L’alliance entre le PDG de SpaceX, Elon Musk, et le président élu Donald Trump pourrait avoir des implications massives pour le programme spatial des États-Unis – en supposant que le duo volatile ne s’éteigne pas, comme tous deux l’ont fait à plusieurs reprises avec d’autres alliés.
C’est particulièrement vrai si l’on prend en compte la stratégie actuelle de la NASA, qui consiste à s’appuyer sur l’industrie spatiale privée pour des initiatives allant de l’accès à la surface de la Lune à la construction d’une station spatiale en orbite terrestre.
Comme le soutient Bleddyn Bowen, professeur associé d’astropolitique à l’université de Durham, dans un essai pour The Conversation , le duo inhabituel entre le nouveau président et l’homme le plus riche du monde pourrait voir les États-Unis redoubler d’efforts dans leur politique spatiale actuelle dirigée par l’industrie privée, tout en dynamisant potentiellement une course aux armements émergente sur l’orbite terrestre.
D’une certaine manière, l’administration Trump pourrait simplement continuer là où elle s’était arrêtée il y a quatre ans, en mettant l’accent sur le programme d’atterrissage Artemis sur la Lune, qui s’est poursuivi sous l’actuelle administration Biden.
Mais l’inclusion d’Elon Musk dans le cercle intime de Trump cette fois-ci pourrait également bouleverser les priorités de la NASA.
Comme l’a récemment fait remarquer Marcia Smith, rédactrice en chef de SpacePolicyOnline , les États-Unis pourraient redoubler d’efforts dans le domaine des vols spatiaux habités, une initiative défendue depuis longtemps par son nouveau bras droit.
N’oublions pas que lors de son premier mandat, Trump avait proposé au directeur de la NASA un financement illimité si l’agence parvenait à se rendre sur Mars pendant sa présidence.
« Malgré tout l’argent que nous dépensons, la NASA ne devrait PAS parler d’aller sur la Lune – nous l’avons fait il y a 50 ans », a tweeté Trump en 2019.
« Ils devraient se concentrer sur les choses beaucoup plus importantes que nous faisons, notamment Mars (dont la Lune fait partie), la défense et la science ! »
Tout cela reste hypothétique. Après tout, Trump n’a pas nommé Elon Musk au poste de tsar de la politique spatiale du pays. Au lieu de cela, l’homme le plus riche du monde a été nommé à la tête d’un « Département de l’efficacité gouvernementale », encore fictif, qui aurait pour mission de « démanteler la bureaucratie gouvernementale » et de réduire les « réglementations excessives ».
Ce rôle pourrait faciliter la volonté d’Elon Musk de briser les règles environnementales qui ont été mises en place, par exemple, pour protéger la faune habitant la région entourant les installations dites « Starbase » de sa société spatiale dans le sud du Texas.
Dans le même temps, compte tenu notamment du déni persistant de Trump concernant le changement climatique, d’autres agences gouvernementales telles que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ou la Division des sciences de la Terre de la NASA pourraient être confrontées à des coupes budgétaires majeures, a fait valoir Smith.
Et n’oubliez pas que la NASA était déjà gravement sous-financée sous l’administration Biden, le Congrès refusant de répondre aux exigences budgétaires croissantes de l’agence spatiale . Cette semaine encore, l’emblématique Jet Propulsion Lab de la NASA en Californie a annoncé qu’il allait licencier 325 employés supplémentaires.
Il reste à voir ce que le Congrès dirigé par le Parti républicain fera de la situation financière de la NASA. Comme le souligne Smith, environ la moitié de son budget est actuellement allouée à son programme de vols spatiaux habités.
La nouvelle administration pourrait également remanier en profondeur le Conseil national de l’espace, qui est légalement supervisé par le vice-président.
Comme le souligne Bowen, la vice-présidente Kamala Harris a officialisé l’interdiction des essais d’armes antisatellites en 2022, une mesure qui pourrait être révoquée sous la direction du vice-président élu JD Vance.
D’après ce que nous pouvons dire, Vance n’a aucune expérience dans l’espace, ce qui fait de son contrôle sur le conseil un grand point d’interrogation.
Au niveau international, l’approche audacieuse de Trump, « l’Amérique d’abord », pourrait grandement détériorer les relations étrangères, notamment en ce qui concerne l’espace.
Toutefois, s’aliéner la communauté spatiale internationale pourrait avoir des effets dévastateurs sur les efforts du pays pour établir sa domination dans l’espace.
« Je pense que nous allons simplement attendre de voir comment cela se passe », a déclaré John Shaw, ancien commandant adjoint du commandement spatial américain, lors d’un récent épisode du podcast de la Space Foundation, cité par SpaceNews .
« Il est difficile de faire des choses seul dans l’espace, car nous sommes tous ensemble. Ce serait comme essayer de contrôler le trafic aérien tout seul. »
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