L’expansion constante du contrôle terroriste islamiste sur les territoires du Sahel pourrait bientôt menacer la souveraineté des États d’Afrique de l’Ouest situés sur la côte atlantique du continent, juste de l’autre côté de l’océan, face à l’Amérique latine et aux États-Unis.
Il est grand temps que les États-Unis prennent des mesures pour protéger non seulement les vastes ressources naturelles de la région, mais aussi pour empêcher que davantage de territoires africains ne soient engloutis par cette mainmise djihadiste grandissante.
L’expansion et l’accélération des opérations militaires de l’État islamique au Sahel – région située juste au sud de l’Afrique du Nord, approximativement du Sénégal au Soudan – menacent de bouleverser l’orientation stratégique du continent africain. Les efforts déployés pour contrer les opérations terroristes au Sahel, aussi limités soient-ils, ont manifestement échoué.
Avec le blocage de toutes les routes menant à Bamoko, la capitale du Mali ce pays pourrait être le premier à sombrer dans le chaos.
Le 25 avril, lors d’une attaque coordonnée contre plusieurs villes maliennes, des terroristes musulmans ont assassiné le ministre de la Défense. Ils ont ensuite chassé l’armée malienne et ses mercenaires russes alliés du nord du pays.
Les juntes militaires au pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger se sont révélées aussi inefficaces dans la lutte contre les opérations terroristes islamistes que les démocraties qu’elles ont renversées. La multiplication des attaques terroristes au Sahel et la détermination des djihadistes à prendre le contrôle du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont érodé la souveraineté de ces États.
Les succès militaires des djihadistes au Sahel en mars 2022 ont précipité leur élévation au statut de « Province du Sahel de l’État islamique » au sein de la hiérarchie de l’EI, et plusieurs autres facteurs ont facilité la progression des djihadistes au Sahel.
Le refroidissement de la croisade antiterroriste, autrefois mondiale — suite à un changement apparent d’orientation des rivalités entre les grandes puissances mondiales, ainsi qu’à une diminution des ressources consacrées à la lutte contre le terrorisme — a laissé un vide que les groupes djihadistes ont habilement comblé, ce qui a réduit la pression sur les affiliés régionaux de l’État islamique et d’Al-Qaïda.
Une autre situation susceptible d’avoir un impact négatif sur la sécurité globale du Sahel est le flux migratoire massif d’Africains en provenance des pays subsahariens qui traversent le Sahel pour rejoindre la Méditerranée, et la pression conséquente que cela exerce sur les économies sahéliennes.
Une troisième force érodant la souveraineté des États du Sahel est la guerre menée par des groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda et rivaux de l’État islamique, tels que Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimin (JNIM). Le JNIM coordonne également des attaques avec la milice antigouvernementale malienne connue sous le nom de Front de libération de l’Azawad.
La violence djihadiste est devenue omniprésente au Sahel et s’est récemment étendue aux affrontements entre l’État islamique et Al-Qaïda. Le 2 avril, un affrontement notable entre ces deux réseaux terroristes rivaux a eu lieu dans l’ouest du Niger.
Le Sahel apparaît désormais comme l’épicentre de la violence terroriste mondiale.
Les groupes terroristes saheliens pourraient également acquérir la conviction qu’ils peuvent atteindre des objectifs permanents et plus ambitieux dans un avenir proche.
Les unités de l’État islamique profitent également de la dégradation de la situation sécuritaire au Sahel et dans les États du nord-est du Nigéria, déjà régis par la charia . L’État islamique se sent probablement conforté par ses récents succès face à l’armée nigériane.
Le 25 avril, des terroristes d’Al-Qaïda ont mené des attaques simultanées contre plusieurs zones urbaines maliennes. Leur succès pourrait inciter des combattants djihadistes à s’implanter dans les grandes agglomérations du nord du Nigeria et ailleurs au Sahel.
Une autre tendance inquiétante indique que la violence terroriste se déplace vers l’ouest, en direction de la côte atlantique africaine.
Le contrôle étatique s’érode de plus en plus dans la région du Sahel, malgré les efforts multilatéraux déployés pour préserver la souveraineté de plusieurs États de la région, comme la Force multinationale mixte (FMM) composée du Tchad, du Nigéria, du Bénin, du Cameroun et, jusqu’à l’année dernière, du Niger. La FMM avait réalisé des progrès significatifs dans la lutte contre l’avancée du groupe terroriste Boko Haram, affilié à Al-Qaïda, notamment au Tchad, mais le bilan global est désormais moins concluant.
La Force multinationale mixte (FMM) est principalement soutenue par l’Organisation de l’Union africaine (OUA), qui couvre tout le continent. Alors qu’elle prévoyait initialement de déployer une armée de 10 000 hommes sous l’égide de l’OUA, l’insuffisance de la couverture aérienne, les difficultés de communication et les problèmes logistiques ont réduit son efficacité.
Un autre groupe multinational, le « G5 Sahel » composé de la Mauritanie, du Burkina Faso, du Tchad, du Mali et du Niger, s’est avéré inefficace après son lancement en 2014. Miné par des problèmes bureaucratiques, des coups d’État militaires et un manque d’engagement suffisant de la part des États membres, il s’est dissous en décembre 2023.
La France, ancienne métropole coloniale de plusieurs États du Sahel, a également déployé des efforts considérables pour contenir la menace islamiste dans la région. Répondant à une demande d’aide militaire du Mali, elle a envoyé des troupes dans le nord du pays en 2013 dans le cadre de l’« opération Serval ».
Après des succès notables, la France, avec le soutien politique de l’ONU, a lancé l’« Opération Barkhane » en 2014 pour lutter contre les activités terroristes islamistes au Sahel. La mission a cependant pris fin en 2022 lorsque, suite à des coups d’État militaires, trois États sahéliens ont demandé le retrait des troupes françaises. Par la suite, ces mêmes États ont sollicité l’aide de mercenaires russes, sans que cela n’ait permis d’obtenir de progrès durables sur le terrain.
Face à l’expansion du contrôle terroriste islamiste sur des zones toujours plus vastes du Sahel, des équipes des forces spéciales américaines opèrent au Niger depuis quelques années. Le 4 octobre 2017, lors d’un de ces déploiements, quatre soldats américains et une vingtaine de soldats nigériens ont été tués dans une embuscade tendue par « État islamique dans le Grand Sahara ». Plus récemment, les priorités de sécurité nationale des États-Unis ailleurs semblent avoir entraîné une réduction de l’engagement militaire américain au Sahel.
L’expansion constante du contrôle terroriste islamiste sur les territoires du Sahel pourrait bientôt menacer la souveraineté des États d’Afrique de l’Ouest situés sur la côte atlantique du continent, juste de l’autre côté de l’océan, face à l’Amérique latine et aux États-Unis.
Il est grand temps que les États-Unis prennent des mesures pour protéger non seulement les vastes ressources naturelles de la région, mais aussi pour empêcher que davantage de territoires africains ne soient engloutis par cette mainmise djihadiste grandissante.
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