Le procédé Fischer-Tropsch est un ensemble de réactions chimiques qui transforme un mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène, appelé gaz de synthèse, en hydrocarbures liquides.
C’est une technologie clé de la conversion du gaz en liquides (GTL) et de la liquéfaction du charbon, permettant la production de carburants synthétiques et d’huiles lubrifiantes à partir de sources non pétrolières telles que le charbon, le gaz naturel ou la biomasse.
Le procédé a été initialement développé par Franz Fischer et Hans Tropsch à l’Institut Kaiser Wilhelm de recherche sur le charbon de Mülheim an der Ruhr, en Allemagne, en 1925, et a depuis été utilisé pour produire du diesel à faible teneur en soufre et d’autres dérivés d’hydrocarbures.
Dans son ouvrage « La Grande Conspiration Pétrolière », Jérôme Corsi décrit l’histoire du développement du procédé et son utilisation pendant et après la Seconde Guerre mondiale pour produire du pétrole synthétique.
Enquête de l’armée américaine après la Seconde Guerre mondiale sur la production allemande d’huile synthétique
L’armée américaine comptait plus de 10 000 enquêteurs, parmi lesquels des industriels, des ingénieurs, des scientifiques et des techniciens, qui ont visité des milliers d’usines, d’institutions scientifiques et d’entreprises ennemies en Allemagne pour mener des entretiens top-secrets et recueillir des documents à l’approche de la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Ces enquêteurs, qui étaient en réalité des agents de renseignement, avaient pour mission de percer les secrets de la production allemande de matériaux stratégiques, notamment d’armements de pointe tels que les avions à réaction et les fusées, et s’intéressaient particulièrement à la capacité du pays à produire du pétrole synthétique.
Selon le professeur Arnold Krammer, historien à l’université Texas A&M, la mission technique pétrolière américaine en Europe en 1945 constituait un effort important pour acquérir la technologie et les connaissances allemandes, avec des tonnes de documents récupérés dans des usines bombardées et des scientifiques allemands interrogés par des officiers américains.
L’Allemagne avait investi massivement dans la recherche scientifique pour développer un avantage stratégique, notamment la production d’huile synthétique, cruciale en raison du manque de gisements pétroliers du pays, comme l’a noté Anthony N. Stranges du département d’histoire de l’université Texas A&M.
Le procédé Fischer-Tropsch et le développement des carburants synthétiques en Allemagne
Le procédé Fischer-Tropsch, mis au point par des chimistes allemands au début du XXe siècle, fut une découverte majeure qui expliqua l’origine du pétrole comme un phénomène naturel et permit la production de pétrole synthétique à partir de charbon, abondant en Allemagne.
Le développement du pétrole synthétique était essentiel pour répondre aux besoins en carburant de l’Allemagne, qui étaient passés du charbon à l’essence et au gazole avec l’utilisation croissante des automobiles, des camions, des avions et des navires à moteur diesel, y compris la marine du pays, et le procédé Fischer-Tropsch a fourni une solution à ce problème.
Les enquêteurs américains souhaitaient acquérir ces connaissances et cette technologie, non seulement pour comprendre l’effort de guerre allemand, mais aussi pour mieux comprendre la production de pétrole synthétique, ce qui avait des implications importantes pour l’industrie pétrolière mondiale et la compréhension de l’origine du pétrole en tant que ressource naturelle.
La mise au point du procédé Fischer-Tropsch par les chimistes allemands Franz Fischer et Hans Tropsch dans les années 1920 a permis la production d’essence et de gazole synthétiques à partir du charbon, ce qui était crucial pour alimenter une économie industrielle nationale compétitive et une opération militaire puissante.
Le géant industriel allemand IG Farben, avec le soutien de la Luftwaffe et du haut commandement nazi, a utilisé le procédé Fischer-Tropsch pour produire du carburant d’aviation de haute qualité, et dès 1936, l’entreprise n’était plus indépendante mais une entreprise publique-privée.
Le procédé Fischer-Tropsch a joué un rôle important dans la capacité de l’Allemagne nazie à déclencher la Seconde Guerre mondiale, car le pays disposait de quatorze usines de carburant synthétique en activité et de six autres en construction au moment où Hitler a attaqué la Pologne le 1er septembre 1939, produisant environ 95 % du carburant d’aviation utilisé par la Luftwaffe.
La production de carburants synthétiques et son importance stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale
En 1943, l’Allemagne nazie produisait près de trois millions de tonnes d’essence par hydrogénation du charbon et, en ajoutant le gazole, le carburant d’aviation et les lubrifiants produits synthétiquement à partir du charbon, le pays était capable de satisfaire jusqu’à 75 % de sa demande en carburant grâce à la conversion du charbon.
Le Japon impérial adopta également le procédé Fischer-Tropsch, visant à produire 6,3 millions de barils par an d’essence et de gazole synthétiques d’ici 1944, mais les ambitions du pays furent contrariées par les exigences économiques de la guerre, et seules quinze usines de carburants synthétiques furent construites, atteignant une production maximale de 717 000 barils en 1944.
L’opération Paperclip et le recrutement de scientifiques nazis
Après la guerre, les officiers du renseignement de l’armée américaine, ainsi que les services de renseignement britanniques, canadiens et russes, se sont concentrés sur la compréhension de la manière dont les nazis avaient réussi à produire des produits pétroliers synthétiques, et sous l’égide de l’« Opération Paperclip », des centaines de scientifiques et d’ingénieurs nazis ont été secrètement amenés aux États-Unis pour partager leurs connaissances.
L’initiative « Opération Paperclip » a permis aux États-Unis d’acquérir les secrets nazis de la production de pétrole synthétique, rendue possible par les équations développées dans le procédé Fischer-Tropsch, et ces connaissances ont eu un impact durable sur le développement de la production de carburants synthétiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont autorisé de nombreux scientifiques nazis à entrer sur leur territoire, malgré leur implication dans d’horribles crimes de guerre, notamment l’utilisation de prisonniers politiques pour des expériences scientifiques et le recours au travail forcé dans les usines de fabrication de machines de guerre.
L’examen des dossiers déclassifiés de l’opération Paperclip révèle que sept scientifiques allemands spécialistes des carburants synthétiques ont été amenés aux États-Unis, dont Helmut Pichler et Leonard Alberts, qui étaient deux des scientifiques les plus éminents de l’époque.
Helmut Pichler : Contexte, contributions et affiliations nazies
Helmut Pichler, né le 13 juillet 1904 à Vienne, en Autriche, a travaillé comme assistant de recherche auprès de Franz Fischer à l’Institut Kaiser Wilhelm, une prestigieuse institution scientifique d’avant-guerre en Allemagne, et avait publié cinquante articles scientifiques et détenait dix-neuf brevets liés aux carburants synthétiques à la fin de la guerre.
Pichler se vantait d’être le « co-inventeur » du procédé de synthèse du benzène, utilisé pour produire de l’essence synthétique, et était considéré à l’époque comme l’un des scientifiques les plus compétents et les plus accomplis au monde dans le domaine des carburants synthétiques.
Une lettre de Franz Fischer, datée du 23 juin 1947, attribue à Pichler de nombreuses réalisations scientifiques, notamment des développements dans la synthèse de l’essence et la conversion du méthane en chaînes d’hydrocarbures plus complexes, et décrit Pichler comme « l’un des meilleurs collaborateurs que j’aie jamais eus ».
Pichler devint membre du parti nazi en 1933, après avoir été incité à devenir citoyen allemand par Fischer en 1932, et sa « Déclaration concernant ses affiliations politiques passées » fut soumise dans le cadre de son interrogatoire par les services de renseignement militaire américains.
Les documents révèlent également que Pichler a été nommé chef de la division des carburants synthétiques à l’Institut Kaiser Wilhelm en 1936 et a été proposé pour devenir membre scientifique permanent de l’institut, soulignant ainsi ses contributions importantes dans le domaine des carburants synthétiques.
Le grand complot pétrolier et la collaboration scientifique d’après-guerre
Le livre « La Grande Conspiration Pétrolière » traite de l’implication de scientifiques dans le régime nazi, en particulier ceux qui ont contribué au développement du pétrole synthétique, et de la manière dont ils ont ensuite été recrutés par le gouvernement des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale.
L’un de ces scientifiques, Pichler, donna des conférences sur la défense aérienne en 1934, prétendument par crainte de représailles, et affirma plus tard que son travail était uniquement axé sur la recherche scientifique, et non sur des raisons politiques, ce qui amena l’administration Truman à fermer les yeux sur ses affiliations nazies et à lui permettre d’immigrer aux États-Unis.
Pichler a rejoint Hydrocarbon Research Inc. et a participé à la construction d’une usine commerciale Fischer-Tropsch à Brownsville, au Texas. Plus tard, il a déclaré que les scientifiques et ingénieurs allemands n’avaient pas divulgué tout ce qu’ils savaient aux agents du renseignement américain à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Leonhardt Alberts : Recrutement controversé et problèmes de sécurité
Il a été découvert que des scientifiques et des ingénieurs allemands, avec le consentement du gouvernement nazi, avaient fourni des informations techniques sur le procédé Fischer-Tropsch à un consortium de six sociétés, dont Standard Oil, qui avait également acheté des actions ordinaires de Hydrocarbon Research, Inc.
Contrairement à Pichler, Leonhardt Alberts était un nazi convaincu qui a eu besoin d’une dissimulation du gouvernement américain pour obtenir l’autorisation d’entrer aux États-Unis, bien qu’il fût un expert dans l’exploitation et la gestion d’usines de carburants synthétiques, ayant travaillé comme directeur d’usine et directeur technique de Ruhchemie, AG de 1929 à 1943.
Le passé d’Alberts, notamment son appartenance au parti nazi, à la SS et à la SA, a suscité des inquiétudes parmi les hauts responsables de l’administration Truman, mais il a finalement été embauché par la Bechtel Corporation, où son attitude arrogante et dominatrice a provoqué des désaccords avec son supérieur, HT McBride.
Le recrutement de ces scientifiques par le gouvernement américain, malgré leurs affiliations nazies, souligne l’importance de la production de pétrole synthétique pour l’effort de guerre nazi et la volonté du gouvernement américain de passer outre les allégeances passées dans la poursuite des connaissances et de l’expertise scientifiques.
L’implication d’entreprises comme Standard Oil et IG Farben dans le développement des carburants synthétiques remonte aux années 1920 et 1930, témoignant d’un intérêt de longue date pour cette technologie et ses applications potentielles.
L’histoire de Pichler et Alberts illustre l’histoire complexe et souvent controversée de la collaboration et du recrutement scientifiques pendant et après la Seconde Guerre mondiale, soulevant des questions sur l’éthique de travailler avec d’anciens scientifiques nazis et sur la mesure dans laquelle leurs actions passées doivent être prises en compte.
Risques sécuritaires et conflits bureaucratiques liés à l’admission d’Alberts
Le sujet du rapport, Alberts, a été jugé non coopératif et a fait preuve d’un mauvais comportement en ce qui concerne les dépenses, les voyages et les congés, ce qui a amené M. McBride à croire qu’il était « un vrai nazi » et « totalement indésirable pour la citoyenneté ».
CW Frye, responsable du personnel chez Bechtel Corporation, partageait un avis similaire, décrivant Alberts comme « non coopératif et désagréable » avec un « comportement autoritaire », et a indiqué au FBI qu’il possédait peu des qualités nécessaires pour devenir un bon citoyen.
Le major Robert E. Humphries, du corps des quartiers-maîtres de l’armée américaine, a également exprimé des inquiétudes à propos d’Alberts, déclarant qu’il était « mal considéré » en raison de son « attitude insupportable et pompeuse » et qu’il ne montrait aucun remords pour ses liens passés avec l’Allemagne, ce qui a conduit Humphries à croire qu’Alberts « serait un homme dangereux » à admettre aux États-Unis.
Alberts tenta de justifier son adhésion au parti nazi en affirmant que c’était par opportunisme politique, déclarant qu’il y avait adhéré en 1938 après s’être vu refuser des offres d’emploi en raison de son absence d’appartenance au parti, mais cette explication fut accueillie avec scepticisme.
Peyton Ford, adjoint du procureur général des États-Unis, a écrit au colonel Daniel E. Ellis, directeur de la Joint Intelligence Objectives Agency, pour lui faire part de ses inquiétudes quant au risque que la présence d’Alberts aux États-Unis représentait pour la sécurité intérieure, citant son service passé dans l’Abwehr, les services de renseignement allemands, et les réticences de plusieurs personnes qui l’avaient connu.
L’avis collectif de ces personnes et les informations disponibles ont conduit à la conclusion qu’Alberts ne représentait pas un risque acceptable pour la sécurité et qu’il ne fallait pas recommander son admission permanente aux États-Unis.
Le procédé Fischer-Tropsch et ses applications d’après-guerre
L’individu en question, Alberts, semble être un sympathisant nazi aux activités peu scrupuleuses, mais il possède de précieuses connaissances techniques, notamment sur le procédé Fischer-Tropsch de production de carburants synthétiques, ce qui a attiré l’attention du gouvernement américain.
Une lutte bureaucratique s’ensuivit au sein du gouvernement entre ceux qui souhaitaient utiliser les compétences techniques d’Alberts et ceux qui s’inquiétaient des risques pour la sécurité qu’il représentait, le secrétaire au Commerce par intérim, Thomas C. Blaisdell, étant fortement favorable à Alberts et rejetant les préoccupations en matière de sécurité.
Blaisdell a souligné l’importance du procédé Fischer-Tropsch dans une lettre adressée au procureur général J. Howard McGrath, datée du 14 juillet 1950, déclarant qu’il pourrait constituer un élément important de la défense nationale américaine, et HH Storch, chef de la branche recherche et développement du Bureau des carburants liquides synthétiques, a également fait l’éloge du travail d’Alberts dans une lettre datée du 24 février 1949.
Malgré des inquiétudes initiales en matière de sécurité, Alberts a finalement obtenu l’autorisation d’entrer aux États-Unis avec sa famille, dans le cadre du programme Operation Paperclip, qui permettait aux scientifiques nazis de travailler aux États-Unis.
Les projets américains de carburants synthétiques d’après-guerre et leur échec commercial
Après la guerre, le gouvernement américain a investi dans des usines de carburants synthétiques, notamment une usine pilote en Louisiane, dans le Missouri, exploitée par Bechtel, et une usine à Brownsville, au Texas, construite et exploitée par Hydrocarbon Research Inc., mais ces projets n’ont finalement pas atteint la viabilité commerciale.
La production de carburants synthétiques était considérée comme trop coûteuse pour être exploitée commercialement, surtout lorsque les réserves traditionnelles de pétrole brut et de gaz naturel étaient abondantes et à prix raisonnable, ce qui a entraîné un déclin de l’intérêt du gouvernement pour les carburants synthétiques dans les années 1960.
Évolution de la politique énergétique américaine et déclin de la recherche sur les carburants synthétiques
L’attention du gouvernement américain s’est détournée des carburants synthétiques pour se porter sur le programme relatif aux « carburants fossiles », et les fonds publics destinés à la recherche Fischer-Tropsch ont été transférés à différents ministères, notamment l’Office of Coal Research et l’Energy Research and Development Administration.
En 1977, le Congrès a créé le Département de l’Énergie des États-Unis, et en 1980, la loi sur la sécurité énergétique a été promulguée, établissant la United States Synthetic Fuels Corporation pour fournir une aide financière au secteur privé pour la production de carburants synthétiques.
Les nazis avaient mis au point un procédé de production de carburant synthétique, connu sous le nom de procédé Fischer-Tropsch, mais une seule usine fut construite et cette technologie ne fut pas pleinement exploitée en raison de l’accent mis sur l’utilisation des abondantes ressources en combustibles fossiles.
Documents allemands confisqués et connaissances cachées sur les huiles synthétiques
Après la Seconde Guerre mondiale, des centaines de milliers de pages d’articles scientifiques allemands sur le procédé Fischer-Tropsch ont été confisquées et sont restées classifiées jusqu’à la fin des années 1970, et de nombreux documents se détériorent encore aujourd’hui et ne sont toujours pas traduits dans les archives.
En 1975, le Centre pour l’énergie et les ressources minérales de l’Université Texas A&M a lancé un projet visant à localiser et à récupérer les archives industrielles allemandes de la Seconde Guerre mondiale, notamment les documents Fischer-Tropsch, et en 1977, ils avaient collecté plus de 310 000 pages de documents, mais beaucoup restent non résumés, non extraits et non traduits.
Le projet allemand de recherche documentaire a conclu en 1977 que les connaissances contenues dans ces documents n’étaient pas accessibles à l’industrie, au gouvernement, aux établissements d’enseignement ni au public, et qu’en conséquence, le procédé Fischer-Tropsch a été relégué à un rôle secondaire, beaucoup le considérant uniquement utile pour liquéfier le charbon afin de produire de l’essence et du gazole.
Les pétro-scientifiques et pétro-géologues américains ont tardé à étudier les équations de Fischer-Tropsch et se sont plutôt concentrés sur la production biologique de combustibles fossiles, beaucoup considérant la production de pétrole synthétique comme une perte de temps ; de ce fait, les secrets du pétrole synthétique nazi sont restés cachés au public.
L’origine abiotique du pétrole et le procédé Fischer-Tropsch
Le véritable secret du pétrole synthétique nazi ne réside pas dans la liquéfaction du charbon, mais plutôt dans la compréhension du code de production des hydrocarbures, que les scientifiques allemands spécialistes des carburants synthétiques avaient décrypté, et ce savoir a été gardé secret, peut-être intentionnellement, par les compagnies pétrolières américaines et le gouvernement américain, des scientifiques comme Helmut Pichler et Leonhard Albert ayant potentiellement dissimulé certains secrets.
Le procédé Fischer-Tropsch est une méthode de production d’essence et de gazole à partir de charbon, et il suggère également que des hydrocarbures peuvent se former naturellement dans le manteau terrestre par la combinaison de composés d’hydrogène et de carbone en présence d’un catalyseur, tel que du minerai de fer ou du cobalt, sous une chaleur et une pression extrêmes.
Remise en question de la théorie des combustibles fossiles : origines abiotiques du pétrole
Les équations de Fischer-Tropsch remettent en cause la théorie traditionnelle des combustibles fossiles concernant l’origine du pétrole, proposant plutôt que tous les carburants hydrocarbonés sont d’origine abiotique, c’est-à-dire qu’ils sont produits naturellement et en continu dans le manteau terrestre sans l’intervention d’aucune matière organique.
L’Union soviétique, sous la direction de Joseph Staline, fut la principale bénéficiaire des secrets pétroliers nazis confisqués, et Staline chercha à rendre la Russie autosuffisante en pétrole afin d’éviter la dépendance vis-à-vis du pétrole étranger et de faire progresser ses plans de communisme et de domination soviétique.
Impact des bombardements alliés et adoption par les Soviétiques des secrets pétroliers nazis
L’étude américaine sur les bombardements stratégiques, menée après la Seconde Guerre mondiale, a révélé que les bombardements alliés des usines de production pétrolière et chimique allemandes avaient eu un impact significatif sur l’effort de guerre nazi, la production d’essence aviation à partir d’usines synthétiques ayant chuté de façon spectaculaire, passant de 316 000 tonnes par mois en 1943 à 5 000 tonnes en septembre 1944.
L’enquête a également révélé que le bombardement des usines aéronautiques allemandes avait eu un impact limité sur la production d’avions, car les Allemands ont pu s’adapter et disperser leurs opérations de fabrication, ce qui leur a permis de continuer à produire des avions malgré la destruction de leurs usines.
L’indépendance énergétique soviétique et la théorie du pétrole abiotique profond
La compréhension du procédé Fischer-Tropsch et de ses implications pour l’origine du pétrole n’a pas été pleinement comprise à l’époque, et ce n’est que plus tard que l’importance de cette connaissance est devenue claire, notamment en remettant en question la théorie traditionnelle des combustibles fossiles concernant l’origine du pétrole.
La détermination de l’Union soviétique à devenir autosuffisante en pétrole était motivée par le désir de Staline d’éviter la dépendance au pétrole étranger et de faire progresser ses plans pour le communisme et la domination soviétique, et cet objectif a été atteint grâce à l’application des connaissances acquises grâce aux secrets pétroliers nazis confisqués.
L’Union soviétique, sous la direction de Staline, a entrepris un examen scientifique approfondi de l’origine du pétrole, notamment du procédé Fischer-Tropsch, dans le but d’atteindre l’indépendance énergétique, malgré les divergences d’opinions des scientifiques américains.
Théorie russo-ukrainienne des origines abiotiques profondes du pétrole
Entre 1940 et 1995, des scientifiques russes ont publié 347 articles scientifiques et obtenu 170 brevets liés au procédé Fischer-Tropsch, ce qui a finalement conduit au développement de la théorie russo-ukrainienne des origines profondes et abiotiques du pétrole.
Cette théorie, formulée par le professeur Nikolaï Koudriavtsev en 1951, postule que les produits pétroliers sont d’origine abiotique, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas formés à partir des restes d’anciennes formes de vie végétale et animale, mais qu’ils sont plutôt un produit naturel de la terre elle-même, fabriqué à des niveaux profonds.
Les scientifiques soviétiques ont conclu que l’on pouvait trouver du pétrole en abondance en Russie si les puits étaient forés suffisamment profondément, et aujourd’hui, la Russie rivalise avec l’Arabie saoudite en tant que premier producteur mondial de pétrole brut, contrairement aux prédictions des pétro-scientifiques et pétro-géologues américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’argument avancé est que tout le pétrole et le gaz naturel produits par la Terre sont d’origine abiotique, et que le pétrole et le gaz naturel présents dans les structures rocheuses sédimentaires près de la surface de la Terre se sont formés à des niveaux profonds de la Terre et ont migré vers ces endroits à travers des fissures dans la structure rocheuse du socle terrestre.
Cette théorie suggère également que les carburants hydrocarbonés produits naturellement par la terre ne sont jamais des « carburants fossiles » produits à partir de matières biologiques, mais sont toujours de nature abiotique, et que les équations de carburants synthétiques développées par des chimistes allemands, tels que Franz Fischer, peuvent produire du pétrole sans avoir besoin de matière organique.
La théorie russo-ukrainienne des origines profondes et abiotiques du pétrole remet en question la vision traditionnelle de la formation du pétrole, selon laquelle celui-ci se forme à partir des restes d’anciennes formes de vie végétale et animale, et propose au contraire que le pétrole soit un produit naturel des processus chimiques de la Terre.
Voir tous les articles de la série : Le grand complot pétrolier
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