Au fil des ans, les estimations des réserves de pétrole et de gaz aux États-Unis ont considérablement augmenté. Ces estimations évoluent en fonction des progrès technologiques et d’autres facteurs que la théorie du « pic pétrolier » ne prend pas en compte.
Malgré ces réserves abondantes, l’administration Obama a persisté dans le développement des énergies renouvelables vertes, même si les industries « vertes » se sont largement effondrées sur fond de scandales et de difficultés financières.
Parallèlement, dès 2012, Bill Gates investissait dans des réacteurs nucléaires de petite taille utilisant de l’uranium appauvri comme combustible, un déchet des réacteurs nucléaires traditionnels, pour produire de l’électricité pendant de nombreuses années sans intervention humaine.
Le débat sur les réserves pétrolières et la théorie du pic pétrolier
L’idée que les États-Unis puissent manquer de combustibles hydrocarbonés repose sur l’hypothèse que la quantité de ces combustibles est connue et qu’elle est finie, non susceptible d’expansion par les progrès technologiques, comme l’ont souligné les critiques des théoriciens du pic de production, y compris ceux qui ont réagi aux affirmations du président Barack Obama.
Le président Obama a affirmé que les États-Unis consommaient plus de 20 % des réserves mondiales de pétrole, mais qu’ils en possédaient moins de 2 %, ce qui soulève des questions quant à la manière dont il peut connaître la taille exacte des réserves pétrolières américaines ou mondiales, comme l’a noté le Washington Post.
Le Washington Post a cité des estimations de l’US Geological Survey et du Bureau of Ocean Energy Management, selon lesquelles les États-Unis disposaient de 219 milliards de barils de « ressources techniquement récupérables non découvertes » en 2011, soit dix fois plus que les 21 milliards de barils de pétrole que l’Energy Information Administration affirmait que les États-Unis possédaient en 2011, soulignant que ces estimations peuvent évoluer au fil du temps en raison des progrès technologiques et d’autres facteurs.
La formation de Bakken, qui s’étend sur trois États du nord des États-Unis et jusqu’au sud du Canada, est un exemple significatif de la façon dont les estimations des réserves de pétrole peuvent évoluer. Initialement estimée à seulement 151 millions de barils de pétrole récupérables en 1995, elle a ensuite été réévaluée à 3 à 4,3 milliards de barils de pétrole techniquement récupérables, soit une augmentation de 2 800 %, grâce aux progrès des techniques de forage, notamment le forage horizontal et la fracturation hydraulique.
Progrès technologiques dans la production pétrolière et leur impact
Le succès des efforts de forage horizontal et de fracturation dans la formation de Bakken a été attribué à l’utilisation de nouvelles technologies, telles que la fracturation hydraulique, qui a permis une augmentation significative de la production de pétrole, passant de 3 000 barils par jour en 2005 à 225 000 barils par jour en 2010, comme l’a indiqué Richard Newell, administrateur de l’EIA, au Comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants.
Le gouvernement américain estime actuellement qu’il y a près de 24 milliards de barils de pétrole techniquement récupérables dans la formation de Bakken, et l’Agence d’information sur l’énergie a reconnu l’importance des progrès technologiques pour augmenter la production de pétrole, comme on l’a constaté dans le contexte du « choc du schiste » et de la hausse rapide de la production de pétrole à partir des gisements de schiste, en particulier dans le schiste de Bakken au Dakota du Nord.
L’Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA) du département de l’Énergie a signalé une augmentation significative des réserves de gaz naturel américaines, qui ont progressé de 63 % entre 2000 et 2010, grâce à l’utilisation du forage horizontal et de la fracturation hydraulique dans les formations de schiste bitumineux, notamment la formation de Bakken.
La formation de Bakken : estimations des ressources et réévaluation technologique
La formation de Bakken, située dans le bassin de Williston, contiendrait entre 3 et 4,3 milliards de barils de pétrole techniquement récupérables, soit 25 fois plus que l’estimation de 1995, et est considérée comme la plus grande accumulation continue de pétrole jamais évaluée par l’US Geological Survey.
La révolution technologique dans l’industrie pétrolière et gazière a revitalisé la base de ressources dans les 48 États continentaux, permettant aux producteurs de produire de manière rentable du pétrole brut et du gaz naturel à partir de formations géologiques à faible perméabilité, en particulier des formations de schiste bitumineux, comme l’a déclaré Richard Newell, administrateur de l’Agence d’information sur l’énergie.
L’essor du gaz de schiste et les changements de politique énergétique
Aubrey McClendon, directeur général de Chesapeake Energy Corporation, a proclamé que le gaz de schiste fait des États-Unis l’Arabie saoudite du gaz naturel, et que les réserves de pétrole et de gaz de schiste nouvellement explorées en Amérique du Nord promettent de fournir d’abondantes réserves nationales suffisantes pour répondre aux besoins énergétiques des États-Unis pendant des centaines d’années à venir.
Malgré l’abondance des réserves de pétrole de schiste, l’administration Obama a mené une campagne de sensibilisation alarmiste sur le carbone, privilégiant les énergies renouvelables vertes telles que l’énergie éolienne et solaire, et il est peu probable qu’elle mette en avant les abondantes réserves de pétrole de schiste comme solution pour fournir de l’énergie bon marché pendant des décennies, alors que les industries vertes se sont largement effondrées au milieu de scandales et de difficultés financières.
Le secteur pétrolier et gazier a connu un essor considérable grâce aux progrès technologiques, créant ainsi des perspectives de profits durables dans un avenir prévisible, sauf en cas d’intervention politique ou de perturbation de la part d’une agence de protection de l’environnement guidée par l’idéologie.
Le Wall Street Journal a rapporté en décembre 2011 que l’essor du gaz naturel à bas prix issu du schiste stimulait les investissements dans les usines qui utilisent le gaz comme combustible ou comme matière première, entraînant une forte augmentation de la production américaine de gaz naturel et une baisse des prix de 15 dollars par million d’unités thermiques britanniques à moins de 3,20 dollars.
Le secteur de l’énergie pour 2012 et au-delà devrait rester axé sur le pétrole et le gaz naturel, plutôt que sur les technologies d’énergie verte, malgré les préférences de l’administration Obama, l’industrie du gaz de schiste représentant désormais plus d’un tiers de toute la production américaine de gaz naturel.
Innovations émergentes en matière d’énergie nucléaire et petits réacteurs modulaires (PRM)
Bill Gates, le fondateur de Microsoft, a financé TerraPower LLC, une entreprise qui vise à construire des réacteurs nucléaires à petite échelle, connus sous le nom de réacteurs à ondes progressives, capables d’alimenter une communauté locale pendant des décennies sans avoir besoin d’être rechargés et qui ont le potentiel de produire une énergie bon marché et sans carbone.
Le réacteur TerraPower est conçu pour être enterré, où il fonctionnerait pendant 100 ans, et utilise de l’uranium appauvri comme combustible, un déchet des réacteurs nucléaires traditionnels, pour produire du plutonium dans une réaction contrôlée qui peut brûler lentement pendant de nombreuses années sans intervention humaine.
Une autre société, Hyperion Power Generation, Inc., commercialise un petit générateur d’énergie nucléaire modulaire, non destiné à l’armement, capable d’alimenter des usines, des bases militaires, des hôpitaux et d’autres installations. Elle a développé un petit réacteur pouvant être enterré et fournir de l’énergie pendant 7 à 10 ans avec un minimum d’entretien et sans émissions de gaz à effet de serre.
Le succès d’entreprises comme TerraPower et Hyperion a conduit à l’émergence d’un nouveau groupe industriel, connu sous le nom de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR), qui ont l’avantage de fournir de l’électricité loin des grands réseaux et peuvent être utilisés pour produire de l’électricité dans des zones reculées, selon l’Association nucléaire mondiale.
Les SMR, tels que ceux développés par TerraPower et Hyperion, ont le potentiel de fournir une énergie bon marché, fiable et propre, et pourraient jouer un rôle important dans l’avenir de la production d’énergie, avec la capacité d’alimenter des milliers de foyers et d’installations avec un impact environnemental minimal.
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