Khamenei est mort. La Maison Blanche et les autorités israéliennes l’ont confirmé, et les images satellites montrent que son complexe, situé au cœur de Téhéran, n’est plus qu’un amas de ruines.
L’homme qui a dirigé la République islamique pendant trente-six ans, qui a survécu à six présidents américains, qui a bâti et entretenu le principal État parrain du terrorisme au Moyen-Orient moderne, et qui a supervisé les chants hebdomadaires « Mort à l’Amérique » et « Mort à Israël » — cet homme n’est plus.
Il a été tué un samedi matin par les forces conjointes des deux nations qu’il avait juré d’anéantir.
Il avait quatre-vingt-six ans. Guide suprême depuis le 4 juin 1989, il avait été élu par l’Assemblée des experts quelques heures seulement après la mort de Khomeiny, à une fonction pour laquelle il n’avait jamais été pleinement qualifié, selon les critères théologiques de la jurisprudence chiite. Khamenei était un hojatoleslam , titre honorifique de rang intermédiaire pour les religieux musulmans chiites, signifiant « Preuve de l’Islam » ou « Autorité sur l’Islam », et non un grand ayatollah.
Son autorité était donc politique, non intellectuelle. Il compensait ce manque par une détermination sans faille, une patience à toute épreuve et un engagement indéfectible envers le projet révolutionnaire qui a embrasé toute sa vie d’adulte. Il avait dix-neuf ans lorsqu’il a commencé à étudier auprès de Khomeiny. Révolutionnaire avant tout, il fut emprisonné sous le Shah, blessé lors d’une tentative d’assassinat en 1981 qui lui coûta l’usage de son bras droit, et investi président à quarante-deux ans dans le chaos qui suivit la fondation de la République. Il a effectué deux mandats, a été élevé au rang de chef suprême et a survécu à tous ses rivaux, à tous les réformistes, à tous les mouvements de protestation et à toutes les tentatives américaines de négociation, d’endiguement et de coercition — jusqu’à aujourd’hui.
Sa carrière fut indissociable de la République islamique. Impossible de les dissocier.
À la mort de Khomeiny, fondateur de la révolution, en 1989, le système qu’il laissa derrière lui était instable, divisé en factions et encore inexpérimenté. C’est Khamenei qui le stabilisa, non par le charisme, qui lui faisait défaut, ni par l’autorité théologique, qu’il ne posséda jamais pleinement, mais par la construction méthodique des Gardiens de la révolution en un État parallèle, un empire économique et une classe prétorienne dont le destin était indissociable du sien. Il transforma les Gardiens de la révolution, d’une milice révolutionnaire, en le plus grand conglomérat d’Iran, contrôlant peut-être un tiers de l’économie nationale.
Il étendit son réseau de supplétifs à travers toute la région – Hezbollah, Hamas, Jihad islamique, Houthis, milices irakiennes – jusqu’à constituer l’architecture militaire non étatique la plus efficace au monde.
Il a fait progresser le programme nucléaire malgré tous les arrangements diplomatiques visant à le contenir, obtenant un allègement des sanctions grâce à l’accord de Vienne sur le nucléaire iranien (JCPOA) tout en préservant les connaissances et l’infrastructure des centrifugeuses qui ont fait de la capacité de rupture une condition permanente plutôt qu’une simple possibilité future.
Il a écrasé le Mouvement vert en 2009, les manifestations de 2019, le soulèvement de Mahsa Amini en 2022 et – avec une cruauté qui a précipité la fin – les manifestations de décembre 2025, au cours desquelles ses forces de sécurité ont massacré des milliers de personnes. Il était, au sens plein du terme, le dernier représentant de la génération de 1979 – le dernier maillon entre la République islamique et son acte révolutionnaire fondateur.
Et maintenant qu’il est mort, la république qu’il a maintenue unie par la force, la terreur et le poids même de la peur se trouve confrontée à la question qu’elle a reportée pendant quarante-six ans : peut-elle survivre sans chef suprême, et quelqu’un peut-il encore inspirer la loyauté qui allait non pas à la fonction, mais à l’homme ?
La République islamique d’Iran n’était pas un simple État idéologique. Elle était, et je pense que nombre de nos professeurs de gauche des universités de l’Ivy League en conviendraient, l’expérience politico-théologique la plus ambitieuse du XXe siècle – le seul projet révolutionnaire réussi à fusionner le pouvoir étatique moderne et l’idéologie allemande moderne avec l’autorité cléricale prémoderne, et à la maintenir pendant près de cinq décennies.
Elle a survécu à l’Union soviétique, qui s’est effondrée douze ans après la révolution. Elle a survécu à l’Irak baasiste, que Saddam Hussein a combattu pendant huit ans et que les Américains ont démantelé en 2003. Elle a survécu à la Libye de Kadhafi, à l’Égypte de Moubarak et à la Syrie d’Assad – cette dernière s’étant effondrée en 2024, emportant avec elle le plus important État client arabe de l’Iran et le corridor terrestre reliant Téhéran au Hezbollah. Elle a survécu aux invasions, aux guerres, aux sanctions, à la cyberguerre, aux assassinats ciblés, aux soulèvements internes et à une campagne aérienne israélo-américaine conjointe de douze jours, il y a à peine huit mois.
Elle a survécu car Khamenei avait compris que la légitimité révolutionnaire ne se maintient que par le monopole crédible du terrorisme organisé et l’élimination systématique et violente de toute alternative.
Elle était également le dernier État successeur de la lignée idéologique issue de l’Allemagne nazie et transmise par le nationalisme arabe – le dernier régime à ériger la propagation mondiale de l’antisémitisme et l’extermination des Juifs en doctrine d’État.
Et puis il y a la date.
Pourim commence lundi soir. Cette fête commémore la délivrance du peuple juif du complot d’Haman visant à l’anéantir – une histoire qui se déroule, ironiquement, en Perse. À Suse, sur le territoire qui allait devenir l’Iran.
Le Livre d’Esther est le seul livre de la Bible hébraïque où le nom de Dieu n’apparaît pas, et la tradition rabbinique a toujours interprété cela comme une signification profonde : l’action divine dans l’histoire est parfois la plus présente précisément là où elle est la plus cachée, agissant à travers les décisions d’hommes et de femmes qui ne comprennent pas pleinement la portée de leurs actes.
Khamenei, qui s’était érigé en héritier d’une révolution islamique contre les ennemis de Dieu, a été assassiné par l’État juif à la veille de la fête juive célébrant la destruction d’un ennemi perse qui cherchait à exterminer les Juifs. Il aurait sans doute perçu l’ironie de la situation. Je la perçois certainement.
Que l’on y voie la providence ou le hasard relève de la foi. Mais nul ne peut nier sa résonance, et son symbolisme aura probablement un impact politique qu’aucune politique ne saurait avoir. Pour la diaspora iranienne qui célèbre dans les rues ce soir, pour les manifestants rescapés des massacres de janvier, pour les Israéliens réfugiés sous les missiles iraniens que celui-là même qui a ordonné leur construction ne peut plus réapprovisionner, pour les Juifs du monde entier, il ne s’agit pas d’un heureux hasard. C’est une histoire qu’il faut raconter.
C’est la fin. Non pas la fin de la guerre, mais la fin de la République islamique, du moins telle qu’elle a existé depuis 1979, si ce n’est depuis toujours. Et quoi qu’il en ressorte des décombres du complexe de Khamenei, des débris de son programme nucléaire et des ruines de son empire fantoche, rien ne sera plus pareil. C’est impossible. L’ayatollah n’est plus. Le dernier gardien est mort, et la tutelle disparaît avec lui.
Les soixante-douze heures nous en apprendront beaucoup sur la suite.
Mais ce qui s’est passé aujourd’hui est déjà capital. L’autocrate ayant régné le plus longtemps au Moyen-Orient moderne, l’architecte du projet terroriste le plus déstabilisateur de la région, le premier ennemi de l’Amérique et des Juifs, a été tué par ces deux nations agissant de concert, à la veille de la fête qui commémore précisément cette délivrance. L’histoire n’est pas ironique. Mais elle rime – parfois avec fracas, parfois dans un murmure, aujourd’hui dans les deux sens.
Khamenei est mort. La République islamique a disparu. La vision utopique prussienne de l’islam politique n’est plus qu’un lointain souvenir. Le reste, c’est la politique.
Baruch atah, Adonai Eloheinu, Melech haolam, shehecheyanu, v’kiy’manu, v’higiyanu laz’man hazeh !
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