Est-ce la tombe aquatique des victimes de la mafia ? Le lac Mead près de Las Vegas s’est retiré en raison de la sécheresse, exposant des décennies de secrets cachés, y compris plusieurs corps qui seraient des victimes de la mafia… et les responsables s’attendent à ce que « beaucoup plus » soit révélé.
Le premier corps a été découvert en mai. Les restes squelettiques d’un homme ont été retrouvés entassés dans un baril de métal rouillé sur la rive boueuse du lac Mead. La police a déclaré qu’il avait reçu une balle dans la tête, à la manière d’un gang, dans les années 1970 ou 1980.
Depuis lors, les cadavres n’ont cessé de sortir du plus grand réservoir d’Amérique, qui livre ses secrets vieux de plusieurs décennies.
Récemment, un nouvel ensemble de restes humains s’est avéré la quatrième découverte de ce type.
Les eaux du lac de 112 milles de long à la frontière entre le Nevada et l’Arizona se retirent à la suite d’une sécheresse, exacerbée par la forte consommation d’eau par les États environnants.
Les chasseurs de trésors ont afflué dans la région, attirés par les rapports de ce qui pourrait être révélé : y compris plusieurs villes fantômes, une ancienne « ville perdue » amérindienne, un bombardier B-29 Superfortress de la Seconde Guerre mondiale écrasé et le butin enterré d’un gangster notoire.
Le lac est remarquable pour être à seulement 20 miles de Las Vegas à son point le plus proche. Alors peut-être sans surprise, alors que d’autres réservoirs d’assèchement du sud-ouest aride de l’Amérique ont révélé des merveilles telles qu’un crâne de mastodonte fossilisé et d’anciennes habitations amérindiennes, celui le plus proche de Sin City réserve des surprises plus horribles.
Dans ses premières années, la ville-casino était si étroitement contrôlée par la mafia de Chicago – la soi-disant tenue – et d’autres clans du Midwest qu’on disait que toutes les autres personnes là-bas prétendaient être liées à la mafia. Et avec tant d’argent à gagner par les sans scrupules – sans parler du potentiel qu’ils ont de s’arnaquer – il y a inévitablement eu beaucoup de victimes.
Bien que le lac Mead ait des attraits évidents pour se débarrasser de ces morts, les experts locaux de la mafia ont longtemps soutenu que les gangsters préféraient enterrer les corps dans le désert du Nevada, car ils craignaient que des cadavres flottants dans le réservoir n’alarment les touristes et ne les découragent de visiter Vegas. .
Les dernières découvertes, en particulier l’infortuné dans le baril, suggèrent que l’évaluation a peut-être été loin de la vérité.
« Ce n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré Travis Heggie, un ancien responsable du National Park Service qui a étudié les décès dans la zone de loisirs du lac Mead. « Je m’attends à ce que toutes sortes de choses criminelles se présentent – et je veux dire beaucoup. »
Même s’il n’y a pas plus de corps dans des barils, il s’attend à ce qu’ils trouvent un arsenal d’armes à feu et de couteaux – et tout ce que les gangsters ont utilisé pour s’entre-tuer et qu’ils ont dû jeter par la suite.
Le réservoir vieux de 86 ans est formé par le barrage Hoover sur le fleuve Colorado et fournit de l’eau potable à la Californie, à l’Arizona, au Nevada et à certaines parties du Mexique. Il est actuellement rempli à moins de 30 % de sa capacité.
Bien que le lac occupe un parc national américain (donc tout ce qui s’y trouve appartient techniquement au gouvernement fédéral), deux anciens policiers ont offert une récompense de 5 000 $ à quiconque découvre plus de barils coulés.
On pense que certains d’entre eux pourraient contenir le butin manquant de Bugsy Siegel, qui a fait fortune en tant que l’un des premiers seigneurs criminels de Sin City. On dit qu’il a caché ses recettes dans plusieurs barils qui ont été envoyés au fond du lac Mead peu de temps avant son assassinat en 1947.
Mais étant donné que cacher les victimes dans des barils est une technique populaire parmi les criminels depuis le milieu du XIXe siècle, ils pourraient trouver quelques squelettes supplémentaires avant de trouver le trésor de Bugsy.
Après que le corps dans le tonneau a été retrouvé près d’une zone connue sous le nom de Swim Beach le 1er mai, les chaussures de la victime ont permis aux autorités de dater approximativement le décès. Une semaine plus tard, deux sœurs faisant du paddleboard ont trouvé les restes à moitié enterrés d’une personne âgée de 23 à 37 ans.
Ils ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’os de mouton.
‘Ce n’est que lorsque j’ai vu la mâchoire avec une obturation en argent que je me suis dit: ‘Whoa, c’est humain!’ et j’ai commencé à paniquer », a déclaré l’une des filles.
Le coroner local a déclaré que ces deuxièmes restes étaient plus squelettiques que le premier, qui portait encore des tissus d’organes. La cause du décès reste inconnue.
Le 25 juillet, de retour à Swim Beach, un troisième ensemble de restes a été découvert, enfermé dans la boue à la ligne de flottaison. Un quatrième ensemble a été trouvé sur Swim Beach il y a deux semaines.
Les experts disent qu’il est trop tôt pour déterminer l’identité et la cause du décès de ces dernières trouvailles, mais le personnel du « Mob Museum » de Las Vegas a une idée astucieuse qui s’est retrouvée dans le tonneau. Ils pensent qu’il s’agit de Johnny Pappas, qui travaillait dans l’industrie des casinos mais avait des « liens » avec la mafia. Il travaillait pour l’Argent Corporation, une société écran pour les gangsters qui possédaient quatre grands casinos de Las Vegas dont ils « écrémaient » les bénéfices (sous-déclarant les recettes au gouvernement et empochant le reste).
Pappas, un gréco-américain, a gardé un bateau sur le lac Mead et a disparu une nuit de 1976, après avoir dit à sa femme qu’il allait au restaurant pour rencontrer deux hommes intéressés par l’achat du bateau. Trois jours plus tard, sa voiture est découverte avec les clés dans le contact sur le parking d’un casino.
L’homme soupçonné de l’avoir tué était Tony Spilotro, un « exécuteur » de Chicago et capitaine de la mafia à Las Vegas. Le tueur à gages prolifique a été considéré comme suspect dans près de 20 meurtres et disparitions liés à la foule de 1975 à 1977.
Selon le Mob Museum, sa méthode d’exécution préférée était une balle dans la tête avec une arme de poing .22 équipée d’un silencieux.
Spilotro a inspiré le personnage du psychopathe mafieux Nicky Santoro, joué par Joe Pesci dans le film Casino de Martin Scorsese en 1995, la plus grande représentation hollywoodienne du passé mafieux de Las Vegas.
Étant donné que Sin City dans les années 1970 a été décrit comme « un bain de sang » – on a calculé qu’il y a eu plus de meurtres de gangs à Las Vegas entre 1971 et 1974 qu’au cours des 25 années précédentes réunies – il y a beaucoup plus de candidats possibles pour l’homme de le baril. Une théorie est que le meurtre a été perpétré par un gang de motards qui essayait de se muscler sur le territoire de la mafia.
Une autre idée est que la victime pourrait être George Vandermark, également gestionnaire de casino Mob, qui a disparu après avoir prétendument écrémé jusqu’à 15 millions de dollars en pièces des machines à sous lucratives des casinos d’Argent Corporation.
Vandermark, qui aurait trompé non seulement le fisc américain mais aussi ses patrons de la mafia, a été vu pour la dernière fois dans un hôtel de l’Arizona en 1976. Son fils, qui aurait été en contact avec lui après sa disparition, a été retrouvé assassiné l’année suivante.
Les autorités ont affirmé que Vandermark s’était enfui au Costa Rica, bien qu’un informateur de la foule ait insisté sur le fait qu’il avait été abattu et enterré dans le désert de l’Arizona. Son corps n’a jamais été retrouvé.
Une autre possibilité est que la victime du baril soit un trafiquant de cocaïne du nom de William Crespo, qui a « basculé » et est devenu un témoin du gouvernement, pour disparaître en 1983 avant de témoigner contre un cadre d’Argent et six de ses associés.
Il y a même des candidats dont le Mob Museum n’a jamais entendu parler – comme un gangster nommé Bobbi Eugene Shaw, qui a disparu en 1977. Sa sœur, Barbara Brock, a déclaré que la police l’avait contactée, elle et son neveu, en mai au sujet de la collecte d’échantillons d’ADN familiaux pour vérifier pour un match. « Je sais qu’il est parti, mais une connaissance définitive me ferait me sentir mieux », a-t-elle déclaré.
Et bien que certains pourraient penser qu’enterrer un corps dans le désert sans fin autour de Las Vegas ne pourrait pas être plus simple, les historiens disent que les gangsters préféraient parfois un tonneau comme geste plus dramatique. En 1976, un gangster de Vegas a été retrouvé mort dans un tonneau flottant aussi loin que la baie de Biscayne, en Floride.
Quel que soit le dernier occupant du baril, ce ne sera certainement pas la dernière révélation macabre du lac Mead.
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