Cas de conscience

De la discipline au fanatisme, comment il est facile de manipuler les gens

Manuel pour fabriquer des barbares sans âme ...

Les individus agissent parfois contre leurs convictions sous l’influence de leur entourage. L’influence des figures d’autorité peut également influencer les individus, au point de les pousser à s’engager dans des activités dangereuses et illégales.

Ces phénomènes sont devenus particulièrement poignants après la Seconde Guerre mondiale avec l’Holocauste, soulevant des questions sur la mesure dans laquelle les individus ont participé à de telles atrocités simplement en obéissant aux ordres.

Les psychologues ont mené diverses expériences qui ont conduit à des découvertes importantes dans la compréhension de la nature humaine. Par exemple, les expériences de Milgram ont révélé que les individus pouvaient accepter d’infliger de la douleur à autrui lorsqu’une figure d’autorité le leur demandait.


De même, l’expérience de Zimbardo dans une prison a démontré la transformation rapide d’individus ordinaires en figures oppressives lorsqu’on leur accorde de l’autorité.

Une autre expérience moins connue mais tout aussi inquiétante est la Troisième Vague. Elle a commencé comme un simple projet scolaire mais a rapidement dégénéré en chaos, illustrant la facilité avec laquelle les individus peuvent être influencés et la prolifération rapide d’idéologies haineuses.

L’idée d’un professeur d’école

En 1967, Ron Jones, un jeune professeur d’histoire en Californie, a dû faire face à un défi. Il avait du mal à expliquer à ses élèves comment la population allemande pouvait rester aveugle à l’Holocauste et pourquoi elle soutenait le régime nazi. Malgré ses efforts, ses élèves n’arrivaient tout simplement pas à comprendre.

Jones a alors eu une idée originale. « Et si je leur faisais une démonstration ? » s’est-il demandé.


Il a décidé de simuler un mouvement « fasciste » dans sa classe, permettant ainsi aux élèves de faire l’expérience directe de la facilité avec laquelle on peut être victime de la pression et de la propagande d’un groupe. Il a baptisé cette expérience « La troisième vague ».

Conçu comme un exercice bref d’une semaine, The Third Wave avait pour but d’approfondir la compréhension de l’histoire par les élèves. Jones a développé un cadre de base qui comprenait la discipline, la communauté et l’action, ainsi qu’une salutation et un slogan uniques. Cependant, ni lui ni ses élèves n’avaient anticipé l’impact final du projet.

De la discipline au fanatisme

Lundi, Jones a souligné le pouvoir de la discipline. Il a commencé par une directive simple : il a demandé aux étudiants de se tenir « au garde-à-vous » en classe, comme des soldats, pour améliorer leur concentration. Il a ensuite donné une série d’ordres – se lever, s’asseoir, sortir de la salle, rentrer – tous exécutés dans un ordre précis et avec la plus grande rapidité.

À la grande surprise de Jones, les élèves se sont régalés de l’exercice. Ils ont obéi avec empressement à ses instructions, sentant qu’ils participaient à quelque chose de plus grand que les limites d’une salle de classe. Il est remarquable de constater que même les élèves, habituellement réservés et réservés, se sont montrés des participants engagés et ordonnés.

Mardi, l’accent a été mis sur le pouvoir communautaire. S’appuyant sur ses succès précédents, Jones a lancé un slogan :

« La force dans la discipline, la force dans la communauté », qu’il a demandé aux étudiants de réciter ensemble. Il a également fait une démonstration de salutation (le bras droit levé et plié) qu’il a baptisée « le salut de la troisième vague ».

Le choix de la « Troisième vague » était intentionnel. Jones a informé ses étudiants que la troisième vague d’une séquence qui frappe le rivage est généralement la plus forte et la plus percutante. En conséquence, leur mouvement devait devenir une force redoutable avec le potentiel de changer le monde.

Les élèves ont adopté avec enthousiasme le nouveau surnom et le salut. Ils ont commencé à l’utiliser au-delà de la salle de classe, en se l’utilisant dans la rue et dans les couloirs de l’école. La Vague est devenue un signe d’appartenance à un collectif exclusif.

Le mercredi est devenu le catalyseur de l’action. À ce jour, l’influence de la Troisième Vague avait déjà envahi l’école. Treize étudiants supplémentaires, désireux de rejoindre l’école, ont été recrutés par la classe de Jones. Pour souligner leur statut d’élite, Jones a délivré des « cartes de membre » à tous.

Les rangs du mouvement ont gonflé jusqu’à près de 50 membres. Jones a chargé les étudiants de créer une bannière de la troisième vague, d’éduquer les plus jeunes étudiants sur la valeur de la discipline et de rechercher de nouveaux membres « qualifiés » pour l’initiative.

Jeudi, The Wave était devenu un véritable phénomène. Les membres affichaient leurs cartes, appliquaient les règles avec zèle, dénonçaient les dissidents et recherchaient de nouvelles recrues. Robert, un étudiant de grande taille et peu performant, s’est nommé protecteur de Jones, le suivant sur tout le campus.

Témoin de l’escalade rapide de la vague, Jones a choisi d’accélérer la conclusion de l’expérience. Il a réuni 80 étudiants, révélant leur implication dans un prétendu mouvement national de jeunesse prêt à révolutionner le paysage politique du pays.

Jones a déclaré que des centaines de sections de la Troisième Vague ont déjà été créées dans d’autres villes et que le leader du mouvement apparaîtra à la télévision vendredi pour annoncer sa candidature à la présidence.

Le sommet de la vague

Le vendredi a marqué un tournant. À midi, plus de 200 élèves s’étaient réunis dans la classe de M. Jones. La foule ne se limitait pas à ceux initialement impliqués dans l’expérience ; elle comprenait également des membres de diverses sous-cultures de jeunes qui s’étaient montrés jusque-là peu intéressés par les affaires de l’école.

L’atmosphère était chargée de tension, suffisamment palpable pour être percée. La foule attendait avec impatience le discours du leader de la Troisième Vague. Jones alluma la télévision, mais l’écran resta noir.

La perplexité s’est gravée sur le visage des étudiants lorsque Jones a révélé la vérité : il n’y avait aucun mouvement.

Il s’agissait simplement d’une expérience destinée à démontrer la facilité de manipulation et la propagation rapide d’idéologies dangereuses.

Jones a expliqué que le comportement des étudiants ressemblait à celui des Allemands dans les années 1930.

Ils se croyaient les élus, faisant partie d’un grand projet, mais n’étaient en réalité que des marionnettes dansant au rythme d’un marionnettiste. Ils avaient commencé à se considérer comme supérieurs aux non-membres de la Troisième Vague, prêts à les trahir et même à recourir à la violence contre eux.

Pour enfoncer le clou, Jones a présenté aux étudiants des films d’actualités sur le Troisième Reich : des scènes de marches militaires, d’incendies de livres et de camps d’internement. Il a ensuite illuminé la salle.

Un silence étrange s’abattit sur la classe. Les étudiants restèrent assis dans un silence stupéfait, se demandant s’ils avaient été les cobayes d’une telle expérience, s’ils avaient été si facilement influencés. Et Robert, le « garde du corps » désigné de Jones, pleurait de façon inconsolable.

« La troisième vague » – une trace dans l’histoire et la culture

Ron Jones est resté silencieux sur son expérience pendant de nombreuses années. De même, les étudiants, gênés par leur implication dans « La Vague », ont également choisi de se taire. Cependant, une rencontre inattendue avec un ancien étudiant a incité Jones à reconsidérer les événements.

Un jour, un jeune homme s’approcha de lui dans la rue et s’écria avec joie : « M. Jones, M. Jones ! » Au début, Jones ne le reconnut pas.

Le jeune homme, percevant l’expression perplexe de Jones, sourit et leva lentement sa main vers son épaule, effectuant le salut de la troisième vague.

« Monsieur Jones, vous souvenez-vous de la Troisième Vague ? » demanda-t-il.

Jones s’en souvenait. C’était l’une des leçons les plus profondes et les plus bouleversantes de sa vie. Reconnaissant l’importance de ces événements, Jones a choisi de partager son expérience. Il a écrit un article qui a été publié à la fin des années 1970. Le récit de la « Troisième Vague » a eu une profonde résonance dans la société et a influencé la culture et les arts.

En 1981, un film intitulé The Wave a été produit, inspiré de cette expérience. Par la suite, un livre portant le même titre a été écrit par Todd Strasser, sous le pseudonyme de Morton Rhue.

En 2008, le cinéaste allemand Dennis Gansel a sorti un film intitulé Die Welle (L’expérience de la vague), qui se déroule dans une école allemande contemporaine.

Qu’on arrête donc de se demander comment des milliers d’arabes sont devenus anti-juifs au point de tuer des bébés et d’éventrer des femmes enceintes….!


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