Futur cosmique

Observer la Terre avec amour

par Avi Loeb

L‘astronaute et astrophysicien accompli, John Grunsfeld, a passé 58 jours dans l’espace. Il a visité le télescope spatial Hubble (HST) à trois reprises pour entretenir et moderniser l’observatoire. À la fin de ma récente réunion Zoom avec lui, j’ai demandé s’il avait remarqué un objet inhabituel dans l’atmosphère autour de la Terre. Il a répondu qu’à part des objets classifiés, il n’avait rien vu d’inhabituel.

La raison pour laquelle j’ai posé la question est que l’ancien directeur du renseignement national (DNI), John Ratcliffe, a déclaré en mars 2021 :

« … lorsque nous parlons d’observations, nous parlons d’objets qui ont été vus par des pilotes de la marine ou de l’armée de l’air, ou qui ont captées par l’imagerie satellitaire, qui engagent franchement des actions difficiles à expliquer, des mouvements difficiles à reproduire, pour lesquels nous n’avons pas la technologie. La mention d' »imagerie satellite » est intrigante car aucune donnée de ce type n’a encore été rendue publique.

Le projet Galileo analyse les données satellitaires publiques de Planet Labs à la recherche d’objets inhabituels. Une zone de recherche particulièrement intéressante est l’Antarctique car elle offre un fond blanc avec une activité humaine négligeable. L’examen préliminaire des données satellitaires n’y a révélé aucun objet inhabituel.


Les satellites Planet Lab étudient de vastes zones du sol sur Terre grâce à des instantanés discrets. Cependant, le mouvement des objets peut être déduit à partir d’images prises dans différentes couleurs à des moments légèrement différents. Le décalage temporel entre les instantanés dans différentes bandes spectrales offre un substitut à une vidéo en plein mouvement. Tout changement relatif reflète la vitesse de l’objet par rapport à la vitesse du satellite Planet Lab.

Les objets à différentes altitudes connaîtraient une densité d’air et un dégagement de chaleur par friction différents. Au plus profond de l’atmosphère, des objets hautement supersoniques comme des météores généreraient une onde de choc et seraient entourés d’une boule de feu, alors qu’à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, la chaleur dégagée par leur mouvement serait négligeable.

L’atmosphère terrestre est composée de couches de composition, de température et de densité différentes. Le temps se produit dans la couche la plus basse, la troposphère, qui s’étend de la surface de la Terre jusqu’au fond de la stratosphère et contient les trois quarts de la masse atmosphérique. La hauteur de la troposphère varie entre 17 kilomètres à l’équateur et 7 kilomètres aux pôles. Au-dessus se trouve la mésosphère, qui contient la couche d’ozone à une altitude d’environ 15 à 35 kilomètres où la majeure partie du rayonnement ultraviolet du Soleil est absorbée.

Les météores à l’échelle métrique, qui frappent la Terre une fois par an, ont tendance à exploser en une boule de feu dans la mésosphère, qui s’étend jusqu’à 85 kilomètres. Au-dessus se trouve la thermosphère, qui contient la partie inférieure de l’ ionosphère – où l’atmosphère est ionisée par la lumière du soleil. La ligne Kármán à 80-100 kilomètres est généralement considérée comme la frontière entre l’espace extra-atmosphérique et l’atmosphère terrestre.


Il n’y a pas d’oiseaux, d’avions ou d’éclairs au-dessus de l’atmosphère terrestre. Tout objet dont l’altitude est supérieure à 100 kilomètres doit être soit une roche spatiale, soit un objet technologique.

Le tourisme spatial qui a été initié en 2022 par Virgin Galactic et Blue Origins, visait une élévation comparable à la frontière avec l’espace extra-atmosphérique définie par la ligne Theodore van Kármán.

Mais les voyages humains fréquents s’étendront plus loin, car SpaceX prévoit un tourisme spatial sur une orbite lunaire. L’espace cislunaire entre la Terre et la Lune devient populaire pour les organisations fédérales et les entités commerciales du monde entier, y compris la Copernicus Space Corporation que Frank Laukien et moi avons récemment fondée.

Un équipement extraterrestre peut être distingué d’un objet terrestre, non seulement en résolvant des boulons ou des étiquettes inhabituels imprimés sur son matériel, mais également en fonction de son mouvement.

Comme mentionné dans les rapports DNI en 2021 et 2022, des caractéristiques de vol inhabituelles peuvent servir d’indicateur d’une origine extraterrestre. Les anomalies comportementales comprennent des mouvements à des vitesses ou des accélérations sans précédent, inaccessibles aux phénomènes naturels ou d’origine humaine, ainsi qu’une activité intelligente – rechercher des informations ou réagir aux circonstances d’une manière qui ne peut être imitée par des objets familiers.

Une fois qu’un objet technologique extraterrestre est identifié, le défi consiste à déterminer son objectif. Connaître l’intention des visiteurs interstellaires est de la plus haute importance pour nous guider dans la manière de nous engager avec eux. Ce sujet sera abordé dans mon prochain livre intitulé Interstellar, qui sera publié par HarperCollins en août 2023.

Les petits objets sont plus facilement identifiables par une recherche à la surface de la Terre. Cela a été démontré par la météorite récemment découverte, qui, en termes de taille, se situe dans le top 0,2% des 45 000 météorites récupérées jusqu’à présent en Antarctique. Cette logique motive les missions d’étude des météorites interstellaires, comme la prochaine expédition prévue par le projet Galileo au fond de l’océan Pacifique.

Comme dans mon cas, John Grunsfeld a été soutenu au début de sa carrière par John Bahcall , qui a également fait de la TVH une réalité. Lorsque Grunsfeld a été autorisé à transporter un objet avec lui à la Station spatiale après la mort de Bahcall, la femme de John – Neta Bahcall – a donné à Grunsfeld leurs alliances. Grunsfeld les a soudés ensemble et a emporté l’amour représenté par ces groupes avec lui dans l’espace en l’honneur de John Bahcall. C’était un beau geste de gratitude. 

Après tout, le paradoxe de Fermi suggère que l’amour pourrait être plus rare dans l’espace qu’il ne l’est ici sur Terre. 

Quoi qu’il en soit, même si l’amour existe dans l’espace intergalactique, il se dilue au fil du temps par l’expansion accélérée de l’Univers.

Avi Loeb

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