l’intraterre et en perdant une carte avec des marques approximatives, l’homme s’est retrouvé sous une pression et des critiques extrêmes.
Au lieu de louanges et de gloire, il devint pratiquement un ennemi de la Royal Society.
En 1877, un procès eut lieu au cours duquel Michael fut reconnu coupable de détournement de fonds alloués et exilé dans la mine. Incapable de résister à la pression des circonstances, Kerrigan mourut en 1879, emportant avec lui l’un des mystères de notre planète.
Selon la plupart des scientifiques de l’époque, Michael a utilisé l’art oratoire de la persuasion et a reçu une somme d’argent impressionnante. En effet, il a visité l’Afrique et peut-être même mené une expédition, mais il a eu du mal à trouver les choses dont il parlait.
Les journalistes et les scientifiques l’ont qualifié d’escroc ordinaire, et toutes les informations recueillies lors de la prétendue expédition n’étaient qu’un fantasme pour justifier un voyage infructueux, voire désastreux.
Mais il semble pourtant qu’il a bien découvert quelque chose.
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