Il suffit d’avoir une idée brillante, de lui donner une dimension émotionnelle (négative, positive, etc.), et elle germera comme une graine et s’ancrera durablement dans les esprits.
Les théories religieuses, patriotiques, politiques et conspirationnistes sont alimentées par l’émotion et la foi …
Aussi absurde que soit l’idée, quels que soient les faits ou les preuves, si elle devient virale, rien ne peut l’arrêter.
À l’instar du fanatisme religieux, elle envahit chaque neurone du cerveau, au point que la personne voit partout la confirmation de sa propre justesse et croit que les autres sont aveugles. Et que seule elle perçoit la vérité…
L’histoire de la Terre plate
À une époque où nous envoyons des robots sur Mars, où nous portons dans nos poches des appareils capables de communiquer en temps réel avec n’importe quel point de la planète par satellite, et où nous regardons des retransmissions en direct de la Station spatiale internationale, une idée, apparemment reléguée aux oubliettes depuis l’époque de Pythagore, a soudainement ressurgi de ses cendres : l’idée que la Terre est un disque plat recouvert d’un dôme.
Contrairement à une idée reçue, les personnes instruites du Moyen Âge ne croyaient pas que la Terre était plate. L’Église et les érudits sont conscients de la sphéricité de la planète depuis l’Antiquité. Le mouvement moderne des platistes n’est pas un héritage du Moyen Âge, mais un produit d’une époque bien plus récente : le Siècle des Lumières et la Révolution industrielle.
L’inventeur et écrivain anglais Samuel Rowbotham (1816-1884) peut être considéré comme le père fondateur du mouvement moderne . Sous le pseudonyme de « Parallax », il publia en 1849 une brochure de 16 pages, qui devint par la suite un ouvrage de 430 pages intitulé « Zetetic Astronomy: The Earth Not a Globe ».
Rowbotham était un conférencier et un homme de spectacle charismatique, qui savait vendre n’importe quelle idée.
Sa principale « expérience » sur la rivière Old Bedford, où il aurait soi-disant prouvé que la courbure de la Terre était inexistante sur une distance de six miles, devint la pierre angulaire de la foi de ses adeptes (bien que l’expérience ait été par la suite réfutée à plusieurs reprises en tenant compte de la réfraction atmosphérique).
Après sa mort, ses idées furent reprises par des adeptes, mais au milieu du XXe siècle, le mouvement avait pratiquement disparu. C’est alors qu’intervient Samuel Shenton. En 1956, juste avant le lancement du premier satellite soviétique, il fonda la Société internationale de la Terre plate.
C’était un acte de pur anticonformisme. Tandis que le monde entier retenait son souffle devant la course à l’espace, Shenton déclara calmement qu’il s’agissait d’une production hollywoodienne.
Gagarine s’aperçut qu’il survolait une immense soucoupe volante, mais il fut contraint de garder le silence…
Après sa mort en 1971, la direction de la société passa aux mains du Texan Charles K. Johnson. Depuis sa demeure isolée dans le désert californien, il diffusait des bulletins dénonçant le « complot globulaire » orchestré par la NASA et affirmant que le Soleil se trouvait à seulement 4 800 kilomètres de la Terre. De son vivant, la société comptait plusieurs milliers de membres, mais après sa mort en 2001, il sembla que la théorie de la Terre plate avait enfin pris fin .
Mais ensuite, Internet est apparu et tout a commencé…
Le prophète numérique et son « terrier de lapin »
La renaissance du XXIe siècle n’est pas due à un leader brillant ni à un livre révolutionnaire. Elle est due à YouTube.
En 2015, un utilisateur nommé Mark Sargent a commencé à publier une série de vidéos intitulée « Flat Earth Clues ». Sargent ne débitait pas de formules complexes. Il parlait d’une voix simple et engageante, posant des questions « simples » :
« Pourquoi ne voit-on pas les étoiles sur les photos prises depuis l’espace ? », « Pourquoi l’horizon est-il toujours à hauteur des yeux ? », « Si la Terre tourne, pourquoi ne le sentons-nous pas ? »
C’était un coup de maître. Au lieu d’affirmer, il a semé le doute, invitant le spectateur à un « voyage vers la vérité ». Et puis, l’algorithme de YouTube a fait son œuvre.
Après avoir visionné une de ces vidéos, une personne recevait des dizaines d’autres recommandations : sur un dôme, sur la barrière de glace de l’Antarctique (qui, bien sûr, est gardée par des militaires du monde entier), ou encore sur le fait que tous les astronautes seraient des acteurs.
Ainsi se créait un « trou de lapin » : une bulle informationnelle où tout point de vue alternatif est bloqué et où les théories du complot s’auto-alimentent.
Cet « ésotériste autodidacte » persuadait ses spectateurs qu’il était l’élu, l’être illuminé, et que tous les autres n’étaient qu’une bande de crétins, dupés par le système. Il jouait ainsi sur les émotions humaines les plus profondes.
Et qui a envie de se faire berner ?
Il a déclenché une vague d’adeptes sans précédent, chacun se sentant obligé de publier une vidéo YouTube de sa propre création, proposant ses théories et hypothèses. Les internautes ont regardé, et l’algorithme a suggéré encore plus de vidéos similaires. Et maintenant, il semble que le monde entier ait compris, et que ceux qui doutent soient considérés comme ignorants et étroits d’esprit.
Les stars en tournée
Pour que cette idée soit véritablement largement acceptée, il lui fallait des partisans célèbres. Et on les a trouvés.
En 2016, le rappeur BoB a lancé une guerre sur Twitter contre l’astrophysicien Neil deGrasse Tyson, défendant la platitude de la Terre et récoltant des fonds pour lancer son propre satellite (qui n’a jamais été lancé).
En Russie, le principal propagateur des théories du complot, notamment celle de la Terre plate, était l’animateur de télévision Igor Prokopenko et ses émissions sur REN-TV. Le format « nous n’affirmons rien, nous posons des questions » a connu un succès commercial et une longévité exceptionnels. Des millions de Russes ont regardé les documentaires de REN-TV et ont cru tout ce que racontait le narrateur, souvent empreint d’émotion.
L’attrait psychologique de cette théorie est évident. Elle propose un monde simple et rassurant, loin d’un univers froid et indifférent.
Dans ce monde, il existe un ennemi clairement identifié (la NASA, les francs-maçons, les Reptiliens – à souligner si nécessaire) et un objectif précis : « éveiller » les autres. Ceci procure un sentiment d’appartenance à une communauté, à un savoir secret, et une impression de supériorité sur les « masses grises ».
Se confronter à la réalité (et l’ignorer complètement)
La communauté scientifique, bien sûr, voit cela avec un désespoir à peine dissimulé. Après tout, il n’est pas nécessaire d’utiliser des instruments complexes pour réfuter la théorie de la Terre plate. Tout simplement :
- 1. Admirez le coucher du soleil. Le soleil ne se contente pas de rapetisser, il disparaît sous l’horizon.
- 2. Observez un navire en mer. Il disparaît d’abord par sa coque, puis par son mât.
- 3. Appelez un ami situé dans un fuseau horaire différent. S’il fait jour pour vous et nuit pour lui, cela n’est possible que sur une planète qui tourne.
- 4. Prenez l’avion. Les pilotes ajustent constamment leur trajectoire pour tenir compte de la courbure de la Terre (sinon ils iraient dans l’espace).
- 5. Observez l’ombre de la Terre sur la Lune lors d’une éclipse lunaire. Elle est toujours ronde.
Il n’y a pas seulement beaucoup de preuves, il y en a une quantité considérable . Et toutes confirment la sphéricité de la Terre.
Mais c’est là le pouvoir des théories du complot : chaque preuve est qualifiée de fausse, chaque argument de complotiste. Des photos de l’espace ? Du Photoshop. Le GPS ? Alimenté par les antennes-relais. Des vols dans l’hémisphère sud ? Les pilotes mentent. C’est un mur impénétrable, bâti sur un seul postulat :
« Tout le monde ment »
C’est presque une tragi-comédie : l’Américain passionné de physique, « Mad » Mike Hughes, avait construit une fusée artisanale à vapeur pour aller photographier lui-même la Terre plate. En 2020, il est mort lors d’un lancement.
Au XXIe siècle, la théorie de la Terre plate n’a rien à voir avec l’astronomie ou la physique. Elle révèle une profonde crise de confiance envers la science, l’éducation, les médias et les institutions gouvernementales.
Face à un monde trop complexe et angoissant, croire en un monde simple, compréhensible et, d’une certaine manière, maîtrisé (même par des personnes mal intentionnées) devient un refuge psychologique.
Et cela représente également un revenu considérable grâce aux vues.
L’ésotériste autodidacte est donc un miroir qui reflète nos propres peurs, notre solitude dans le monde numérique et notre propension à croire n’importe quelle absurdité si elle est joliment présentée comme un savoir exclusif.
Oui, le monde est vaste et recèle de nombreux mystères, mais c’est le doute qui nous ouvre la voie pour les percer, et non une foi aveugle.
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