En 365 après J.-C., le concile de Laodicée publia un édit qui devrait inquiéter tout lecteur sérieux de la Bible.
Sous la pression de l’empereur romain Constantin — qui souhaitait unifier les adorateurs païens du soleil et les chrétiens sous une seule religion impériale —, l’Église décréta :
« Les chrétiens ne doivent pas se judaïser en observant le sabbat, mais doivent travailler ce jour-là, honorant plutôt le jour du Seigneur. Si quelqu’un se trouve judaïsant, qu’il soit anathème du Christ. »
Tout chrétien qui se reposait le samedi — jour que Dieu lui-même a sanctifié lors de la création — devait être retranché de l’Église et du Christ.
Cet édit révèle un point essentiel : les autorités ecclésiastiques n’auraient jamais eu besoin de menacer d’excommunication pour un jour de repos si un grand nombre de chrétiens ne l’observaient pas.
Le décret ne visait pas les païens, mais les chrétiens qui connaissaient le quatrième commandement et le mettaient en pratique. Ce que Constantin et le concile de Laodicée ont fait, sous couvert de christianisme, c’est instrumentaliser l’antisémitisme pour enterrer un commandement que Dieu qualifie d’éternel.
Seize siècles plus tard, la plupart des chrétiens n’y ont jamais réfléchi. Cela pourrait changer.
Le don de Dieu à l’homme dès la première semaine
Le sabbat n’a pas commencé au mont Sinaï. Il a commencé dans le jardin d’Éden.
Après six jours de création, il est dit :
« Dieu acheva son œuvre qu’il avait accomplie, et il se reposa le septième jour de toute son œuvre. Dieu bénit le septième jour et le sanctifia » (Genèse 2, 2-3).
Ce premier jour complet qu’Adam passa sur terre fut un sabbat, passé en présence de son Créateur. Dieu instaurait un rythme pour la vie humaine : six jours de travail, un jour de repos sacré et de communion renouvelée avec son Créateur.
Deux grandes alliances furent données à l’humanité dans ce jardin : le sabbat et le mariage. Toutes deux visaient à soutenir la famille et aucune ne s’adressait pas uniquement aux Juifs mais à toute l’humanité.
C’est pourquoi le quatrième commandement, contrairement aux neuf autres, s’ouvre sur un seul mot frappant :
« Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier » (Exode 20,8).
Se souvenir, car ce commandement existait déjà.
Dieu n’introduisait rien de nouveau au Sinaï. Il appelait son peuple à revenir à ce qu’il avait abandonné.
Les objections
Les chrétiens ont avancé plusieurs raisons pour justifier l’abrogation du sabbat. Elles méritent un examen honnête, et il convient de préciser d’emblée que le culte du dimanche n’est pas en cause. Se rassembler pour honorer le Christ ressuscité le dimanche témoigne d’une foi et d’une dévotion authentiques.
Or, les archives historiques révèlent une tout autre réalité : non pas que le dimanche ait été ajouté, mais que le repos du samedi ait été formellement interdit , sous peine d’excommunication. C’est là un tout autre débat.
« Le sabbat est une institution juive. »
Le sabbat est antérieur au peuple juif de plusieurs millénaires.
Il a été donné à toute l’humanité dès la Création. Le peuple juif mérite une immense reconnaissance pour avoir préservé et honoré ce jour pendant près de quatre millénaires – c’est à lui que nous devons d’avoir montré au monde ce que signifie concrètement l’observance du sabbat – mais ce jour appartient à toute l’humanité.
« Le sabbat n’est pas affirmé dans le Nouveau Testament. »
Oui. L’épître aux Hébreux l’affirme clairement :
« Si Josué leur avait donné le repos, il n’aurait pas parlé ensuite d’un autre jour. Il reste donc un repos pour le peuple de Dieu. Efforçons-nous donc d’y entrer » (Hébreux 4.8, 11).
L’auteur ne décrit pas le repos éternel au ciel comme un substitut au sabbat hebdomadaire. Il soutient que le repos du sabbat institué lors de la création n’a jamais été aboli.
« Jean mentionne le « jour du Seigneur » — c’est-à-dire le dimanche. »
Jésus n’a revendiqué qu’un seul jour comme sien :
« Le Fils de l’homme est maître du sabbat » (Matthieu 12.8).
Il n’a pas revendiqué le dimanche, mais le sabbat.
Et il a clairement mis en garde contre le fait d’utiliser la tradition pour outrepasser les commandements de Dieu :
« Vous annulez la parole de Dieu par votre tradition » (Marc 7.13).
« Les apôtres ont changé le jour du culte pour le dimanche. »
Cet argument repose sur un seul passage des Actes des Apôtres, où, « le premier jour de la semaine », les disciples de Paul se réunirent pour rompre le pain avant son départ (Actes 20:7-8).
Or, selon la conception biblique du temps, un jour s’étend du coucher du soleil au coucher du soleil suivant, ce qui situe cette réunion le samedi soir, comme nous l’appellerions aujourd’hui. Paul tenait donc une réunion d’adieu avant un voyage. Il n’instituait pas une nouvelle pratique de culte hebdomadaire.
Tout au long du livre des Actes, les apôtres se réunissaient régulièrement avec des Juifs et des non-Juifs le jour du sabbat (Actes 13:42-44 ; 18:4). On ne trouve nulle part mention d’une annonce de leur part concernant un changement du jour du culte.
Ce qui a tout changé, ce n’est pas l’autorité apostolique, mais la politique impériale.
L’édit de Constantin, en 321, imposait le respect du dimanche dans tout l’empire. Sous la pression de cette mesure, le concile de Laodicée brandit la menace d’excommunication. L’Église n’avait aucune autorité pour modifier un commandement divin immuable, et l’histoire montre qu’elle savait que l’édit susciterait des résistances ; c’est précisément pourquoi la menace était nécessaire.
Ce que les prophètes ont vu venir
Les prophètes bibliques avaient anticipé que le peuple de Dieu redécouvrirait le sabbat dans les derniers jours.
Isaïe a écrit :
« C’est dans la conversion et le repos que sera votre salut ; c’est dans le calme et la confiance que sera votre force » (Isaïe 30.15).
Le livre de l’Apocalypse décrit les saints des derniers temps comme ceux qui « gardent les commandements de Dieu » (Apocalypse 14.12), par opposition à ceux qui reçoivent la marque de la Bête.
Le signe par lequel Dieu marque les siens n’est pas laissé sans définition.
Ézéchiel le relate clairement :
« Je leur ai aussi donné mes sabbats, comme signe entre eux et moi, afin qu’ils sachent que je suis l’Éternel qui les sanctifie » (Ézéchiel 20:12).
L’ange de l’Apocalypse 14:7, appelant toutes les nations à « adorer celui qui a fait le ciel et la terre, la mer et les sources d’eau », cite presque mot pour mot le quatrième commandement.
Le grand appel des temps de la fin à revenir au Créateur est simultanément un appel à revenir au sabbat – sa marque inscrite dans la structure même de la création.
Et la dernière prophétie d’Isaïe indique clairement que cela ne prendra pas fin avec l’époque actuelle :
« De nouvelle lune en nouvelle lune, de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant moi, dit l’Éternel » (Isaïe 66:23).
Dieu n’a pas remplacé le sabbat par le dimanche pour ensuite le rétablir dans l’éternité. Il ne l’a jamais remplacé.
Le feu qui était caché
Le mot hébreu pour sabbat — Shabbat — recèle, dans ses trois lettres, une image saisissante.
Le shin représente le feu dévorant ; le bet signifie maison ; le tav signifie alliance. Ensemble, ces lettres forment l’expression : le feu dévorant dans la maison de l’alliance.
Si la ferveur divine vous semble lointaine lors de votre culte, il se peut que l’alliance qu’il a établie avant toute religion — avant le Sinaï, avant le Temple, avant l’Église — attende d’être redécouverte.
Le sabbat n’est pas une tradition juive que les chrétiens auraient empruntée puis abandonnée. C’est un don que Dieu a tissé dans la première semaine de l’histoire.
Le concile de Laodicée n’avait pas l’autorité de l’abolir. Constantin n’avait pas l’autorité de le remplacer. Et ce feu hebdomadaire – la présence brûlante de Dieu dans la maison de son alliance – attend toujours ceux qui sont prêts à y revenir.
Pour ceux qui souhaitent explorer ce que signifie réellement vivre l’observance authentique du sabbat de l’intérieur, « La révolution du sabbat : un guide pratique pour le renouveau hebdomadaire » du rabbin Elie Mischel est l’un des guides les plus honnêtes et pratiques disponibles pour les lecteurs chrétiens qui prennent ces questions au sérieux.
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