La start-up Helios apportera son expertise dans le développement de la production d’oxygène lunaire et dans la mise en place d’une usine de liquéfaction.
La start-up technologique Helios a annoncé un partenariat, ce mois-ci, avec Eta Space, une firme de Floride. Les deux entreprises se sont associées pour créer et stocker de l’oxygène sur la lune, une tentative visant à rendre les missions spatiales plus efficaces au niveau du coût. Elles sont également déterminées à offrir à terme de meilleures solutions en matière d’approvisionnement concernant les carburants nécessaires pendant les voyages en orbite.
Israel is reaching for the stars… literally.
Israeli company Helios is developing groundbreaking technology to extract oxygen and resources directly from lunar soil.
This is a massive step toward sustainable bases on the Moon.
From the desert to deep space, Startup Nation… pic.twitter.com/Qwa06FIb7S
— Mor Edge Insight (@MorEdge_Insight) May 7, 2026
Helios a été créée en 2018 dans le cadre d’un atelier d’innovation organisé par l’Agence spatiale israélienne lors de la semaine de l’espace en Israël cette année-là. L’entreprise affirme avoir développé une technologie capable de produire l’oxygène nécessaire au carburant à partir du sol lunaire, ce qui rendra économiquement viables les missions multiples et à long-terme sur la Lune, car cela permettra aux colonies lunaires de « vivre de la terre » au lieu de devoir transporter tout leur carburant et autres ressources depuis la Terre.
L’un des principaux obstacles à l’envoi de missions sur la Lune est le coût du transport des objets de la Terre à la surface lunaire. Le lancement de fusées avec une cargaison nécessite du carburant ; plus la cargaison est lourde, plus il faut de carburant. Ce carburant supplémentaire s’ajoute au poids, ce qui nécessite encore plus de carburant. L’oxygène est un composant vital pour la combustion du carburant.
Dans le cadre du nouvel accord, Helios pourra profiter de l’expertise d’Eta Space en termes de technologies cryogéniques – et spécifiquement dans l’oxygène et dans l’hydrogène liquides – pour produire et stocker de l’oxygène. Les deux compagnies prévoient de développer ensemble une usine de production et de liquéfaction d’oxygène sur la Lune.
« Eta Space jouera un rôle important dans la liquéfaction et dans le stockage de l’oxygène produits par le réacteur d’Helios dans ses réservoirs cryogéniques », explique le docteur William Notardonato, fondateur et directeur-général d’Eta Space, dont le siège est situé sur la Space Coast, en Floride, à proximité du Centre spatial Kennedy et de Cape Canaveral.
« Les deux entreprises se complètent l’une l’autre dans la mission qu’elles se sont données et qui est de réduire encore les coûts dans l’espace, ce qui est une initiative déterminante pour rendre durable notre présence ailleurs que sur la terre », continue Notardonato, qui a travaillé pour la NASA pendant 30 ans.
Jonathan Geifman, directeur-général et co-fondateur d’Helios, estime pour sa part que « pour permettre l’établissement d’une base lunaire permanente, les technologies développées par Helios ne sont pas suffisantes – il faut toute une gamme de technologies pour réaliser une chaîne de valeur économique sur la Lune. Cette collaboration avec Eta Space va, pour la première fois, assurer la connexion entre deux liens purement commerciaux de la chaîne – la production et le stockage d’oxygène – ce qui rendra les missions multiples et à long-terme sur la Lune plus viables au niveau économique ».
Créer une base lunaire ou mettre en place des déplacements sur la lune plus récurrents, comme le prévoient pour la prochaine décennie des firmes spatiales privées comme SpaceX, pourraient nécessiter des milliers de tonnes d’oxygène par an qui seraient utilisées comme carburant.
Expédier quoi que ce soit sur la lune coûte plusieurs centaines de milliers de dollars par kilogramme – ce qui rend les missions à long-terme économiquement non viables, à moins que l’oxygène puisse être produit sur la lune, indique Helios.
Le processus que la société a mis au point s’appelle l’électrolyse du régolithe fondu et utilise un réacteur alimenté par le sol. Il fait fondre le sol lunaire à 1 600 degrés Celsius, puis, par électrolyse, crée de l’oxygène qui est stocké pour être utilisé.
La technologie d’Helios vole sur les trois premières missions LSAS vers la surface lunaire depuis 2025, ce qui permet à la firme de tester son high-tech dans des conditions réelles.
Helios note que sa technologie peut être utilisée pour extraire 99 % de fer pur à partir de minerai de fer, nécessitant 50 % de moins d’énergie que ce n’est actuellement le cas dans l’industrie.
Ce qui peut entraîner de meilleures méthodes pour la production sidérurgique, une industrie à forte émissions de gaz à effet de serre, et la création d’une « sidérurgie verte ».
La start-up, basée à Tzur Yigal, dans le centre d’Israël, a fait savoir qu’elle allait lancer des accords commerciaux concernant la construction d’usines pilotes qui pourront, à terme, produire de multiples tonnes de fer par jour, et l’intégration de sa technologie dans la chaîne de production.
Helios a bénéficié de financements de la part de l’Agence spatiale israélienne et du ministère de l’Énergie.
D’ici le milieu de la prochaine décennie, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) prévoit de peupler son premier camp permanent d’équipes de recherche en rotation.
Un universitaire israélien né aux États-Unis a conçu un projet pour équiper la Lune de panneaux solaires.
Son plan prévoit l’installation d’un anneau de panneaux solaires à proximité de l’un des pôles lunaires ; il a utilisé le pôle nord à titre d’illustration. Ils ne seraient pas situés plus haut (ou plus bas, dans le cas du pôle sud) que la 88e latitude, afin d’équilibrer l’avantage d’une circonférence lunaire relativement courte dans ces régions et la nécessité de s’assurer que les périodes de lumière du jour les plus courtes répondent toujours aux besoins en énergie.
Les usines de fabrication d’oxygène seraient situées à environ 10 kilomètres d’un pôle. Cela permettrait de maintenir une distance suffisante pour éviter que la poussière lunaire, générée par l’exploitation minière, ne recouvre les panneaux photovoltaïques, tout en conservant des lignes de transmission relativement courtes.
« Les lignes de transmission elles-mêmes ne nécessiteraient aucune isolation », a souligné le Pr. Gordon, car le sol lunaire fournit une isolation électrique naturelle.
« Les expériences visant à tester la résistance des panneaux photovoltaïques face au rayonnement cosmique semblent prometteuses », a ajouté le Pr. Gordon. « Le photovoltaïque devrait être capable de survivre aux radiations cosmiques suffisamment longtemps pour répondre aux besoins », a-t-il déclaré.
Le programme spatial israélien bénéficie de l’expertise technologique et scientifique de nombreuses entreprises et institutions académiques israéliennes, ainsi que de la coopération internationale avec des partenaires comme la NASA et l’Agence spatiale européenne.
Que pensez-vous de cet article ? Partagez autant que possible. L'info doit circuler.
|
Aidez Elishean à survivre. Merci |
