Me glissant à quatre pattes dans l’entrée du tunnel, j’hésite une minute avant de m’enfoncer plus profondément dans l’obscurité qui mène à l’un des plus grands réseaux souterrains du Hamas .
Si vous avez peur des espaces confinés, c’est le point de non-retour.
Après quelques mètres, je peux me redresser – un de ces rares moments où je suis contente de ne mesurer qu’1,63 m. Une personne plus grande serait obligée de se courber. Mais même ma tête heurte encore le plafond avec un bruit sourd.
Après des années à entendre parler de ces tunnels et à en voir tant, je me trouve enfin à l’intérieur de l’un des endroits les plus terrifiants de la planète. Les conditions y sont épouvantables.
Je ne peux pas étendre les bras. Je vois à peine à quelques centimètres devant moi. Sans ma lampe torche, je me cognerais le visage contre les murs.
L’air est raréfié et suffocant ; en quelques minutes, ma poitrine se serre, la chaleur m’envahit et ma voix se brise alors que j’essaie d’enregistrer une vidéo.
Même si je sais que les terroristes ne sont plus là, mon instinct me dit de faire demi-tour et de partir.
Il est inimaginable que nombre des 254 otages aient été détenus dans des tunnels comme celui-ci, dans l’obscurité totale, certains pendant près de deux ans.
Le Hamas a mangé devant eux après avoir volé l’aide destinée aux civils ; ils ont privé les captifs de nourriture, d’eau et d’installations sanitaires.
Certains étaient enfermés dans des cages. D’autres ont subi des agressions sexuelles dans des pièces exiguës comme celles-ci.
Les corps de ceux qui ont été assassinés dans ces tunnels ont été retrouvés avec la colonne vertébrale déformée, après avoir été incapables de se tenir debout pendant plus d’un an.
C’est dans ce labyrinthe même que le corps du lieutenant Hadar Goldin, l’otage détenue le plus longtemps en Israël, a été caché pendant plus de 11 ans.
Il a été tué à seulement 23 ans lors de l’opération Bordure protectrice de 2014, une incursion de Tsahal dans la bande de Gaza visant à empêcher le Hamas de tirer des roquettes sur Israël.
Le lieutenant Goldin est décédé quelques minutes après l’entrée en vigueur prévue d’un cessez-le-feu de 72 heures. Sa famille n’a jamais perdu espoir de retrouver sa dépouille et, le mois dernier, elle a enfin pu l’inhumer grâce à une avancée majeure des services de renseignement.
Je suis intégré à l’armée israélienne qui montre pour la première fois à un petit groupe de journalistes internationaux ce labyrinthe situé sous Rafah, dans le sud de Gaza.
Il mesure 7 km (4,3 miles) de long, contient 80 cachettes et passe sous un quartier résidentiel dense près du corridor de Philadelphie qui borde l’Égypte.
À deux pas de ce complexe se trouve un bâtiment géré par l’UNRWA, l’agence onusienne de soutien aux Palestiniens qu’Israël accuse d’employer des membres du Hamas. À proximité se trouvent des écoles et des mosquées gérées par l’UNRWA.
L’armée israélienne affirme que parmi les hauts commandants du Hamas qui ont utilisé cet itinéraire de tunnel particulier figurait le commandant de la brigade de Rafah, Mohammad Shabaneh.
Non loin de là, des terroristes continuent d’opérer dans des tunnels comme celui-ci.
L’armée israélienne a été accusée par le Hamas d’avoir violé le cessez-le-feu des centaines de fois, mais Israël conteste ce chiffre et affirme répondre à des violations généralisées commises par le groupe terroriste. Israël aurait tué ou capturé une quarantaine de terroristes dans des tunnels situés uniquement à Rafah.
D’autres membres du Hamas présents dans la région ont tenté de fuir à mesure que leurs approvisionnements s’épuisaient, selon l’armée israélienne, mais ils ont été interceptés ; des dizaines d’entre eux ont été tués et d’autres faits prisonniers.
On ignore le nombre de terroristes encore actifs dans la région, mais on estime qu’il se chiffre en centaines.
Les soldats nous mettent en garde et nous appellent à rester vigilants face à d’éventuelles attaques.
Le Hamas continue de cibler les forces de Tsahal stationnées le long de la Ligne Jaune, la frontière jusqu’à laquelle Israël s’est retiré dans le cadre de la première étape du plan de paix en 20 points du président Trump.
Pendant ce temps, malgré le cessez-le-feu, les civils de Gaza continuent de subir de plein fouet les conséquences de la guerre.
Les bombardements israéliens se poursuivent presque quotidiennement. Selon les autorités sanitaires contrôlées par le Hamas, 69 000 Palestiniens ont été tués depuis octobre 2023, et de nombreux autres ont été blessés, des maisons rasées et des familles déplacées.
Malgré le cadre du cessez-le-feu, le Hamas continue de gouverner Gaza d’une main de fer, exécutant des membres de gangs rivaux devant des foules dans la rue.
Pourtant, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré la semaine dernière que la première phase du plan approuvé par l’ONU était presque terminée et que la seconde, qui doit inclure le désarmement du Hamas, commencerait bientôt.
En observant de près les labyrinthes souterrains d’où les terroristes exercent leur pouvoir, il m’est impossible de concevoir qu’ils puissent un jour déposer les armes.
Sur le terrain, il est également difficile d’imaginer comment Israël pourra découvrir et détruire chaque tunnel – un objectif vital qu’il doit atteindre avant de se retirer.
La toute première condition du cessez-le-feu du 10 octobre était la libération de tous les otages, vivants et morts. Or, deux mois plus tard, Israël attend toujours son dernier otage.
Ran Gvili, un policier israélien enlevé et tué lors des attentats du 7 octobre, n’a toujours pas été libéré.
Malgré une épaule cassée, il est sorti affronter les terroristes de front, donnant sa vie pour protéger les autres.
Il est décédé peu après, ont déclaré les autorités israéliennes, mais tant qu’ils n’auront pas vu son corps, la famille de Gvili espère toujours un miracle.
Sa mère, Talik, affirme qu’Israël ne guérira pas tant qu’il ne sera pas rentré chez lui – un sentiment partagé par les proches de tous les otages.
Mais même s’il est renvoyé, et si le Hamas désarme, la future gouvernance de Gaza reste totalement incertaine.
Cette semaine encore, Sir Tony Blair aurait été écarté de la course à la présidence du « conseil de paix » de M. Trump à Gaza suite aux objections d’États arabes et musulmans.
Il était la seule personne identifiée pour superviser l’organe intérimaire qui, on l’espère, sera mis en place pour guider la bande de Gaza sur la voie d’un avenir meilleur après le démantèlement du Hamas.
Mais selon des sources bien informées, son départ serait dû à sa proximité supposée avec Israël et à son rôle dans les guerres d’Irak et d’Afghanistan.
Alors, quel avenir pour Gaza ? Le Hamas pourrait enfin déposer les armes. Son réseau clandestin sera peut-être bientôt entièrement anéanti.
Mais ici, dans ces tunnels de la mort, deux mois après l’accord historique de M. Trump, cela semble bien loin.
Une seule chose est claire : les souvenirs que renferment ces chambres hantées, et les souffrances inimaginables endurées de part et d’autre, perdureront longtemps après que la poussière soit retombée sur cette guerre abominable.
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