On ne sait pas exactement quand les premières colonies sont apparues sur le territoire de l’Égypte, mais il est correct de commencer son histoire avec la période préhistorique, qui commence il y a plus de 7000 ans et se termine au milieu du 4e millénaire avant J.-C.
L’Égypte est peut-être le seul pays qui nous soit parvenu de l’Antiquité avec ses monuments, son écriture et sa culture antiques. Malheureusement, nous savons peu de choses sur les origines de la civilisation égyptienne antique.
Au cours de la période préhistorique de l’Égypte ancienne, il y a eu la formation de diverses cultures archéologiques, le développement de l’activité économique, la transformation des liens sociaux et l’influence des facteurs climatiques sur la vie de la population de cette époque.
À cette époque, le climat en Afrique du Nord était différent. Les précipitations étaient suffisantes pour permettre la croissance des forêts tropicales, les rivières coulaient et de nombreux lacs, dont des lacs salés, abritaient une grande variété de poissons. Le climat était chaud et humide, et la vie y était agréable.
Les habitants de l’époque construisaient de petites maisons, cueillaient des plantes utiles et comestibles pour se nourrir, et pratiquaient également la chasse et la pêche. Tout cela suffisait à la vie.
À cette époque, il y a 7 500 ans, le climat commence à changer.
Les précipitations diminuent en Afrique du Nord et les températures augmentent. Les forêts tropicales commencent à disparaître, tout comme l’eau. Les rivières et les lacs s’assèchent, mais le Nil continue de couler dans son lit, débordant une fois par an. Les populations sont contraintes de rester plus près de l’eau, et des établissements humains émergent déjà dans le delta du Nil.
L’un d’eux, le plus important, est associé à la culture de Merimde, qui a existé de 5 000 à 4 200 av. J.-C. Des fouilles archéologiques ont révélé un important établissement aux abords du delta occidental du Nil. Les habitants de cet établissement vivaient dans de petites habitations et fabriquaient des céramiques sans décoration. Ils utilisaient des outils en pierre.
Culture de Mérimde
La culture de Merimde est considérée comme le plus ancien peuplement néolithique d’Afrique du Nord. Selon les scientifiques, elle existait déjà à la fin du VIe millénaire avant J.-C. et a pris fin au début du IVe millénaire avant J.-C. Cette culture est appelée le site archéologique de Merimde, découvert par l’archéologue Hermann Junker en 1928 près de la ville de Banisalam, à 50 km au nord-ouest du Caire.
Les habitants de cette culture construisaient de petites huttes en brindilles et en roseaux, puis en adobe. Elles les protégeaient de la chaleur et du vent. Ces habitations étaient de forme ronde ou elliptique.
L’agriculture et l’élevage constituaient l’activité principale des habitants. Comme le croyaient les anciens Égyptiens eux-mêmes, avant même l’apparition de l’écriture, des dieux vivaient parmi eux et leur enseignaient l’agriculture et l’élevage. Le changement climatique a contraint les populations à se tourner vers l’agriculture pour se nourrir. L’élevage a remplacé la chasse, car la disparition des forêts a entraîné la disparition de nombreuses espèces de gibier. Cependant, les habitants ont continué à pêcher et ont parfois complété leur alimentation avec de la viande de tortue, de crocodile et même, si possible, d’hippopotame. Ils ne refusaient pas non plus les mollusques de rivière.
L’égalité régnait dans cette société primitive. Les adultes avaient le même droit de vote, et toutes les ressources étaient réparties équitablement entre chaque membre. Les gens cultivaient le blé et le stockaient dans de grandes cruches en terre, qu’ils enterraient. Outre ces cruches, ils fabriquaient également des plats : bols, récipients, ainsi que des figurines et des idoles en argile. Les femmes ramassaient des coquillages multicolores et se fabriquaient des bijoux.
Ils traitaient leurs morts avec un respect particulier. Ils les enterraient directement dans les huttes, creusant un trou dans lequel ils déposaient le corps en position fœtale. Le défunt était tourné vers l’entrée.
La culture de Mérimdé est née des interactions entre les peuples. Originaire d’Asie du Sud-Ouest, elle s’est ensuite répandue en Afrique. En Basse-Égypte, elle a donné naissance à une culture néolithique unique.
Plus tard, la culture badarienne est apparue en Haute-Égypte.
Culture badarienne
Entre 4400 et 4000 av. J.-C., une culture appelée culture badarienne émergea en Haute-Égypte. Elle doit son nom au village d’El-Badari, dans la province d’Assiout, où ses monuments furent découverts. Cependant, des objets appartenant à cette culture ne furent pas retrouvés uniquement à El-Badari. Des artefacts appartenant à la culture badarienne furent également découverts dans d’autres lieux, notamment à Mahgar Dendera, Armante, El-Kab et Nekhen (Hierakonpolis), ainsi qu’à Wadi Hammamat.
Cette culture a été découverte par les archéologues anglais Guy Brunton et Gertrude Caton-Thompson. Ils ont effectué ces découvertes en Égypte entre 1922 et 1931. Ils ont examiné au moins 40 sites et 600 tombes.
Les colonies badariennes étaient situées près du désert déjà formé. Leurs habitations étaient également rondes, mais équipées d’un foyer.
Ces peuples enveloppaient leurs morts dans des nattes de roseau ou des peaux d’animaux. Ils étaient couchés la tête au sud et le visage à l’ouest. Divers objets en ivoire, tels que des peignes, ainsi que des figurines en argile représentant des déesses et des perles en cuivre et en pierre, ont été retrouvés dans leurs sépultures.
Ces peuples vivaient principalement de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche. Ils cultivaient non seulement du blé, mais aussi de l’orge, des lentilles et des racines. Ils chassaient également des animaux comme la gazelle.
Une autre culture de la période préhistorique de l’Égypte était Nagada.
Nagada
Nagada est un groupe de cultures archéologiques apparu à l’époque prédynastique de l’Égypte antique, vers le IVe millénaire avant J.-C. Son nom vient de la colonie de Nagada (Nubt, en Égypte ancienne), où fut découverte la plus grande nécropole de l’époque, avec plus de 2 200 sépultures.
Les recherches sur la culture de Nagada débutèrent par des fouilles archéologiques menées par les scientifiques anglais William Petrie et James Quibell en 1894-1895. En 1897, ils furent rejoints par l’archéologue français Jacques de Morgan. Dans les années 1970 et 1980, les fouilles furent poursuivies par l’archéologue égyptien F. Hassan et l’archéologue italien C. Barocas.
Trois étapes peuvent être distinguées dans l’histoire de la culture de Nagada :
- – Période amratienne (Naqada I), datant d’environ 3800-3600 av. J.-C.
- – La période Gerzéenne (Naqada II), s’étendant sur environ 3600-3200 av.
- – La période sémainienne ou protodynastique (Naqada III), qui remonte à environ 3200–3100/3000 av. J.-C.
Caractéristiques des arts décoratifs et appliqués et de l’artisanat de la culture Nagada :
La céramique se caractérise par des ornements colorés. Parmi eux, les motifs les plus courants sont des images de bateaux sur fond de paysages aux collines escarpées et à la faune locale.
Sur la surface des récipients en pierre se trouvent des images sculptées d’animaux et de poissons, qui ont une signification symbolique et sont associées à des croyances religieuses.
Les objets sont décorés de motifs en relief, notamment d’images de poissons, de tortues et d’hippopotames.
L’arsenal de la culture Nagada comprend des objets en cuivre tels que des haches, des poignards, des couteaux et des pointes de flèches.
À cette époque, alors que la société n’était pas encore strictement divisée en groupes sociaux, dans les communautés rurales, de plus en plus riches grâce au développement de l’irrigation, vivaient des personnes dont le savoir et le savoir-faire étaient hautement valorisés. Ces personnes étaient des maîtres de leur art, pratiquant l’artisanat. Bien que devenant plus prospères, elles ne constituaient pas une caste à part.
Il semble qu’il n’y ait ni castes ni dirigeants…
Pourtant, certaines sources anciennes sur l’histoire de l’Égypte ancienne affirment que les premiers dirigeants étaient des dieux, puis des demi-dieux, et plus tard des pharaons. Cela bouleverse complètement notre vision des anciens Égyptiens.
Sources qui parlent des dieux-dirigeants dans l’Égypte ancienne
À l’heure actuelle, nous connaissons trois sources susceptibles de modifier radicalement notre compréhension de l’Égypte ancienne. Après tout, il est impossible de relier les informations fournies par les scientifiques à celles contenues dans ces sources, car elles se contredisent. Voici ces sources :
Le papyrus de Turin est un document de la XIXe dynastie. Il répertorie les souverains de l’Égypte prédynastique qui étaient des dieux ou des demi-dieux. Parmi eux figurent Râ, Geb, Osiris, Seth et Horus.
– La stèle de Palerme décrit Horus, qui, selon la source, aurait réellement régné sur l’Égypte ancienne dans un passé lointain.
Manéthon, grand prêtre de l’Égypte antique, a laissé un ouvrage en 30 volumes, où il décrit l’histoire du pays avant les pharaons. Il y affirme qu’à cette époque, l’Égypte était gouvernée par des dieux.
Que disent les spécialistes de ces sources ? Nombre d’entre eux considèrent ces récits comme des légendes qui ne correspondent pas aux connaissances historiques reconnues. Cependant, d’autres points de vue existent.
Certains chercheurs pensent que les informations contenues dans le papyrus de Turin décrivent une période ancienne de l’histoire égyptienne appelée le royaume de Ptah. Selon cette théorie, les dieux auraient régné sur l’Égypte pendant 20 000 ans, après quoi ils auraient été remplacés par des demi-dieux connus sous le nom de « Suiveurs d’Horus ». Le pouvoir serait ensuite passé aux humains, dont le règne aurait débuté au IVe millénaire avant J.-C., avec l’émergence des célèbres dynasties pharaoniques.
Réflexions sur cette question
Sachant qu’il y a environ 7 500 ans, la mer Noire a été inondée par les eaux de la Méditerranée, qui ont traversé le Bosphore pour former un lac d’eau douce, aujourd’hui devenu la mer Noire, je pense qu’avant ce déluge, une civilisation dirigée par des dieux aurait pu exister. Mais ils ont quitté la Terre et les Égyptiens, comme beaucoup d’autres peuples de cette époque, ont connu un cataclysme d’une telle ampleur et ont été replongés dans des conditions quasi primitives.
On ne prétends pas que ce soit exactement ce qui s’est passé, mais en termes de temps, c’est à partir de cette période que commence la préhistoire que nous connaissons grâce aux artefacts. Ce qui fait également penser ainsi, c’est le bond en avant dans le développement de la civilisation de l’Égypte ancienne. Nous pensons que la civilisation elle-même s’est développée progressivement.
D’après les recherches archéologiques, nous pouvons conclure que les anciens Égyptiens n’auraient pas pu construire de pyramides comme celles du plateau de Gizeh, car ils étaient encore à un stade de développement tel qu’ils ne disposaient pas des connaissances et des outils nécessaires. D’autres pyramides ont peut-être été construites par les Égyptiens, mais il s’agissait d’édifices dont la taille de la pierre était de très mauvaise qualité, comme si l’on cherchait à reproduire ce que les dieux avaient construit.
Les scientifiques attribuent les pyramides de la plus haute qualité à la IVe dynastie. Il s’avère que les Égyptiens qui avaient initialement très mal bâtis, ont soudainement appris à construire des pyramides parfaites, et ce, immédiatement à partir de blocs de plusieurs tonnes. Quant à savoir comment elles s’assemblent parfaitement…? Même de nos jours, c’est presque impossible. Du moins, c’est ce que pensent les chercheurs.
Et ensuite ? Et puis, soudain, ils ont oublié comment construire et se sont remis à construire…
Leurs pyramides sont à nouveau si abîmées qu’elles ressemblent à celles des dynasties précédentes.
Et là, on se demande : qui a construit le complexe pyramidal sur le plateau de Gizeh ? Peut-être s’agit-il de bâtiments datant de l’époque où les dieux vivaient et régnaient sur ce territoire ? C’est-à-dire de l’époque antédiluvienne.
Et le savoir des bâtisseurs de ces pyramides ne peut s’acquérir en 50 ans, résultat de l’évolution. Ce savoir s’acquiert au fil des siècles. L’histoire de l’humanité a vu des conquérants venus de pays plus développés s’installer dans des régions reculées. Cela a permis des progrès significatifs dans tous les domaines de la vie. Cependant, dans l’Égypte ancienne, un tel bond en avant n’a eu lieu que dans le domaine de l’architecture.
L’une des pyramides les plus célèbres, la pyramide rhomboïdale de Dahchour, fut construite sous la IVe dynastie. Bien qu’endommagée, son mur extérieur est toujours debout sans aucun support supplémentaire, tant les énormes blocs de pierre étaient assemblés avec précision.
La pyramide de Khéops est un ouvrage qui suscite de nombreuses questions et hypothèses quant aux méthodes et technologies de sa construction. Elle est constituée de nombreux blocs de pierre, chacun pesant environ 2,5 tonnes. Ces blocs sont posés avec une grande précision, témoignant du grand savoir-faire des bâtisseurs antiques.
L’une des tâches les plus difficiles de la construction d’une pyramide consiste à soulever et à empiler les blocs à de grandes hauteurs. De nombreuses théories existent quant à la manière dont cela aurait pu être réalisé. Certains chercheurs estiment qu’il aurait fallu 20 000 esclaves, tandis que d’autres pensent que le même nombre de travailleurs libres aurait pu accomplir la tâche. Cependant, quel que soit le nombre de travailleurs, sans l’utilisation des technologies modernes pour réaliser un tel travail, la construction de ces pyramides aurait été impossible.
On suppose que les blocs ont été hissés jusqu’au sommet de la pyramide le long d’un remblai spécialement construit. Or, selon les calculs des chercheurs, ce remblai aurait dû mesurer 11 kilomètres de long ! Plus court, le déplacement des blocs aurait été insurmontable. De plus, le remblai de sable n’aurait pas pu supporter le poids des blocs et se serait effondré.
Il est évident que cette idée absurde concernant la construction des pyramides sur le plateau de Gizeh, n’est pas crédible.
La méthode de déplacement des blocs extraits de carrières situées à des dizaines de kilomètres du plateau de Gizeh est également intéressante.
L’étude de ces processus aurait dû révéler des traces correspondantes, mais elles sont absentes. Dans les carrières, des blocs bruts et d’énormes colonnes monolithiques atteignant 50 mètres de long ont été découverts, présentant des entailles évoquant des traces de découpe au plasma, une méthode moderne de traitement de la pierre.
Dans les carrières, on a découvert une roche dans laquelle a été taillé un cube de 25 mètres sur 25. Sur cette roche, les entailles sont strictement perpendiculaires entre elles et à la surface de la terre.
Contrairement à ce que l’on pense généralement, le Sphinx n’a certainement rien à voir avec les pharaons de la IVe dynastie.
De plus, la statue a été créée bien avant l’avènement de cette dynastie, car son corps présente des sillons horizontaux dus à l’érosion hydrique, lesquels ne peuvent être apparus que lors de pluies torrentielles fréquentes et de pluies très fortes, phénomènes pratiquement inédits en Afrique du Nord depuis 5 500 ans. Une telle érosion est apparue sur le Sphinx à l’époque où le climat équatorial y était humide.
Les traits du visage du Sphinx sont très probablement, comme le pensent certains chercheurs, négroïdes.
La disproportion entre le corps et la tête suggère que sa tête était auparavant plus grande, et qu’elle avait probablement une tête de lion, qui a commencé à s’effondrer, et que quelqu’un lui a donné une apparence humaine.
Les experts ont déterminé la paternité des pyramides uniquement grâce à l’inscription « He », réalisée sans encadrer le nom. Cette inscription a été apposée sur les murs déjà endommagés par l’érosion, c’est-à-dire après la construction des pyramides, et non pendant celle-ci, bien qu’il soit logique que le pharaon y ait immortalisé son nom pendant la construction.
Il est donc assez étrange de juger une société ancienne à partir des plats et des peignes en céramique découverts. Avec notre niveau de développement actuel, nous ne pouvons conserver que des céramiques et des peignes, si ceux-ci, en plastique, survivent aussi longtemps. Le simple fait que les morts étaient enterrés la tête au sud et le visage à l’ouest suggère qu’il s’agissait d’une coutume religieuse, ce qui signifie que la société était déjà civilisée.
En fin de compte, seul le temps pourra établir la vérité et déterminer qui avait raison – les scientifiques avec des artefacts ou les chercheurs dont les hypothèses sont basées sur des sources anciennes – et résoudre la question de la civilisation de l’Égypte ancienne à l’époque préhistorique.
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