À l’automne 1991, alors que j’animais une émission radiophonique sur WMCA-New York depuis Jérusalem (à proximité de Bethléem), j’ai accordé une interview au maire de Bethléem, Elias Freij, à l’hôtel de ville de Bethléem, à deux pas de la basilique de la Nativité.
Homme jovial, Freij devait manifestement avoir la peau dure, en tant que chrétien entouré d’une majorité de musulmans dans sa ville. Bien que n’appartenant pas officiellement à l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), il s’y identifiait pleinement par nécessité et par souci de survie. Il allait ensuite faire partie de la délégation jordano-palestinienne à la Conférence de Madrid, qui eut lieu environ un mois après notre entretien.
Dans l’hospitalité arabe typique, Freij s’est fait apporter un café turc noir bien fort et des douceurs par un domestique, assis sur le balcon dominant une grande partie de la ville. Suite à mes questions sur Arafat et les campagnes de terreur menées par l’OLP contre les Israéliens, qu’il a largement défendues, je lui ai posé la question cruciale : où sont les chrétiens dans cette ville natale de Jésus ?
Il a hésité un instant, puis a pointé son doigt vers l’ouest, vers la mer Méditerranée, et a répondu : « À Santiago du Chili ! »
En 1950, deux ans après l’indépendance d’Israël, on comptait 36 000 chrétiens en Israël. Aujourd’hui, on en compte 187 900.
En 2021, les chrétiens d’Israël constituaient la seule communauté chrétienne en pleine croissance au Moyen-Orient.
Alors que le nombre de chrétiens dans l’État juif continue de croître, la situation est différente dans les zones contrôlées par les Arabes palestiniens, notamment à Gaza.
L’Église grecque orthodoxe a récemment déclaré que:
« les attaques terroristes contre les chrétiens, les assauts contre les églises, les cimetières et les propriétés chrétiennes dans l’Autorité palestinienne… sont devenus quotidiens, et leur gravité s’intensifie clairement pendant les fêtes chrétiennes ».
Les tendances démographiques des chrétiens, comparées à celles des musulmans, et le taux d’émigration ont considérablement réduit la population chrétienne au Moyen-Orient. Alors qu’en 1914, ils représentaient 26,4 % de la population de l’ensemble du Proche-Orient (aujourd’hui Israël, l’Autorité palestinienne, la Jordanie, le Liban et la Syrie), ils ne représentent aujourd’hui plus que 1 à 2 % (en Cisjordanie et à Gaza), soit 9,2 % dans l’ensemble de la région (estimation de Fargues en 1998).
Les statistiques concernant l’ampleur du départ des chrétiens palestiniens et l’abandon de leurs lieux de résidence ancestraux dans ce qui est aujourd’hui le territoire administré par l’Autorité palestinienne sont contradictoires.
Ces divergences s’expliquent notamment par le fait que certains avancent des estimations trop optimistes de la population chrétienne restante afin de préserver le poids politique et économique résiduel dont bénéficient les différentes communautés.
Cependant, tous les avis éclairés admettent que la population chrétienne a diminué, tant en chiffres absolus qu’en pourcentage de la population totale des Palestiniens.
L’émigration chrétienne palestinienne a culminé pendant la première Intifada et a augmenté rapidement au début de la seconde Intifada.
Entre octobre 2000 et novembre 2001, 2 766 chrétiens palestiniens ont quitté la Cisjordanie ; 1 640 ont quitté la région de Bethléem.
Bethléem, longtemps considérée comme une ville chrétienne, illustre parfaitement ces tendances de déclin démographique et culturel.
Selon le Centre d’information chrétien, en 1950, les chrétiens représentaient 86 % de la population de Bethléem. Jusqu’aux accords d’Oslo, Bethléem comptait la plus forte majorité chrétienne de toutes les villes de la région. Cependant, depuis que l’Autorité palestinienne a pris le contrôle de la ville, la population chrétienne a chuté de façon vertigineuse.
À Gaza, la situation est encore pire.
Depuis la prise de contrôle de la bande de Gaza par le Hamas en 2007, la population chrétienne est passée de 5 000 à environ 600 aujourd’hui. Les témoignages de chrétiens palestiniens de Gaza, recueillis par des organisations chrétiennes, décrivent une menace constante pour leur vie
Ce que les Occidentaux ne comprennent pas, c’est que dans le monde musulman, la religion est la principale forme d’auto-identification.
Dans les territoires administrés par la Palestine (Cisjordanie et Gaza) et dans le Grand Moyen-Orient (tous régis par une forme de charia), les chrétiens et les juifs ont le statut de dhimmi , ce qui signifie « personnes protégées », et doivent s’acquitter d’un impôt spécial, historiquement appelé jizya . Cet impôt vise à contraindre les chrétiens et les juifs à se convertir à l’islam.
Les musulmans salafistes, dont le Hamas et le Jihad islamique palestinien (JIP), cherchent à imiter les successeurs du prophète Mahomet, connus sous le nom de Rashidun (terme arabe signifiant « bien guidé » et désignant les quatre premiers califes de la communauté islamique après la mort de Mahomet).
Ces califes (en particulier Omar) ont colonisé le Moyen-Orient et ont été à l’origine de la conversion massive de chrétiens et de certains juifs à l’islam, par la force de l’épée et par la pression économique. Il n’est donc pas surprenant qu’ils oppriment la minorité chrétienne de Gaza.
Dès que l’occasion se présentait, les islamistes palestiniens profanaient les lieux saints des chrétiens.
Le 29 mars 2002, la 310e brigade d’infanterie et le 445e bataillon de chars de Tsahal pénétraient dans le nord de Bethléem dans le cadre de l’opération Bouclier défensif. Ces deux unités de réserve avaient pour mission de reprendre la ville de Cisjordanie, deux jours après qu’un kamikaze eut tué 30 Israéliens et en eut blessé 160 autres lors d’un dîner du Seder de Pessah au Park Hotel de Netanya. Cet attentat avait choqué la nation et poussé l’armée à l’action. Les terroristes palestiniens s’étaient réfugiés dans le lieu saint chrétien de Bethléem : la basilique de la Nativité.
Les prêtres présents dans l’église pendant le siège ont signalé le vol d’icônes de valeur et l’utilisation de pages de livres de prières comme papier toilette. Un habitant chrétien de Bethléem, qui a parlé au Times of Israel sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, a déclaré que des hommes armés avaient déféqué dans la grotte de la Nativité.
Les sociétés occidentales, dans leur ensemble, ont rejeté Dieu et la religion, en particulier les Européens de l’Ouest. Pourtant, elles vénèrent l’islam, qui conquiert lentement l’Europe après une tentative avortée au VIIIe siècle.
Les Européens ont assassiné leurs Juifs, qui leur ont donné la culture et les prix Nobel, et les ont remplacés par des millions de musulmans qui finiront par mettre fin à leur « bonne vie ».
Pendant ce temps, ces mêmes chrétiens occidentaux restent silencieux sur l’oppression musulmane de leurs coreligionnaires et sur le sort des chrétiens dans la ville natale de Jésus.
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