Le changement climatique et la déforestation incitent les primates à faire un saut évolutif qui, selon les scientifiques modernes, a transformé nos lointains ancêtres en humains.
Il y a entre trois et quatre millions d’années, les ancêtres les plus éloignés de l’homme ont cessé de se balancer dans les arbres et ont commencé à marcher sur le sol. Et maintenant, le même processus se répète, ont suggéré les chercheurs.
Les espèces de singes et de lémuriens qui vivent dans les arbres depuis des millénaires commencent à passer de plus en plus de temps sur le sol de la forêt en réponse à la déforestation et au changement climatique, rapporte www.washingtonpost.com.
Une étude basée sur plus de 150 000 heures d’observations de 47 espèces de primates arboricoles dans 70 endroits à Madagascar et dans les Amériques a révélé que le changement d’habitat est une tendance mondiale.
Giuseppe Donati de l’Université d’Oxford Brookes dit que les habitants des arbres sont obligés de descendre au sol à la recherche d’ombre et d’eau alors que les températures de la forêt continuent d’augmenter.
Il a déclaré au New Scientist :
« Dans la plupart des pays tropicaux où vivent ces espèces, les gens déboisent. Cela crée des brèches et ouvre le couvert forestier, ce qui fait monter les températures. »
Il a ajouté que la déforestation « travaille en tandem avec le changement climatique » pour forcer les animaux à trouver de nouveaux habitats.
Un exemple qu’il a trouvé était le lémurien bambou de Madagascar. Comme la plupart des espèces de lémuriens, ils passent presque toute leur vie dans les arbres. Mais dans le sud de Madagascar, où le couvert forestier se raréfie, les hapalémurs sont habitués à paître dans les prairies – « comme des petites vaches ».
On ne sait pas avec certitude ce qui a poussé nos ancêtres les plus lointains à quitter les arbres et à parcourir la savane africaine. Il est largement admis que la modification de l’habitat a été causée par le changement climatique.
Cependant, ces changements actuels se produisent beaucoup plus rapidement que les fluctuations naturelles du climat terrestre qui se sont produites dans le passé, et il sera difficile pour les singes de s’adapter comme les humains l’ont fait autrefois.
Timothy Eppley de la San Diego Zoo Wildlife Alliance déclare :
« Aucune des espèces que nous avons étudiées n’est susceptible de passer complètement à un mode de vie terrestre. C’est juste un résultat irréaliste à long terme qui peut se produire en si peu de temps.
Il dit que les singes arboricoles doivent être sauvés d’une nouvelle extinction massive qui réduit actuellement drastiquement la biodiversité de la planète.
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