Les États-Unis sont-ils le premier producteur de pétrole ?
Le 11 septembre 2011, Goldman Sachs publiait un rapport prévoyant que les États-Unis deviendraient le premier producteur mondial de pétrole d’ici 2017.
Ce rapport anticipait une augmentation de la production pétrolière américaine, passant de 8,3 millions de barils par jour actuellement à 10,9 millions de barils par jour en 2017, un niveau de production supérieur à celui de l’Arabie saoudite et de la Russie.
Ce rapport fut un choc pour les partisans du pic pétrolier au sein de l’industrie, habitués à penser que les États-Unis seraient proches de l’épuisement total de leurs réserves de pétrole d’ici 2017, et non à l’idée qu’ils puissent devenir le premier producteur mondial de pétrole au cours de cette décennie.
Peu remarquées, les données de l’Agence d’information sur l’énergie (EIA) montrent que la dépendance des États-Unis au pétrole étranger a en réalité diminué ces dernières années, passant de plus de 60 % en 2006 à moins de 50 % en 2010.
Le ralentissement économique prolongé, qui se poursuit depuis 2008, a réduit la demande de pétrole aux États-Unis. Cependant, Goldman Sachs a conclu que l’effet de cette conjoncture ne suffisait pas à expliquer l’intégralité de cette évolution.
La production américaine d’hydrocarbures liquides, incluant le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié (GNL), a bondi d’environ un million de barils par jour entre 2008 et 2011. Cette hausse est en grande partie due à l’augmentation de la production dans les 48 États continentaux et reflète la contribution significative des producteurs indépendants américains. Ces derniers produisent actuellement 95 % des puits de pétrole et de gaz aux États-Unis. Le rapport de la banque d’investissement note également que les importations nettes de gaz naturel ont atteint leur niveau le plus bas en dix-sept ans, à 10,8 %, contre un pic de 16,4 % en 2005.
Le 28 août 2008, Eric Rush, chroniqueur pour WND, publiait un article où il s’opposait à l’extrême gauche et aux démocrates du Congrès qui, depuis des décennies, s’opposent à l’exploration de nouvelles ressources pétrolières, en lançant un appel vibrant :
« Forons, forons, forons ! »
Nous concluons ici en nous faisant l’écho de cet appel à l’action. Il est temps de mettre fin à la dissimulation et à la désinformation qui ont empêché le public américain de connaître la vérité sur le pétrole : les hydrocarbures sont des combustibles abiotiques, produits naturellement et continuellement par la Terre, et la quantité d’hydrocarbures abiotiques encore à découvrir laisse penser que le monde ne sera jamais à court de pétrole ni de gaz naturel, comme Julian Simon l’avait prédit il y a des décennies.
Considérons ce paragraphe publié par Simon en 1981 :
Ressources naturelles.
Tenez-vous bien : nos ressources naturelles ne sont pas finies au sens économique du terme. L’expérience passée ne permet pas non plus de penser qu’elles deviendront plus rares. Au contraire, si l’on se fie au passé, les ressources naturelles deviendront progressivement moins rares et moins coûteuses, et représenteront une part plus faible de nos dépenses dans les années à venir. De plus, la croissance démographique aura probablement un impact positif à long terme sur la situation des ressources naturelles.
Nous devons contrer les malthusiens en apprenant à penser en termes d’abondance, et non de rareté.
Nous devons avoir confiance en une économie privée où les entrepreneurs et les acteurs économiques indépendants peuvent s’adapter aux conditions du marché et rechercher des opportunités de profit sans intervention de l’État. Un marché libre de toute réglementation gouvernementale superflue est plus performant que l’économie hyperréglementée et hostile aux énergies fossiles que l’administration Obama cherche à nous imposer.
L’air se renouvelle naturellement, tout comme l’eau. Pourquoi le pétrole ou le gaz naturel feraient-ils exception ?
Le scénario d’une société industrielle moderne, condamnée à survivre aux hydrocarbures abordables qui ont rendu possibles la croissance économique et la prospérité, est cohérent avec celui d’une société laïque cherchant désespérément à remplacer Dieu et la Providence divine par une planification centralisée imposée par un appareil bureaucratique étatique écrasant.
Dans les années 1950, Sinclair Oil vendait de l’essence aux automobilistes sous un logo représentant un dinosaure vert, tandis que Shell Oil employait un cadre qui s’efforçait de prouver que la fin des « énergies fossiles » était proche en adaptant le graphique d’une distribution normale enseigné à tous les étudiants en statistiques de base. Plus de soixante ans plus tard, le monde regorge encore d’hydrocarbures, même si Sinclair Oil a abandonné son logo au dinosaure.
Les grandes compagnies pétrolières semblent prêtes à abandonner leurs illusions sur les énergies fossiles. Un cadre de Shell a exprimé des doutes, lors d’une intervention télévisée nationale, quant à la validité de la théorie du pic de production.
« La théorie du pic pétrolier a véritablement envahi le monde », a déclaré John Hofmeister, alors président des opérations américaines de Shell, sur le plateau de l’émission Squawk Box de CNBC le 20 mars 2008.
« Que Dieu bénisse Matt Simmons. Ses suppositions sont correctes compte tenu de ses hypothèses, mais ces dernières sont trop restrictives. »
Il s’agit là d’un aveu surprenant de la part de la compagnie qui a produit M. King Hubbert. Il n’y a aucune raison pour que l’Amérique dépende de sources étrangères pour son approvisionnement en pétrole.
Il n’y a aucune raison de payer des prix exorbitants pour un gallon d’essence à la pompe.
Laissés à eux-mêmes, sans intervention gouvernementale injustifiée, les producteurs indépendants, en collaboration avec les grandes compagnies pétrolières, devraient être en mesure de fournir aux Américains une énergie abondante et bon marché pour les décennies à venir, surtout si l’on dit enfin aux Américains la vérité : le pétrole et le gaz naturel ne sont pas, et n’ont jamais été, des énergies fossiles.
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