Beaucoup d’entre nous ont l’impression que le temps passe très vite. Si vous faites partie des personnes qui pensent cela, alors vous n’êtes pas seul.
Les scientifiques viennent de découvrir le fait que notre planète tourne à un rythme plus rapide qu’il y a 50 ans. Cela signifie que chaque jour est plus court qu’il y a 5 décennies. Certes, nous pouvons à peine voir ou sentir la différence, mais cela reste un défi pour les programmeurs, les physiciens et de nombreuses autres catégories d’utilisateurs.
La raison pour laquelle la Terre tourne
Pour comprendre cela, nous devons savoir comment le système solaire était, il y a longtemps. A cette époque, il y avait beaucoup de nuages de poussière et de gaz interstellaires qui se sont effondrés et ont commencé à tourner. Il en reste quelques éléments dans la rotation actuelle de notre planète. Cela existe principalement grâce au moment cinétique.
Un corps qui tourne continuera à tourner à moins qu’une activité spécifique ne finisse par l’arrêter. Et le moment cinétique a permis à notre planète de tourner pendant plusieurs milliards d’années.
Nous vivons cela nuit et jour, mais la vitesse de rotation a changé au fil des ans. Ce qui est intéressant, c’est qu’il y a quelques centaines de millions d’années, notre planète a effectué environ 420 rotations en orbite autour du soleil, en une fois.
Il existe de nombreux éléments de preuve différents montrant que les années étaient plus longues, et vous pouvez le constater simplement en vérifiant les coraux fossiles et leurs lignes de croissance.
Les jours sont devenus plus longs dans le temps, principalement à cause de la façon dont la Lune tire sur les océans, et cela ralentit un peu les choses. Cependant, il y a maintenant une seule rotation toutes les 24 heures. Cela signifie que nous n’avons que 365 rotations par voyage autour du soleil.
Inutile de dire qu’il y a beaucoup moins de rotations qu’auparavant, et à cause de cela, les choses sont assez différentes. Et même maintenant, il y a quelques différences en ce qui concerne la façon dont la Terre effectue une rotation complète. Ces fluctuations peuvent ne pas sembler énormes, mais il est prudent de dire que les résultats dans leur ensemble sont assez intéressants.
Différentes façons de suivre le temps
Au cours des années 50, des scientifiques ont travaillé dur pour créer des horloges atomiques. Celles-ci ont été conçues pour être très précises, et la façon dont elles fonctionnaient était assez intéressante. Elles ont gardé le temps en fonction de la façon dont les électrons trouvés dans les atomes de césium passaient d’une énergie élevée à un état régulier. Ce qui est génial quand il s’agit de ces horloges atomiques, c’est qu’elles ne sont pas perturbées par quoi que ce soit comme les changements de température. Une horloge traditionnelle s’occupe de cela, mais dans ce cas, vous n’avez pas à vous soucier de quoi que ce soit, même à distance, similaire à cela.
Mais ces dernières années, les chercheurs ont commencé à trouver un problème, le fait que même ces horloges atomiques s’écartaient un peu de l’heure que le monde gardait. Ce que les scientifiques ont remarqué, c’est qu’au fil du temps, il y a une différence entre l’heure des horloges atomiques et l’heure que nous utilisons en astronomie. Afin de maintenir la divergence et les différences de contrôle, la décision a été prise d’ajouter, de temps en temps, des secondes intercalaires aux horloges atomiques.
Comment fonctionnent ces secondes intercalaires?
C’est très similaire aux jours bissextiles que nous ajoutons tous les 4 ans en février. Cela compense le fait qu’il faut plus d’un temps arrondi à la Terre pour orbiter autour du Soleil. Cependant, le problème et le défi ici sont que les secondes intercalaires sont très difficiles à prévoir, ce qui est extrêmement important à garder à l’esprit.
Le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence est celui qui suit la vitesse actuelle de notre planète. Ils envoient divers faisceaux laser aux satellites afin qu’ils puissent mesurer leur mouvement. Cela, combiné à d’autres techniques, leur permet de s’assurer que la vitesse de déplacement est tracée correctement. Et ce sont eux qui ajoutent des secondes intercalaires aux horloges atomiques en fonction des informations qu’ils reçoivent de cette manière. C’est une chose importante à garder à l’esprit, et l’approche dans son ensemble est tout simplement stupéfiante.
Changements inattendus
La première fois que des secondes intercalaires ont été ajoutées, c’était en 1972. Depuis lors, les scientifiques ont dû ajouter des secondes intercalaires tous les deux ans.
Ce n’est pas quelque chose qui est ajouté à une date régulière cependant. En raison de la nature imprévisible des secondes intercalaires, le processus est assez erratique. Les effets de la lune et de l’atmosphère peuvent finir par affecter la façon dont notre planète tourne. Et à cause de cela, il est très difficile de prédire quoi que ce soit en ce qui concerne la rotation de la planète, même dans un avenir proche. Cela signifie que prédire quelque chose lié à l’avenir dans son ensemble pourrait être encore plus difficile, et c’est ce que vous devez prendre en considération.
Ce que les études ont montré, c’est que la Terre accélère effectivement.
Aucune seconde intercalaire n’a été ajoutée en 2016. Et des études montrent que la planète tourne plus vite qu’il y a 50 ans. Le défi ici est que personne ne sait vraiment pourquoi cela se produit et quelle en est la cause. Encore une fois, les secondes intercalaires sont imprévisibles, car il y a tellement de facteurs différents qui affectent la vitesse à laquelle notre planète tourne. L’hypothèse entre les scientifiques était que la Terre ralentirait continuellement et que l’ajout de nouvelles secondes intercalaires serait quelque chose de normal. C’est pourquoi c’est très surprenant en ce moment.
Est-ce normal?
Les scientifiques devront peut-être prendre des mesures à l’avenir si la vitesse de notre planète continue de croître. La préoccupation actuelle dans le monde des scientifiques est que la vitesse de rotation augmentera, auquel cas une seconde intercalaire négative serait nécessaire. La chose à noter ici est qu’il n’était pas nécessaire d’avoir une seconde intercalaire négative jusqu’à ce point. Ce serait encore un autre défi à relever, quelque chose d’incroyablement exigeant et problématique dans une situation comme celle-ci.
L’ajout de ces changements rendrait très difficile le bon fonctionnement de la navigation vers les télécommunications et d’autres industries. Ces secondes intercalaires perturbent le fonctionnement actuel de ces systèmes, de sorte que toute modification apportée à ces systèmes entraînerait toutes sortes de ramifications. Outre cette méthode qui vous oblige à arrêter l’horloge, il y a le frottis de Google qui rallonge un peu chaque seconde lors d’un deuxième jour intercalaire spécifique.
En fin de compte, le fait que notre planète tourne plus vite qu’il y a 50 ans n’est pas préoccupant, du moins pas pour l’instant. Ce qui peut devenir problématique, c’est que si cette tendance se poursuit pendant un siècle ou plus, à ce moment-là, certaines mesures seront nécessaires, sinon cela pourrait finir par poser des problèmes à diverses industries.
Oui, le temps n’est qu’une construction, et nous ne nous connectons pas vraiment avec le véritable temps astronomique dans notre vie de tous les jours. Mais à un moment donné, ces changements comme la Terre tournant plus vite qu’il y a 50 ans sont définitivement quelque chose que nous devons étudier pour nous adapter autant que possible !
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