Elena Sergueïevna Kornilova frissonna en ouvrant les yeux. Au lieu du gratte-ciel habituel, un élégant bâtiment en stuc et doté de hautes fenêtres se dressait devant elle.
Quelque part à proximité, un tramway a fait un bruit métallique, mais le bruit était en quelque sorte… faux. Elena se frotta les tempes. La dernière chose dont elle se souvenait était une expérience dans le laboratoire de physique quantique où elle travaillait comme chercheuse principale. Quelque chose s’est mal passé…
– Madame, vous allez bien ? — une voix masculine retentit.
Elena se retourna. Un jeune homme en costume formel et chapeau melon se tenait devant elle. Son discours semblait étrange – trop correct, trop… pré-révolutionnaire.
« Oui, tout va… bien », murmura-t-elle en regardant autour d’elle. — Dis-moi, est-ce que c’est… Saint-Pétersbourg ?
« Petrograd, madame », corrigea l’homme. – Vous devez être étrangère ? Puis-je vous aider avec quoi que ce soit ?
Pétrograd ? Mais Petrograd a été rebaptisée Leningrad en 1924, puis son nom historique de Saint-Pétersbourg a été rétabli en 1991. Que se passe-t-il ?
— Quoi… quelle année sommes-nous maintenant ? « Demanda-t-elle, sentant un frisson lui parcourir l’échine.
L’homme la regarda avec une surprise non dissimulée.
— 2023 après J.-C., madame. Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de soins médicaux ?
Elena regarda autour d’elle et vit un Pétersbourg complètement différent, comme s’il s’agissait de vieilles cartes postales futuristes. Les bâtiments étaient les mêmes, mais tout semblait différent. Apparemment, elle a été projetée dans une autre réalité. Il fallait maintenant déterminer laquelle.
Le monde qui l’entourait n’avait aucun sens. Les enseignes des magasins sont en cyrillique, mais avec une orthographe ancienne. Des personnes portant des vêtements combinant des coupes modernes avec des éléments du début du XXe siècle. Des voitures semblables à celles qu’elle voyait chez elle, mais avec des noms et des emblèmes inconnus. Et d’énormes dirigeables volaient partout.
Dans un kiosque où il n’y avait pas de vendeur, Elena a pris un journal gratuit, « Petrogradsky Vestnik ». Une voix provenant de l’orateur dit :
Passe une bonne journée! La presse fraîche est publiée deux fois par jour. Le prochain épisode sortira à 18h00.
La première page était pleine de gros titres qui lui faisaient tourner la tête : « Sa Majesté Impériale assiste à l’inauguration d’un nouveau cosmodrome », « Sommet russo-japonais sur l’énergie quantique », « Préparation d’un défilé pour le centenaire de la Grande Réforme ».
« Quelle réalité est-ce ? Ai-je vraiment été projeté si loin que le monde a complètement changé ? »
Sur la troisième page, elle trouva une photographie du tsar, un homme imposant d’âge moyen avec une barbe soignée. La légende disait : « L’empereur Nicolas III a félicité les scientifiques de l’Académie impériale des sciences pour le lancement réussi d’un simulateur de réseau neuronal d’événements historiques. »
Elena s’appuya contre le mur du bâtiment le plus proche. Sa supposition s’est avérée correcte : elle ne s’est pas simplement déplacée dans l’espace, elle s’est retrouvée dans une réalité complètement différente, où l’histoire a pris un chemin différent. Des réalités où il n’y a pas eu de révolution de 1917, où l’Empire russe ne s’est pas transformé en URSS…
Ses pensées furent interrompues par une patrouille de police : deux hommes en uniformes vert foncé avec des boutons dorés.
« Vos documents, s’il vous plaît », lui a poliment demandé l’un d’eux.
« Je… je les ai perdus », marmonna Elena, réalisant que son passeport russe ressemblerait ici à un faux maladroit.
« Vous devez venir avec nous au poste pour établir votre identité », a déclaré le policier. – Ne vous inquiétez pas, c’est une procédure standard.
Le commissariat de police avait un aspect étonnamment moderne : murs clairs, ordinateurs, caméras de surveillance. Seuls les armoiries impériales sur les murs et les uniformes étranges lui rappelaient qu’elle se trouvait dans une réalité alternative.
« Alors, vous prétendez que votre nom est Elena Sergeevna Kornilova », le capitaine de police regarda quelque chose sur l’écran. — Une physicienne de… d’où avez-vous dit ?
« De Moscou », répondit Elena, décidant de ne pas compliquer la situation avec des histoires de mondes parallèles et de voyages quantiques. Elle devait suivre les instructions standard, qui consistaient à agir avec désinvolture.
« Étrange », marmonna le capitaine. — Il n’y a aucune information vous concernant dans la base de données. Aucune inscription dans les sociétés scientifiques impériales, aucun compte dans le système d’identification de l’État. C’est comme si tu… n’existais pas. Comment as-tu réussi à entrer dans la ville ? Les robots de garde ne vous laisseraient pas passer.
La porte du bureau s’ouvrit et un homme grand en costume formel entra. Le capitaine se leva aussitôt.
– Monsieur Strelsky ! Je ne m’attendais pas à vous voir ici.
« Bonjour, capitaine », acquiesça l’homme qui entra. – Je suis du Département Spécial. Nous avons été informés de la détention d’une personne sans papiers, et les détails nous ont semblé intéressants. Elle n’est pas sur la liste. Il doit être un espion anglais. Un léger accent se fait sentir.
Il se tourna vers Elena et l’étudia attentivement :
— Dmitri Alexandrovitch Strelsky, Département spécial de recherche scientifique du Cabinet impérial. Pourriez-vous nous dire comment vous êtes arrivé à Petrograd ?
Son regard mettait Elena mal à l’aise. Dans sa réalité, ces personnes travaillaient au FSB.
« C’est une longue histoire », commença-t-elle prudemment. – Et j’ai peur que vous ne me croyez pas.
« Essaiyez », sourit Strelsky. J’ai tendance à croire même les histoires les plus incroyables si elles sont logiques. Croyez-moi, j’ai vu tellement de choses dans ma vie que plus rien ne peut me surprendre. Mon père a combattu sur les fronts de la Troisième Guerre mondiale pour que je puisse m’envoler pour un restaurant sur la Lune et que mes enfants aient une bonne éducation !
— Avez-vous eu la Troisième Guerre mondiale ?
– Que voulez-vous dire par chez nous ? Bien sûr que oui. L’Angleterre, la plus rapide et la moins sanglante, a conquis la majeure partie de l’Europe et a complètement absorbé l’Allemagne et la France. L’Empire russe s’est également étendu et nous avons également réussi à reprendre l’Alaska pacifiquement. Vous étiez un mauvais élève à l’école et vous ne savez rien de « l’Âge de la Paix » ?
— Une ère de paix ?
Elena a été changée en vêtements confortables et emmenée dans une pièce lumineuse avec de nombreux appareils. C’est là qu’elle a commencé son histoire.
Strelsky écoutait en faisant tournoyer sa moustache et semblait parfaitement comprendre ce qui se disait.
— Téléportation quantique avec transition vers une réalité parallèle ?
Strelsky tambourinait pensivement ses doigts sur la table de son bureau, où ils avaient déménagé depuis le poste de police.
— Nous avons des départements similaires, mais nous n’avons jamais jeté les gens dans d’autres mondes. Cela pourrait être mortel. On ne sait pas comment les atomes de votre corps se comporteront dans un autre univers.
— J’utilise le principe de superposition. Votre univers ne comprend pas encore à quel type de structure atomique il a affaire. Je devrais être ramené bientôt.
Le bureau était situé dans un bâtiment majestueux surplombant la Neva. L’atmosphère ici était complètement différente : des bibliothèques jusqu’au plafond, des écrans holographiques sur les murs, des appareils étranges sur les tables.
– Vous me croyez ? — Elena était surprise.
« Disons que votre histoire correspond à certains calculs théoriques de nos scientifiques », répondit Strelsky. — Ces dernières années, l’Académie impériale a activement étudié la théorie du multivers. Vous avez dit que dans votre réalité l’Empire russe a cessé d’exister en 1917 ?
« Oui, après la révolution, la Russie soviétique a été formée, puis l’URSS », acquiesça Elena. — Nous avons une histoire complètement différente. La Seconde Guerre mondiale, la guerre froide avec l’Amérique, l’effondrement de l’Union soviétique en 1991…
« Fantastique », Strelsky secoua la tête. — Notre mouvement révolutionnaire a été réprimé par les réformes de Nicolas II. Il fit des concessions et introduisit une monarchie constitutionnelle basée sur le modèle britannique. Son fils, Alexis II, poursuivit les réformes. L’empereur actuel, Nicolas III, est son petit-fils. Comment les bolcheviks ont-ils pu arriver au pouvoir ? Quelle chose fatale Nicolas II a-t-il faite ?
– Je crois que je suis entré dans la Première Guerre mondiale.
Le lendemain, Strelsky arriva en grande tenue. Elena était habillée de vêtements encore plus chers. On lui a promis une rencontre avec l’empereur lui-même. Le conseiller s’est approché de l’écran holographique et l’a activé d’un geste.
— Quant à la Seconde Guerre mondiale… nous n’avons eu que la guerre européenne de 1939-1943. L’Allemagne n’a pas pris le risque d’attaquer la Russie et Hitler a été renversé par ses propres généraux en 1943 lorsqu’il est devenu clair que la guerre ne pouvait pas être gagnée. Sans une guerre sur deux fronts, l’Allemagne aurait pu tenir plus longtemps, mais les forces combinées de la Grande-Bretagne, de la France et des États-Unis ont finalement renversé la tendance. Après cela, ils décidèrent de s’unir dans une alliance et devinrent plus tard une partie du Royaume d’Angleterre.
— Comment se passent les choses avec la technologie pour vous ? — demanda Elena en regardant les étranges appareils dans le bureau.
« Je pense que d’une certaine manière nous sommes en avance sur votre réalité, d’une autre nous sommes en retard », haussa les épaules Strelsky. — Nous avons connu une révolution informatique antérieure : les premiers ordinateurs électroniques sont apparus dans les années 1930. Les technologies quantiques se développent à un rythme rapide. Mais nous avons commencé à explorer l’espace plus tard : le premier satellite n’a été lancé qu’en 1961.
– Mais vous avez parlé du café sur la Lune ?
– Exactement. Le premier vol vers le satellite a eu lieu en 1975. Après le début de l’ère de paix, de nombreux pays ont investi dans l’exploration de la Lune. En 2000, les premiers touristes y arrivaient déjà. C’est la collaboration la plus incroyable de tous les pays. D’ici 2050, 1 million de personnes vivront sur la Lune !
Elena écoutait attentivement, essayant de comprendre toutes ces informations, lorsque le téléphone sonna dans la poche de Strelsky.
– Oui, Monsieur le Directeur… Je comprends… Ce sera fait.
Il se tourna vers Elena et son visage devint sérieux :
— J’ai reçu l’ordre de vous livrer à l’Académie impériale des sciences. Il semble que votre apparition ait suscité l’intérêt des plus hautes sphères. Sa Majesté sera là aussi.
L’Académie impériale des sciences était située dans un immense complexe de bâtiments sur l’île Vassilievski. La combinaison de l’architecture classique avec des éléments ultra-modernes donne à l’endroit l’allure d’un décor de film de science-fiction.
Strelsky a conduit Elena à travers plusieurs points de contrôle, où ils ont été autorisés à passer sans questions inutiles, et finalement ils se sont retrouvés dans un laboratoire spacieux rempli d’équipements, dont certains étaient familiers à Elena, d’autres étaient complètement incompréhensibles.
– Dmitri Alexandrovitch ! Enfin! — Un homme âgé en blouse blanche s’est approché d’eux. – Et c’est notre invité de… une autre réalité ?
« Professeur Sokolov, voici Elena Sergueïevna Kornilova », la présenta Strelsky. – Elena Sergeevna, c’est l’académicien Alexandre Petrovitch Sokolov, responsable du projet Mirror.
— Projet « Miroir » ? — demanda encore Elena.
« Exactement », acquiesça Sokolov. — Notre projet d’étude des réalités parallèles. Nous essayons de créer un dispositif permettant d’observer des lignes historiques alternatives. Et il semble que vous soyez la preuve vivante que notre théorie est correcte !
Elena regarda autour du laboratoire, notant les similitudes et les différences avec l’équipement qu’elle utilisait dans sa réalité.
« Nous avons mené des expériences similaires », a-t-elle déclaré. — Mais nous n’avons pas essayé d’explorer des mondes parallèles. Nous travaillions sur la téléportation quantique d’objets…
« Et quelque chose s’est mal passé », termina Sokolov pour elle. – Intéressant. Très intéressant. Parlez-nous davantage de cette expérience.
Elena a passé les heures suivantes à expliquer les détails de son expérience et à répondre aux questions sans fin des scientifiques qui se rassemblaient progressivement dans le laboratoire. Le soir, ils étaient déjà une vingtaine : des physiciens, des mathématiciens, des historiens, et même un philosophe.
« Nous pensons que votre transition a été causée par une fluctuation quantique amplifiée par votre équipement expérimental », a expliqué Sokolov, en dessinant des diagrammes sur l’écran holographique. — En même temps, nous menions une expérience sur la « transparence » de réalités parallèles, et ce qui s’est passé, c’est… disons, une intersection de vecteurs.
– Vous voulez dire que vous pouvez me renvoyer ? — demanda Elena avec espoir.
Sokolov et Strelsky échangèrent un regard.
« Théoriquement, oui », répondit prudemment Sokolov. – Mais nous aurons besoin de temps pour installer le matériel. Et… il y a encore une chose.
– Laquelle? — Elena est devenue méfiante.
« Votre apparition ici a suscité… un certain intérêt », intervint Strelsky. — Certaines personnes au sein du gouvernement pensent que vous pouvez fournir des informations précieuses sur votre réalité. À propos des technologies, des événements historiques, des processus sociaux…
– Vous dites qu’ils ne vont pas me laisser partir ? — Elena sentait l’anxiété grandir en elle.
« Non, non, que dites-vous ? » répondit rapidement Sokolov. — C’est juste que… nous avons besoin de temps. Et de votre coopération.
– Combien de temps ? « a demandé Elena, se sentant comme si elle était acculé dans un coin.
« Une semaine, peut-être deux », a déclaré Sokolov. — Pendant ce temps, nous collecterons les données nécessaires et préparerons le matériel pour le voyage de retour.
Elena n’était pas sûre de devoir leur faire confiance, mais elle n’avait pas le choix. Et pourquoi personne ne l’a accueillie dans son monde ? Nicolas III ne s’est jamais montré, mais il lui semblait qu’il observait tout depuis une pièce secrète. Des caméras ont été installées partout dans les bâtiments.
Elle était logée dans les appartements d’invités de l’Académie, luxueux à tous points de vue. Une grande chambre avec des meubles anciens, une salle de bain moderne, une large fenêtre donnant sur la Neva. Mais Elena se sentait comme une prisonnière, bien que dans une cage dorée.
Chaque jour, elle était emmenée au laboratoire, où elle passait des heures à parler de son monde, des technologies et des événements historiques. Ils l’écoutaient avec une attention avide, notaient chaque mot et posaient des questions pour clarifier.
Ils s’intéressaient particulièrement à l’histoire de l’URSS : l’industrialisation, la collectivisation, les répressions, la guerre avec l’Allemagne. Elena a essayé d’être objective, en parlant à la fois des réalisations et des tragédies de la période soviétique.
« C’est incroyable à quel point l’histoire aurait pu se dérouler différemment », a déclaré Sokolov. — Nous n’avons pas eu ces millions de victimes, ces bouleversements dramatiques. Mais le développement technologique s’est également déroulé différemment : sans industrialisation forcée, sans mobilisation des ressources de guerre. Je suis très intéressé par votre Union soviétique. Ce fut peut-être la plus grande erreur du gouvernement tsariste d’autoriser son éducation. D’après vos récits, je vois que la Russie ne s’est toujours pas remise de tout ce qui s’est passé au XXe siècle.
— L’histoire dans différents mondes suit des scénarios différents. Il est impossible de savoir exactement comment tout se passera. Il existe probablement des mondes où le projet de l’URSS a réussi et où l’effondrement de 1991 n’a pas été autorisé. Ce sont toutes des lignes très fines.
Un soir, quand Elena rentra à son appartement, elle y trouva Strelsky, qui l’attendait dans un fauteuil avec un verre de cognac.
« Je m’excuse pour l’intrusion », dit-il en se levant. — J’ai besoin de vous parler… de manière informelle.
– Ce qui se passe? — demanda Elena d’une voix tendue.
« J’ai bien peur que nous ayons des problèmes », dit Strelsky en prenant une gorgée de son verre. — Il y a des gens dans la Branche Spéciale qui pensent que vous êtes une source d’information trop précieuse pour vous laisser repartir.
– Quoi?! — s’exclama Elena. – Mais Sokolov a promis…
« Sokolov est un scientifique, pas un politicien », l’interrompit Strelsky. — Les décisions sont prises à un niveau supérieur. Ce matin, j’ai reçu l’ordre de préparer pour vous un reportage de couverture à long terme et un programme d’adaptation. Ils veulent te garder ici… pour toujours.
Elena sentit son cœur s’enfoncer quelque part.
« Je ne peux pas rester ici », dit-elle doucement. — J’ai des parents à la maison, au travail, des amis… toute ma vie.
« Je comprends », acquiesça Strelsky. – C’est pour ça que je suis là. Je veux vous aider.
Le plan proposé par Strelsky était risqué, mais c’était la seule chance. Ils devaient agir le soir même, alors que la plupart du personnel de l’Académie était rentré à la maison.
– Pourquoi avez-vous décidé de m’aider ? » demanda Elena alors qu’ils se faufilaient dans les couloirs vides de l’Académie en direction du laboratoire.
« Disons simplement que je ne suis pas d’accord avec la politique consistant à retenir les gens contre leur volonté, même s’ils viennent d’une réalité parallèle », répondit Strelsky dans un murmure. – D’ailleurs, je me demande si on peut le faire.
Au laboratoire, ils ont rencontré Sokolov, qui vérifiait nerveusement les réglages de l’équipement.
– Alexandre Petrovitch, tu es sûr ? — demanda Strelsky. – Si on se fait prendre…
« Je suis un scientifique, pas un geôlier », a rétorqué Sokolov. – Et j’ai donné ma parole à cette femme. En théorie, tout devrait fonctionner. Nous allons accorder le résonateur à la fréquence de la signature quantique d’Elena Sergeevna, créer une fluctuation artificielle et… il devrait y avoir une commutation inverse des réalités.
— Et sinon ? — demanda Elena.
« Sinon… » Sokolov hésita. — Dans le pire des cas, rien ne se passera. Au mieux, vous rentrerez chez vous. Nous ne pouvons pas garantir le lieu et l’heure exacts d’arrivée, mais cela devrait se faire dans un délai de quelques jours et kilomètres par rapport au point de votre disparition.
Elena hocha la tête. C’était mieux que rien.
« Plus que dix minutes avant que l’étalonnage soit terminé », a déclaré Sokolov en regardant l’écran. – Dmitry Alexandrovitch, es-tu sûr que la sécurité n’interviendra pas ?
« J’ai ajusté l’horaire des patrouilles », répondit Strelsky. — Nous avons une fenêtre d’environ…
Il fut interrompu par le bruit de la porte qui s’ouvrait. Un homme en uniforme militaire se tenait sur le seuil avec deux gardes.
« Eh bien, eh bien, eh bien », dit-il d’une voix traînante. – Que se passe-t-il ici ?
« Colonel Kovrov », se redressa Strelsky, gardant un calme apparent. – Quelle surprise. Ne devriez-vous pas être à la réception du ministre ?
« J’ai reçu un rapport intéressant sur une activité inhabituelle dans le laboratoire », dit lentement le colonel en entrant dans la pièce, regardant autour de lui. — Et j’ai décidé de vérifier cela personnellement. Comme je le vois, ce n’était pas en vain.
Il se tourna vers Elena.
– Madame Kornilova, vous causez trop de problèmes. Académicien Sokolov, éteignez l’appareil. Immédiatement.
« Ne faites pas ça », dit doucement Elena. – Vous êtes un scientifique, pas un soldat.
Sokolov se figea, sa main planant au-dessus du clavier. Un minuteur clignotait sur l’écran : « Calibrage : 87 %… 88 %… »
« C’est un ordre, Sokolov », dit le colonel d’un ton dur. — Ou veux-tu passer le reste de ta vie en Sibérie ?
« Vous n’avez pas une telle autorité, colonel », intervint Strelsky. — Le projet Mirror est sous le patronage direct de Sa Majesté Impériale.
« Qui n’est pas au courant de vos performances actuelles… d’amateur ? », rétorqua Kovrov. — Je vous préviens une dernière fois : éteignez les appareils !
Il fit un signe de tête aux gardes, et ils levèrent leurs armes.
Sokolov croisa le regard d’Elena, puis appuya résolument sur plusieurs boutons du clavier.
— « Calibrage : 100 %. « Démarrage de la procédure de transition », annonça la voix synthétisée du système.
– Feu! — cria le colonel.
L’un des gardes a tiré, mais Strelsky a réussi à lui détourner la main et la balle a atteint le plafond. Le combat a commencé. Elena se précipita vers le centre de la pièce, où un nuage d’énergie brillant se formait.
– Plus rapide! – cria Sokolov en retenant le deuxième garde. – Sautez !
Elena s’est retournée au dernier moment. Strelsky s’est battu avec le colonel, Sokolov a combattu la garde. Ils ont risqué leur carrière, peut-être leur liberté, pour elle, une femme d’un autre monde.
– Merci ! — cria-t-elle en entrant dans le nuage lumineux.
Le monde qui l’entourait explosa en un kaléidoscope de couleurs et de sons.
Elena s’est réveillée sur le sol du laboratoire. Un laboratoire familier – avec du linoléum usé, de la peinture écaillée sur les murs et une affiche « Précautions de sécurité » de 1986.
– Elle s’est réveillée ! — elle entendit la voix de sa collègue, Marina. – Appelez une ambulance!
« Pas besoin d’ambulance », marmonna Elena en essayant de s’asseoir. – Je vais bien.
– Tu as disparu pendant trois minutes ! — s’exclama Oleg, leur assistant de laboratoire. — Elle s’est simplement dissoute dans l’air puis s’est matérialisée à nouveau ! C’est quoi ce « ok » ?!
Elena regarda autour d’elle. Laboratoire autochtone, visages autochtones. Tout est comme avant. Tout sauf elle-même, car elle savait désormais qu’il existait d’autres réalités, d’autres versions de l’histoire. Elle portait également une magnifique robe et un collier que Strelsky lui avait offert. Marina la regarda avec surprise.
« Appelez le directeur », dit-elle en se levant. — J’ai besoin de lui parler de toute urgence. Nous avons… une avancée incroyable.
Une semaine plus tard, le projet a reçu un financement d’urgence du gouvernement. Un mois plus tard, ils ont réussi à reproduire « l’effet Kornilova » dans des conditions contrôlées en envoyant et en renvoyant un petit objet dans une réalité parallèle.
Et trois mois plus tard, Elena a reçu un étrange colis. À l’intérieur se trouvait un médaillon en argent antique avec un aigle à deux têtes et une note écrite d’une écriture élégante :
« Chère Elena Sergeevna ! J’ai le plaisir de vous annoncer que notre expérience d’envoi d’objets vers des réalités parallèles a été un succès. J’espère que vous allez bien. Sokolov vous adresse ses salutations et vous invite à publier des articles scientifiques sur votre version de la théorie quantique, si possible. Cordialement, D.A.S. »
Elena sourit, serrant le médaillon dans sa main. Deux Russies différentes, deux chemins historiques différents – et pourtant reliés par le fil invisible de la science et de la décence humaine.
Elle a allumé l’ordinateur et a commencé à écrire une réponse qui pourrait ne jamais atteindre sa destination. Mais elle devait essayer – pour la science, pour la connexion entre les mondes, par gratitude envers ceux qui ont tout risqué pour l’aider à rentrer chez elle. Strelsky était quelque part là-bas. Dans une autre réalité…
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