Les Israéliens ne devraient pas être contents. Ils sont au cœur d’une guerre acharnée contre le Hamas qui dure depuis un an et demi. Ils vivent dans le chagrin et l’anxiété face aux otages toujours détenus par le groupe terroriste et aux soldats de Tsahal qui combattent les ennemis d’Israël sur plusieurs fronts.
Leur économie, en particulier les secteurs du tourisme et des technologies, a été durement touchée. Ils sont confrontés à un isolement diplomatique mondial, sous l’ombre d’une menace existentielle.
Selon toute mesure raisonnable, on pourrait supposer que les Israéliens n’ont pas de quoi se réjouir.
Et pourtant, ils sont heureux.
Une fois de plus, Israël figure parmi les pays les plus heureux du monde. Selon le récent Rapport mondial sur le bonheur 2025, Israël se classe au huitième rang mondial, juste derrière la Suède et devant le Luxembourg, l’Australie et les États-Unis.
Les classements sont basés sur une série de mesures, mais la principale mesure est l’échelle de Cantril : les répondants évaluent leur vie actuelle sur une échelle de 0 à 10, 10 étant la meilleure vie possible.
Cela marque une légère baisse par rapport à l’année précédente, où Israël s’était classé cinquième, mais cela continue une séquence remarquable : le pays a occupé une place dans le top 10 pendant trois années consécutives, s’étant classé quatrième en 2023 et neuvième en 2022, la première année où il a fait son entrée dans ce groupe d’élite.
À première vue, l’inclusion d’Israël apparaît comme une anomalie statistique.
En tête de liste se trouvent une fois de plus les pays nordiques – Finlande, Danemark, Islande et Suède –, des pays plus volontiers associés à l’harmonie sociale, à l’air pur, à une bureaucratie fonctionnelle et à des systèmes de protection sociale de la naissance à la mort.
Alors, qu’est-ce qui rend les Israéliens presque aussi heureux que les Finlandais, qui citent l’air pur et les longues promenades en forêt comme source de leur satisfaction nationale ?
Qu’est-ce qui, dans un pays sous une menace quasi permanente, déchiré par des divisions internes et souvent mal représenté sur la scène internationale, produit des niveaux de bien-être subjectif aussi élevés ?
La réponse réside peut-être, au moins en partie, dans une théorie locale du bonheur.
En 2017, Israël est devenu le berceau de la première Happiness Studies Academy au monde, une initiative éducative en ligne cofondée par Yuval Kutz et le Dr Tal Ben-Shahar, dont le cours sur la psychologie positive est devenu le cours le plus populaire de l’histoire de Harvard.
L’Académie forme des éducateurs, des thérapeutes et des chefs d’entreprise autour d’un modèle de bien-être en cinq volets, baptisé SPIRE : bien-être spirituel, physique, intellectuel, relationnel et émotionnel. Il s’agit moins d’une formule pour un bonheur immédiat que d’un cadre pour une résilience à long terme.
Prenons la dimension spirituelle – pas strictement religieuse, mais liée au sentiment que la vie a un sens et une direction. C’est une dimension que les Israéliens ont tendance à cultiver instinctivement. Que ce soit par la famille, la communauté, le service national ou simplement la conviction que leur présence dans la région est importante, il existe souvent un fort sentiment que les actions individuelles s’inscrivent dans un ensemble plus vaste. En Israël, avoir un but n’est pas un luxe, mais une nécessité.
Les autres composantes de SPIRE reflètent cette orientation. Le bien-être intellectuel est ancré dans la culture israélienne du débat et de l’innovation. Le bien-être physique est renforcé non seulement par l’entraînement militaire, mais aussi par l’accent plus large mis sur la préparation et l’autonomie.
Le bien-être émotionnel, souvent négligé, est au cœur de la philosophie SPIRE : non pas la recherche d’une joie constante, mais la capacité à surmonter la douleur sans se laisser consumer par elle. Comme le dit l’Académie, le bonheur signifie parfois simplement « se permettre d’être humain ».
Pourtant, rien de tout cela n’explique pleinement pourquoi Israël surpasse systématiquement des pays bien plus stables.
Pour cela, le Rapport mondial sur le bonheur lui-même pointe ce qui pourrait être le facteur décisif : le lien social.
La solitude est un problème croissant à l’échelle mondiale, en particulier chez les jeunes dont la vie se déroule de plus en plus en ligne. Dans ce contexte anesthésié, où la connexion numérique masque souvent un manque de soutien dans le monde réel, Israël se distingue. Selon le rapport 2025, les jeunes Israéliens estiment que la qualité de leur soutien social est supérieure à celle de tout autre pays au monde.
En bref, les Israéliens ont des gens vers qui se tourner.
Et c’est cela, affirme la professeure Sonja Lyubomirsky, experte de premier plan en matière de bonheur à l’Université de Californie à Riverside, qui fait toute la différence.
« Les personnes heureuses entretiennent des relations plus solides », explique-t-elle à JNS. « Et c’est un atout essentiel pour faire face à l’adversité. »
Ses décennies de recherche montrent que le bonheur ne protège pas de la douleur ; il aide à se rétablir plus rapidement. « Ils peuvent être très malheureux pendant un traumatisme », explique-t-elle, « mais ils s’en remettent plus vite. »
Elle souligne également un autre trait important : la façon dont les gens se comparent aux autres.
Nous le faisons tous, mais les personnes heureuses, dit-elle, « ne fondent pas leur identité sur ces comparaisons ». Elles ont plutôt tendance à utiliser des critères internes, se mesurant à leurs propres valeurs, et non au fil Instagram d’autrui.
Dans un pays qui se sent souvent comme un paria mondial, cette orientation interne relève peut-être davantage d’une nécessité que d’une vertu. Les Israéliens sont habitués à être incompris, calomniés, voire diabolisés. Il se peut que la psyché nationale, endurcie par l’expérience, ait simplement cessé de rechercher l’approbation extérieure et ait appris à trouver le sens de sa vie de l’intérieur.
Lyubomirsky perçoit également un mécanisme social plus large à l’œuvre.
« Les menaces extérieures et les défis collectifs peuvent créer des liens entre les individus », note-t-elle. Une étude de psychologie classique à laquelle elle fait référence a révélé que des inconnus attendant de recevoir des décharges électriques créaient des liens dans la salle d’attente, unis par l’anticipation et l’anxiété.
« Vous souffrez ensemble », dit-elle, « et vous grandissez ensemble. »
C’est une analogie sinistre, peut-être. Mais elle s’applique particulièrement bien à Israël.
Le traumatisme du 7 octobre 2023 – lorsque le Hamas a perpétré le pire massacre de Juifs depuis l’Holocauste – a renforcé le sentiment collectif de menace dans le pays. Mais il a également renforcé le sentiment d’unité et de détermination du peuple israélien, du moins pour un temps.
Bien sûr, Israël n’est pas étranger aux divisions. Ces deux dernières années ont été marquées par des manifestations massives contre la réforme judiciaire, une polarisation politique aigüe et des tensions croissantes entre communautés religieuses et laïques. Et pourtant, malgré tout, le centre tient bon. Le pays argumente avec véhémence, mais il le fait dans le même langage, souvent à la même table, et rarement sans humour.
Cette capacité de cohésion, même au cœur du chaos, pourrait bien être le secret du bonheur d’Israël. Comme le dit Lyubomirsky :
« Un sentiment de solidarité émerge du défi collectif. » Les Israéliens, semble-t-il, savent rester unis sans faire semblant d’être d’accord.
C’est une théorie partagée par Natalie Buchwald, psychothérapeute et fondatrice de Manhattan Mental Health.
« Le bonheur ne se résume pas à la richesse ou à la sécurité », explique-t-elle à JNS. « Il vient du sens, des liens et de la façon dont nous percevons notre monde. »
Elle considère le classement élevé d’Israël non pas comme une exception, mais comme une remise en question des idées reçues.
« Les pays confrontés à des difficultés économiques ou sécuritaires, comme Israël ou le Mexique, obtiennent souvent un bon score en matière de bonheur grâce à de forts discours culturels sur le sens et la résilience », explique-t-elle.
« La recherche de sens agit comme un rempart contre l’adversité. »
Elle souligne également l’une des conclusions les plus surprenantes du rapport : attendre de la gentillesse des autres est un meilleur indicateur du bonheur que le PIB ou la sécurité personnelle :
« Cela suggère que les normes culturelles, la confiance dans les communautés et même les représentations médiatiques façonnent les attentes psychologiques, influençant en fin de compte la façon dont les individus vivent la vie quotidienne. »
Pour Buchwald, le constat est clair.
« Favoriser le bonheur au niveau sociétal signifie privilégier les liens, la narration et la confiance au sein de la communauté. Les données sont claires : le bonheur ne se résume pas à ce qui nous arrive, mais aussi à la façon dont nous l’interprétons. »
Cette idée – l’interprétation de l’adversité – est profondément ancrée dans l’expérience israélienne. Nation née d’une catastrophe, façonnée par des vagues d’immigration et constamment contrainte de défendre sa légitimité, Israël maîtrise parfaitement le langage de la redéfinition. Son peuple n’est pas naïf. Mais il est, presque par nécessité, centré sur la continuité, la survie et la finalité.
Et c’est peut-être là l’astuce psychologique typiquement israélienne : se disputer, pleurer, s’emporter, et pourtant rester soudés les uns aux autres. Tenir ensemble même quand tout menace de s’effondrer.
Ce n’est peut-être pas le bonheur tel que le définissent les Nordiques, mais c’est un bonheur qui dure.
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