De nouvelles recherches suggèrent que les habitants du néolithique de l’ancienne ville de Çatalhöyük utilisaient une source surprenante de fibres pour fabriquer des vêtements : les arbres.
Des fragments de tissu trouvés à Çatalhöyük étaient fabriqués à partir de fibres libériennes de chênes, selon une recherche publiée dans la revue Antiquity . Les auteurs du nouvel article ont analysé certains des plus anciens tissus tissés connus au monde, dans une conclusion qui parle d’un matériau méconnu utilisé pendant l’âge de pierre.
L’article règle par la suite un débat de longue date sur l’utilisation du lin ou de la laine pour fabriquer les tissus de Çatalhöyük, car la recherche a révélé qu’ils n’étaient fabriqués à partir d’aucun de ces matériaux. Lise Bender Jørgensen de l’Université norvégienne des sciences et technologies est la première auteure de l’étude.
Çatalhöyük (prononcé cha-tal-ho-yook) est l’un de mes sites archéologiques préférés au monde. Apparue il y a environ 9 000 ans dans ce qui est aujourd’hui la Turquie, elle fait partie des établissements les plus anciens du monde.
À son apogée, la ville de l’âge de pierre abritait quelque part entre 3 500 et 8 000 personnes, et son calendrier au début du Néolithique (la dernière période glaciaire venait à peine de se terminer) brouille la frontière entre la culture des chasseurs-cueilleurs et l’émergence des communautés agricoles. De plus, Çatalhöyük, malgré son ancienneté (si c’est un mot), a connu de nombreux problèmes modernes , tels que la surpopulation, les problèmes d’assainissement et la violence interpersonnelle.
Les archéologues ont exploré 18 couches distinctes de sédiments depuis le début des fouilles à Çatalhöyük dans les années 1950. Des artefacts comme des paniers, des cordes fines, des nattes et des textiles témoignent de la sophistication des habitants de Çatalhöyük, dont certains portaient des dents humaines comme bijoux. La ville s’est éteinte il y a environ 7 950 ans, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.
Certains de ces textiles susmentionnés ont été découverts dans les années 1960. Un débat a immédiatement émergé pour savoir s’il s’agissait de lin (fibres issues de plantes de lin) ou de laine (fibres issues de mouton et d’agneau). Le regretté archéologue britannique James Mellaart a plaidé en faveur de la laine, soulignant les restes de bélier et de mouton récupérés sur le site (en passant, Mellaart a ensuite été accusé de vendre des artefacts sur le marché noir, et on a appris après sa mort qu’il avait fabriqué des preuves – mais pas à propos de ces textiles). Les recherches effectuées dans les années 1980 allaient affirmer que les fibres étaient fabriquées à partir de lin, ce qui a fait avancer le débat.
Des fouilles à Çatalhöyük sont en cours depuis plusieurs décennies, y compris des fouilles dirigées par Ian Hodder. L’archéologue de l’Université de Stanford a aidé à découvrir plus de preuves de textiles sur le site, qui auraient entre 8 500 et 8 700 ans. L’enquête qui a suivi sur ces tissus comprenait Bender Jørgensen et Antoinette Rast-Eicher de l’Université de Berne, cette dernière experte dans l’identification de la source des fibres du tissu. À l’aide d’un microscope électronique à balayage, les chercheurs ont trouvé des preuves montrant que les fibres étaient fabriquées à partir de liber de chêne et que le liber provenait de la région.
« Ces découvertes jettent un nouvel éclairage sur la production textile précoce au néolithique, suggérant que le liber des arbres a joué un rôle plus important qu’on ne le croyait auparavant », ont écrit les scientifiques dans leur article.
Les fibres libériennes se trouvent entre la couche d’écorce et le bois des arbres et proviennent généralement des saules et des tilleuls, en plus du chêne. Il est important de noter que le bois de chêne a été utilisé dans la construction de certaines habitations de Çatalhöyük, ce qui montre que ces personnes n’étaient pas étrangères à l’arbre.
« Dans le passé, les chercheurs ont largement négligé la possibilité que les fibres du tissu puissent être autre chose que de la laine ou du lin, mais dernièrement, un autre matériau a reçu plus d’attention », a déclaré Bender Jørgensen à Norwegian SciTech News, qui rend compte des recherches du NTNU. « Les fibres libériennes ont été utilisées pendant des milliers d’années pour fabriquer de la corde, du fil, et à leur tour aussi du fil et du tissu. »
Cette conclusion concorde avec d’autres preuves – ou plutôt, le manque de preuves, à savoir la quasi-absence de graines de lin à Çatalhöyük, selon le journal.
Ces gens de l’âge de pierre, semble-t-il, ne cultivaient pas de lin et n’en importaient pas d’ailleurs. Ainsi, l’idée que les draps étaient utilisés à Çatalhöyük il y a environ 8 000 ans ne tient tout simplement pas.
Je suis souvent étonné de l’ingéniosité et de la créativité dont font preuve les humains préhistoriques, et ce dernier article en est une preuve supplémentaire. Ce vêtement pourrait en fait être fabriqué à partir d’un chêne, et cela nous rappelle que nous nous tenons tous sur les épaules de nos ancêtres.
George Dvorsky
Gizmodo
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