La prise de conscience tardive du président américain Donald Trump selon laquelle le président russe Vladimir Poutine n’est pas intéressé par une résolution pacifique du conflit ukrainien pourrait enfin fournir la percée dont Kiev a désespérément besoin pour gagner la guerre.
Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, Trump persiste dans sa conviction que, grâce à la forte relation personnelle qu’il entretient avec Poutine, il pourrait persuader le despote russe d’accepter un cessez-le-feu durable.
En février, Trump avait insisté sur le fait que Poutine était un homme d’honneur qui respecterait son engagement d’accepter un cessez-le-feu après que la Maison Blanche ait publié sa propre formule pour mettre fin au conflit, une formule qui exigeait que l’Ukraine accepte la conquête illégale de son territoire par la Russie.
Après avoir forcé le président ukrainien Volodymyr Zelensky à accepter des conditions de cessez-le-feu humiliantes, Trump était confiant de pouvoir convaincre Poutine de signer également, notamment parce que l’accord de Trump répondait effectivement à toutes les demandes clés du dirigeant russe, telles que l’acceptation du contrôle de la Russie sur le territoire ukrainien annexé en Crimée et dans l’est de l’Ukraine et l’engagement que Kiev ne serait pas autorisé à rejoindre l’alliance de l’OTAN.
La confiance de Trump dans sa capacité à persuader Poutine d’accepter ces conditions généreuses était si forte qu’elle a conduit le président à déclarer en février, lors de sa rencontre avec le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer, qu’il accepterait l’accord.
« Je pense qu’il tiendra parole », a déclaré Trump à propos de Poutine.
Je le connais depuis longtemps maintenant, et je pense qu’il le fera. Je ne crois pas qu’il violera sa parole. Je ne pense pas qu’il reviendra quand nous aurons conclu un accord. Je pense que l’accord tiendra désormais.
Trump persiste depuis plusieurs mois à affirmer que Poutine pourrait finalement être convaincu d’accepter un cessez-le-feu, les deux dirigeants ayant eu plusieurs longs entretiens téléphoniques sur les détails.
Parallèlement, l’administration Trump a réduit les livraisons d’armes de pointe à l’Ukraine, compromettant gravement la capacité des Ukrainiens à se défendre contre l’offensive russe de cet été.
L’échec de Poutine à accepter un cessez-le-feu a cependant conduit Trump à conclure que le dirigeant russe « me fait simplement attendre » pour gagner du temps et permettre aux forces russes de profiter de la faiblesse des Ukrainiens.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Trump semble être survenue après son dernier appel avec Poutine, plus tôt ce mois-ci, qui a conduit le président américain à conclure que le Kremlin n’était tout simplement pas intéressé par la fin des hostilités.
« Je ne suis pas satisfait de Poutine. Je peux vous l’affirmer dès maintenant », a déclaré Trump lors d’une réunion de son cabinet à la suite de sa dernière conversation avec le dirigeant russe, soulignant que des milliers de soldats russes et ukrainiens mouraient.
« Poutine nous lance beaucoup de conneries… Il est très gentil tout le temps, mais cela s’avère dénué de sens », a commenté Trump.
Trump a déclaré qu’il envisageait de soutenir un projet de loi au Sénat qui imposerait de lourdes sanctions à la Russie en raison de la guerre.
La frustration de Trump face aux atermoiements constants de Poutine l’a finalement conduit à conclure que les Russes n’ont aucun intérêt réel à une résolution pacifique du conflit ukrainien, et qu’il est dans l’intérêt de l’Amérique de fournir à l’Ukraine le soutien militaire et économique nécessaire pour faire face à l’agression russe.
Dans le cadre d’une première étape visant à renforcer le soutien américain à l’Ukraine, Trump a annulé la récente décision du Pentagone de limiter les livraisons d’armes – y compris les systèmes de défense aérienne Patriot – à Kiev.
En outre, il a annoncé mardi que les États-Unis enverraient des milliards de dollars d’équipements militaires, notamment des missiles à longue portée capables de frapper des cibles sur le territoire russe, dans le cadre d’un accord qui sera financé par d’autres pays de l’OTAN.
Assis dans le Bureau ovale avec le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, Trump a déclaré aux journalistes sa déception envers Poutine, qui, selon lui, ne faisait que parler de la fin de la guerre. Il a affirmé que les armes seraient de la plus haute qualité et a averti que les États-Unis pourraient imposer des droits de douane de 100 % aux principaux partenaires commerciaux de la Russie, dont la Chine, si le dirigeant russe ne signait pas un accord de paix mettant fin à la guerre dans les 50 prochains jours.
« Nous allons imposer des droits de douane secondaires. Si nous ne parvenons pas à un accord dans 50 jours, ce sera très simple : ils seront à 100 % », a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau ovale, une manœuvre destinée à semer la discorde entre Moscou et Pékin.
La confirmation de l’approfondissement de la coopération entre Kiev et Washington est devenue évidente après la dernière rencontre de Zelensky avec l’envoyé spécial américain Keith Kellogg, que le dirigeant ukrainien a qualifié de « conversation productive ».
Dans un message publié sur X après la réunion, Zelensky a déclaré que les deux hommes avaient discuté de ce que les États-Unis et l’Ukraine « peuvent concrètement faire » pour rapprocher la paix en Ukraine :
« Cela comprend le renforcement de la défense aérienne de l’Ukraine, la production conjointe et l’acquisition d’armes de défense en collaboration avec l’Europe. Et, bien sûr, des sanctions contre la Russie et ceux qui la soutiennent. »
Il a ajouté que Kiev espérait un leadership américain et qu’il était clair que Moscou ne s’arrêterait pas à moins que ses ambitions déraisonnables ne soient freinées par la force.
Le changement d’attitude de Trump à l’égard de l’Ukraine n’est pas seulement bienvenu, il pourrait s’avérer vital pour améliorer les espoirs de l’Ukraine de sortir finalement victorieuse du conflit, notamment parce que la récente décision de Trump de bombarder les installations nucléaires iraniennes a démontré la volonté de l’Amérique d’utiliser son écrasante supériorité militaire lorsque cela est nécessaire.
Depuis que Poutine a lancé sa soi-disant « opération militaire spéciale » en Ukraine en février 2022, les administrations Biden et Trump hésitent à démontrer les prouesses militaires américaines de peur d’aggraver le conflit.
L’ intervention de l’administration Trump en Iran, où l’armée américaine a largué quatorze bombes anti-bunker de 30 000 livres sur les installations d’enrichissement souterraines de l’Iran à Natanz et Fordow, a démontré sans équivoque la puissance de feu supérieure de Washington, un message qui n’aura pas échappé au Kremlin.
Dans le même temps, la facilité avec laquelle les avions de guerre américains et israéliens ont pu pénétrer les défenses aériennes iraniennes de fabrication russe a été une expérience humiliante pour le Kremlin et sa prétention à rivaliser avec les États-Unis en termes de capacité militaire.
À l’heure où la faiblesse de la Russie est exposée de manière flagrante sur la scène internationale, l’administration Trump a une occasion en or de faire valoir son avantage.
Elle peut y parvenir en fournissant à l’Ukraine les armes sophistiquées dont elle a besoin pour gagner la guerre en Ukraine, sachant que les missiles et les défenses aériennes russes ne sont tout simplement pas à la hauteur de la puissance militaire supérieure de l’Amérique.
Il semblerait judicieux pour l’avenir de l’Europe et du monde libre de veiller à ce que même un Poutine charmant – néanmoins diplômé du KGB et meurtrier de masse en série à Grozny, en Syrie, en Ukraine, sans parler de ses invasions de la Géorgie et de la Crimée – ne soit pas autorisé à sortir de ce conflit avant d’avoir été complètement vaincu.
Con Coughlin est rédacteur en chef de la défense et des affaires étrangères du Telegraph et membre distingué du Gatestone Institute.
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