Des sources anciennes et coloniales parlent d’un vaste labyrinthe souterrain de grottes et de tunnels, considéré par les anciens Zapotèques comme une entrée physique dans le monde souterrain de Lyobaa , situé sous l’ancien site de Mitla, au Mexique.
Un nouveau projet de recherche vise maintenant à révéler les secrets du monde souterrain de Mitla, en utilisant les derniers équipements géophysiques de pointe.
A la découverte de Mitla
Le site archéologique de Mitla, situé dans la vallée centrale d’Oaxaca , est l’un des plus célèbres et des mieux conservés de tout le Mexique.
La première occupation humaine permanente de la région remonte à 8 000 av. J.-C. et est associée aux premières preuves de domestication des cultures dans les Amériques .
Mitla a atteint sa plus grande splendeur dans la période post-classique, vers 1 200 après JC, et était déjà une ville importante à l’époque classique (vers 100-650 après JC). Cinq principaux groupes de structures ont été explorés et documentés sur le site de Mitla.
Le groupe de colonnes, le groupe d’églises et le groupe d’Arroyo sont les mieux conservés et partagent des caractéristiques similaires, notamment l’utilisation de grands blocs de pierre mégalithiques pour la construction, ainsi que la décoration en mosaïque de leurs façades.
Certains des linteaux monolithiques utilisés dans les palais, en particulier le «groupe de colonnes», mesurent jusqu’à 6 mètres (20 pieds) de long, avec un poids estimé à plus de 30 tonnes (27 216 kilogrammes).
Des colonnes monolithiques, chacune de plus de 5 mètres (16 pieds) de haut, ont également été utilisées pour soutenir le toit de certains des palais. Les murs des bâtiments étaient alors tapissés de mosaïques de pierre magnifiques et extrêmement complexes, peut-être dans l’imitation des textiles . Des centaines de pierres parfaitement taillées, polies et ajustées ont été employées pour la réalisation de chaque panneau de mosaïque. Dans certains cas, les murs ont été peints dans ce que les archéologues ont qualifié de « style Codex» , en raison de sa similitude avec les codex et manuscrits mixtèques contemporains.
Le monde souterrain perdu de Mitla
Certaines chambres souterraines exceptionnellement finement construites et décorées existaient sous les palais de Mitla, étant probablement les tombes de prêtres et de rois. Ces chambres suivaient généralement un plan cruciforme , avec quatre longs bras partant du centre. Chaque chambre a été partiellement creusée dans le substrat rocheux solide, puis bordée d’énormes blocs de pierre pour former les murs et le plafond.
Des chambres mégalithiques similaires se trouvent également autour de Mitla, à Guirún et Xaagá. La chambre cruciforme de Guirún, en particulier, a été construite d’immenses blocs de pierre parfaitement sculptés, le plus gros pesant plus de 50 tonnes (45 359 kilogrammes).
La raison de la grande importance de Mitla dans les temps anciens semble avoir été la présence sous le site d’un vaste système de grottes, que les Zapotèques considéraient comme une entrée physique aux Enfers, qu’ils appelaient Lyobaa .
D’immenses passages de chambres souterraines s’étendant dans de nombreuses directions, comme des rues et des couloirs soutenus par des colonnes, sont décrits dans les récits espagnols des XVIe et XVIIe siècles.
Au XVIIe siècle, le père dominicain et inquisiteur Francisco de Burgoa, a laissé ce qui est peut-être le récit le plus complet du labyrinthe souterrain de Mitla :
« La dernière chambre (souterraine) avait une deuxième porte à l’arrière, qui menait à une pièce sombre et horrible. Celle-ci était fermée par une dalle de pierre, qui occupait toute l’entrée. À travers cette porte, ils ont jeté les corps des victimes et des grands seigneurs et chefs tombés au combat… et si grand était l’engouement barbare de ces Indiens que, dans la croyance de la vie heureuse qui les attendait, beaucoup de ceux qui étaient opprimés par des maladies ou des difficultés supplièrent ce prêtre infâme de les accepter comme des sacrifices vivants et de leur permettre d’entrer par ce portail et d’errer dans l’intérieur sombre de la montagne, pour chercher les lieux de festin de leurs ancêtres. […] Et le malheureux, errant dans cet abîme de ténèbres, mourut de faim et de soif, commençant déjà dans la vie la douleur de sa damnation,.
« Quand plus tard tomba sur ces gens la lumière de l’Evangile, ses serviteurs se donnèrent beaucoup de peine pour les instruire, et pour savoir si cette erreur, commune à toutes ces nations, prévalait encore ; et ils apprirent par les récits qui s’étaient transmis que tous étaient convaincus que cette caverne humide s’étendait à plus de trente lieues sous terre, et que son toit était soutenu par des piliers. Et il y eut des gens, des prélats zélés avides de savoir, qui, pour convaincre ces ignorants de leur erreur, entrèrent dans cette caverne accompagnés d’un grand nombre de personnes portant des torches allumées et des tisons, et descendirent plusieurs larges marches. Et ils rencontrèrent bientôt plusieurs grands contreforts qui formaient une sorte de rue. Ils avaient prudemment apporté une quantité de corde avec eux pour les utiliser comme lignes directrices, afin qu’ils ne se perdent pas dans ce labyrinthe déroutant. Etla putréfaction et la mauvaise odeur et l’humidité de la terre étaient très grandes, et il y avait aussi un vent froid qui soufflait leurs torches. Et après avoir parcouru une courte distance, craignant d’être accablés par la puanteur, ou de marcher sur des reptiles venimeux, dont certains avaient été vus, ils résolurent de ressortir, et de murer complètement cette porte arrière de l’enfer.
Les quatre bâtiments hors sol étaient les seuls qui restaient encore ouverts, et ils avaient une cour et des chambres comme celles du sous-sol ; et les ruines de ceux-ci ont duré jusqu’à nos jours » [ Geographica Descripción , 1681]
Toutes les entrées du labyrinthe souterrain auraient été scellées lorsqu’une église a été érigée sur le site à la fin du XVIe siècle, réutilisant en partie les murs et les pierres des ruines antiques.
Les tentatives faites aux XIXe et XXe siècles pour localiser le labyrinthe perdu ont conduit à la découverte d’au moins deux tombes monumentales sous l’un des patios du groupe de colonnes, mais la majeure partie du site, et en particulier le groupe d’églises, est restée largement inexplorée.
Projet Lyobaa
Le projet Lyobaa vise maintenant à découvrir les secrets du monde souterrain de Mitla en recherchant d’éventuelles cavités souterraines sous l’église et le groupe de colonnes.
Le projet est le résultat d’une collaboration institutionnelle et d’un partenariat entre l’Institut national mexicain d’histoire et d’anthropologie (INAH), l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et l’Association ARX pour la recherche et l’exploration archéologiques (Projet ARX, AC).
Utilisant les dernières technologies et des équipements géophysiques de pointe, le projet Lyobaa vise à révéler la vérité sous la légende souterraine de Mitla grâce à une combinaison de trois techniques de prospection géophysique différentes qui nous permettront de voir littéralement sous le sol sans avoir besoin de potentiellement fouilles destructrices.
Les techniques proposées pour ce projet comprennent l’utilisation du radar à pénétration de sol (GPR) , de la tomographie de résistivité électrique (ERT) et de la tomographie de réfraction du bruit sismique, qui ont toutes déjà été utilisées avec succès sur d’autres sites archéologiques mexicains importants tels que Teotihuacan et Chichen Itzá.
Dans une première phase, la recherche se concentrera sur le soi-disant groupe d’églises et le groupe de colonnes, étant le plus important et le mieux conservé des anciens palais de Mitla. Dans un deuxième temps, la recherche pourrait ensuite être étendue à certains des autres groupes de structures de Mitla.
L’Association ARX a lancé une campagne de financement dans le but de couvrir les 15 000 dollars restants (13 480 euros) nécessaires pour financer intégralement le projet d’ici le 15 avril 2022.
Marco Vigato
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