Ce matin, j’ai reçu un e-mail de Mia Holland, rédactrice en chef d’un média public allemand , qui vérifie la véracité des vidéos TikTok et prend des mesures contre la propagation de la désinformation et des fausses nouvelles sur les réseaux sociaux.
Mia a déclaré :
« Je travaille actuellement sur une vidéo TikTok concernant l’exoplanète Proxima b. Dans la vidéo , il est dit que la lueur de Proxima b semble pulser régulièrement et pourrait donc indiquer une civilisation technologique. Nous savons que Proxima b se trouve dans la zone habitable et que la planète est exposée aux éruptions de son étoile hôte, Proxima du Centaure .
Cependant, l’explication des prétendues « impulsions lumineuses » avancées par le créateur de TikTok reste incertaine. Comme vous avez étudié cette planète, nous sommes convaincus que vous êtes la bonne personne à contacter pour nous poser nos questions. »
Vous trouverez ci-dessous les questions de Mia et mes réponses sous chacune d’elles :
1. Quel type d’exoplanète est Proxima b et ressemble-t-elle à la Terre ?
Proxima b est une planète rocheuse dont la masse est légèrement supérieure (d’au moins 7 %) à celle de la Terre. Elle se situe dans la zone habitable de l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima du Centaure .
Cela implique que si Proxima b possède une atmosphère, elle pourrait contenir de l’eau liquide à sa surface, ce qui permettrait potentiellement la chimie de la vie telle que nous la connaissons. L’étoile est 640 fois plus faible que le Soleil et la planète est 20 fois plus proche que la Terre du Soleil, avec une période orbitale de 11,2 jours au lieu d’un an.
Si des êtres intelligents vivent sur Proxima b, ils fêtent leur anniversaire toutes les 1,6 semaine.
Proxima du Centaure est une naine rouge dont la masse est de 12 % du Soleil. Ses fréquentes éruptions et son vent pourraient avoir décapé l’atmosphère de Proxima b et stérilisé la planète. On ignore si les étoiles naines, bien plus abondantes que le Soleil, peuvent favoriser la vie sur les planètes proches d’elles. Nous vivons à côté d’une étoile dormante plus rare comme le Soleil, peut-être pour une bonne raison.
2. Est-il exact qu’une « lueur constante et faible » peut être observée sur Proxima b, qui « pulse régulièrement », comme le prétend le créateur dans la vidéo ?
Proxima du Centaure est connue pour ses fréquents éruptions. Une étude récente menée avec l’Atacama Large Millimeter Array (ALMA) a montré que Proxima du Centaure s’éclaire à des intervalles de temps aussi courts que quelques secondes et aussi longs que des années.
Tout comme pour le Soleil, ces éruptions sont probablement accompagnées de panaches de gaz chaud qui pourraient entrer en collision avec la planète Proxima b et l’éclaircir périodiquement. De plus, la topographie de la surface et les variations spatiales de la composition géologique pourraient également moduler la réflectance de la lumière des étoiles à la surface de la planète et introduire une variabilité à court terme. De meilleures données spectrales provenant du télescope Webb et d’un télescope terrestre pourraient clarifier l’origine de la variabilité observée de la lueur de Proxima b.
3. Les éruptions stellaires pourraient-elles expliquer l’affirmation du Créateur selon laquelle une lumière pulsée se trouverait sur Proxima b ?
Il est fort probable que ces pulsations soient d’origine naturelle, car les éruptions de Proxima du Centaure modulent le vent stellaire qui impacte la planète à des échelles de temps aussi courtes que quelques secondes. L’interaction dépendrait de la présence ou non d’une magnétosphère comme celle de la Terre. On ignore si Proxima b possède une atmosphère ou un champ magnétique.
Il y a environ cinq ans, j’ai rédigé un article avec ma stagiaire d’été, Elisa Tabor, sur la détectabilité des lumières urbaines par Proxima b. Cependant, il convient d’abord d’envisager les interprétations naturelles possibles de la variabilité détectée.
4. Proxima b est située dans la zone habitable. Quelle est la probabilité qu’une vie complexe, comparable à celle de la Terre, y existe ?
Nous ignorons actuellement si Proxima b abrite une vie complexe. Nous devons rechercher de meilleures preuves pour le savoir. La science est un travail en constante évolution. Nous acquérons de nouvelles connaissances en recueillant des données grâce à nos télescopes, et non en nous basant sur des opinions ou des conjectures.
5. Peut-on dire sans risque de se tromper que la vie complexe sur Proxima b est impossible ?
Une vie complexe est possible sur Proxima b. Nous pourrions envoyer une sonde qui atterrirait sur Proxima b pour le découvrir. Avec la propulsion chimique actuelle, la sonde pourrait atteindre Proxima b en 50 000 ans et nous indiquer si la vie y est présente.
La mission exige de la patience, car l’échelle de temps est comparable à celle écoulée depuis le départ de l’homme d’Afrique. Si nous développons une propulsion plus rapide au cours des 50 prochains millénaires, nous pourrions envoyer des sondes qui dépasseraient les plus anciennes et y arriveraient plus tôt. Les informations concernant les découvertes des sondes mettront 4,25 ans pour nous parvenir à la vitesse de la lumière. La sonde devra être dotée d’intelligence artificielle et agir de manière autonome, car il faut 8,5 ans pour un dialogue aller-retour avec elle à la vitesse limite de la lumière.
Avec la propulsion chimique existante, la sonde pourrait atteindre Proxima b en 50 000 anset nous informer de la présence de vie. La mission exige de la patience, car l’échelle de temps est comparable à celle écoulée depuis le départ de l’homme d’Afrique. Si nous développons une propulsion plus rapide au cours des 50 prochains millénaires, nous pourrions envoyer des sondes qui dépasseraient les plus anciennes et arriveraient sur place plus tôt. Les informations sur les découvertes des sondes mettront 4,25 ans pour nous parvenir à la vitesse de la lumière. La sonde devra être dotée d’intelligence artificielle et agir de manière autonome, car il faut 8,5 ans pour un dialogue aller-retour avec elle à la vitesse limite de la lumière.
L’absence de preuve de vie complexe ne prouve pas l’absence de vie complexe sur Proxima b. Des formes de vie complexes peuvent apparaître et disparaître de manière épisodique, ponctuées de catastrophes, comme une éruption géante de l’étoile hôte, un impact d’astéroïde ou une explosion stellaire proche.
La notion de fluctuations autour d’un signal nul est plus vaste. Dans un autre courriel, on m’a demandé : « Le concept de zéro est-il une représentation adéquate du « néant », ou le zéro a-t-il plus de signification que la simple absence de quantité ? Est-il possible de quantifier significativement le « néant » sans introduire par inadvertance une forme d’existence ? »
J’ai expliqué qu’en mécanique quantique ou en physique statistique, zéro pouvait définir l’état typique d’une quantité fluctuante. Par exemple, le vide en mécanique quantique pourrait avoir une densité énergétique nulle, mais il fluctue et produit des particules virtuelles qui apparaissent et disparaissent. Ces particules pourraient se matérialiser en présence d’un champ électrique, conduisant aux phénomènes de polarisation du vide, de création de paires électron-positon ou d’effet Casimir entre plaques conductrices.
De la même manière, une vie complexe aurait pu se matérialiser épisodiquement à plusieurs reprises sur chaque exoplanète, l’état le plus courant étant une roche dépourvue de signaux technologiques.
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