Les chasses aux sorcières européennes du XVe au XVIIe siècle ciblaient des sorcières que l’on croyait responsables d’épidémies et de mauvaises récoltes liées à la baisse des températures du petit âge glaciaire.
Une croyance que les humains maléfiques affectaient négativement le climat et les conditions météorologiques était l’opinion « consensuelle » de l’époque.
À quel point cette notion est-elle étrangement similaire au mantra actuel, souvent répété, selon lequel les actions de l’homme contrôlent le climat et conduisent à des conséquences catastrophiques?
Les premières chasses aux sorcières européennes à grande échelle ont coïncidé avec une chute des températures alors que le continent s’éloignait de la chaleur bénéfique de la période chaude médiévale (850 à 1250 après JC).
Le froid croissant qui a commencé au 13ème siècle a inauguré près de cinq siècles d’avancée des glaciers de montagne et de périodes prolongées de temps pluvieux ou frais. Cette période de changement climatique d’origine naturelle s’est accompagnée de mauvaises récoltes, de la faim, de la hausse des prix, d’épidémies et d’un dépeuplement massif.
De grandes chasses aux sorcières systématiques ont commencé dans les années 1430 et ont été avancées plus tard dans le siècle par un frère dominicain alsacien et inquisiteur papal nommé Heinrich Kramer. À la demande de Kramer, le pape Innocence VIII a publié une encyclique consacrant la persécution et l’éradication des sorcières changeantes par le biais de cet édit papal. Les pires abus de l’Inquisition et les chasses aux sorcières systémiques ultérieures ont été, en partie, autorisées par ce décret.
Cette période initiale de températures plus fraîches et de mauvaises récoltes s’est poursuivie pendant les deux premières décennies du XVIe siècle, lorsqu’un léger réchauffement s’est accompagné d’améliorations des récoltes. De toute évidence, le pogrom contre les sorcières changeantes de temps avait été un succès !
Malheureusement pour les gens de la fin du Moyen Âge, la quarantaine d’années de léger réchauffement a fait place à un refroidissement plus sévère. L’été 1560 a apporté un retour du froid et de l’humidité qui a conduit à une grave baisse des récoltes, à de mauvaises récoltes et à une augmentation de la mortalité infantile et des épidémies.
Gardez à l’esprit qu’il s’agissait d’une culture de subsistance agraire, presque totalement dépendante de la récolte annuelle pour survivre. Une mauvaise récolte pouvait être tolérée, mais des échecs consécutifs auraient des conséquences horribles, et c’est ce qu’ils ont fait.
Bien sûr, les malheurs du peuple étaient attribués aux sorcières changeantes de temps qui avaient déclenché le temps mortel, le plus souvent sous forme de froid, de pluie, de gel et de tempêtes de grêle dévastatrices.
Des atrocités horribles ont été reprochées aux sorcières, y compris des sorcières de Franconie qui ont « avoué » avoir volé dans les airs pour répandre une pommade à base de graisse d’enfants afin de provoquer une gelée meurtrière.
À travers le continent européen, du XVe au XVIIe siècle, il y avait probablement plusieurs dizaines de milliers de prétendues sorcières brûlées sur le bûcher, beaucoup de ces vieilles femmes vivant sans mari en marge de la société.
La pire des chasses aux sorcières a eu lieu pendant le froid glacial de 1560 à environ 1680. La frénésie de meurtre a culminé avec le meurtre de 63 sorcières sur le territoire allemand de Wiesensteig en 1563 seulement. Dans toute l’Europe, cependant, le nombre de sorcières a continué d’augmenter et a culminé à plus de 500 par an au milieu des années 1600. La plupart ont été brûlées vives ; d’autres ont été pendues.
La fin des chasses aux sorcières et des meurtres est étroitement liée au début de notre tendance actuelle au réchauffement à la fin du XVIIe siècle. Cette tendance au réchauffement a commencé il y a plus de 300 ans et se poursuit par à-coups à ce jour.
À la fin du Moyen Âge, une grande partie de la population croyait en fait que les méchants pouvaient affecter négativement le climat.Il semble que nous n’ayons pas appris les leçons du XVIe siècle et les dangers de susciter des craintes infondées concernant les changements de notre climat.
Peut-être que dans un avenir pas trop lointain, nous aurons l’avantage du recul et réaliserons que des gens comme Al Gore et le Dr Michael Mann étaient les Heinrich Kramers du début du 21e siècle, essayant de nous convaincre tous que nous pouvons contrôler l’incontrôlable – le naturel cycles du Soleil et de la Terre qui fonctionnent aujourd’hui, comme ils le font depuis des millions d’années.
Gregory Wrightstone
CO2 Coalition
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