Divulgation cosmique

Le radar 3D de la calotte polaire nord de Mars révèle une « structure profonde » enfouie

Les scientifiques ont obtenu une vue considérablement améliorée de l'intérieur de la calotte polaire nord sur Mars.

Que Mars abritait ou non de la vie dans un passé lointain, ou peut-être même aujourd’hui, c’est quelque chose que nous découvrirons probablement bientôt.

De nombreux rovers et orbiteurs explorent la planète rouge pour tenter de mieux comprendre à quoi ressemblait Mars il y a des milliards d’années, à quoi elle ressemble aujourd’hui et à quoi ressemblera la planète rouge dans le futur.

Maintenant, les scientifiques ont utilisé le Mars Reconnaissance Orbiter, alias MRO, pour scruter la calotte polaire nord sur Mars. Selon un communiqué publié par le Planetary Institute , les données du MRO ont permis aux scientifiques d’obtenir une vue en perspective de l’intérieur même de Planum Boreum.

Une vue du radar 3D avec des annotations. Crédit d’image : Crédit : PSI/ASI/JPL/NASA.

Le pôle Nord martien

Planum Boreum est la plaine polaire nord de Mars. Il abrite une calotte glaciaire toute l’année composée principalement de glace d’eau. Son volume a été estimé à environ 1,2 million de kilomètres cubes.


Selon nos derniers calculs, il a un rayon d’environ 600 kilomètres. Sa profondeur maximale est mesurée à 3 kilomètres. Les données de MRO ont donné aux scientifiques une vue bien améliorée de l’intérieur de la calotte polaire du Nord. Le radargramme tridimensionnel a été assemblé à partir des données de divers profils bidimensionnels. De plus, le nouveau radargramme révèle de nombreuses caractéristiques auparavant impossibles à cartographier.

Les données ont été obtenues à l’aide de l’instrument Hallow Radar (SHARAD). SHARD est un outil de pointe qui a la capacité de sonder le sous-sol jusqu’à quatre kilomètres de profondeur. L’instrument émet des ondes radar allant de 15 à 25 mégahertz. Cela lui permet d’atteindre une résolution en profondeur d’environ 15 mètres.

Un article décrivant le résultat a été publié dans le Planetary Science Journal .


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