Divulgation cosmique

La vie dans le système solaire est peut-être née sur Mars

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances suggère que les molécules organiques qui ont permis à la vie de commencer étaient présentes sur Mars il y a environ 4,5 milliards d’années.

Et bien que ces composants critiques aient peut-être frappé la Terre à peu près au même moment, c’est sur la planète rouge que la vie a trouvé ses conditions les plus favorables.

La Terre et Mars font partie du système solaire interne, composé de quatre planètes rocheuses et d’une ceinture d’astéroïdes. Peu de temps après leur formation, ces planètes terrestres ont été brutalement bombardées lorsqu’une pluie d’astéroïdes a frappé le système solaire interne.

Alors que ces roches étaient assimilées à la croûte terrestre et martienne, le mouvement de la tectonique des plaques sur notre monde d’origine a fait tomber ces anciens météores à l’intérieur de la planète.


En revanche, la surface de Mars est stationnaire, ce qui signifie que les roches qui se sont écrasées sur la planète dans un passé lointain restent en place et peuvent être étudiées.

En analysant 31 météorites martiennes, les auteurs de l’étude ont cherché à répondre à un certain nombre de questions fondamentales sur leur origine.

Par exemple, jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas déterminé d’où provenaient ces anciens projectiles du système solaire interne ou externe, et s’ils transportaient de la matière organique qui pourrait permettre à la vie de se développer.

En utilisant des mesures ultra-précises des isotopes du chrome, les chercheurs ont identifié les météorites comme étant des chondrites carbonées du système solaire externe.


Sur la base de la prévalence de telles roches sur Mars et du fait que la glace représente généralement 10% de leur masse, les auteurs ont calculé que ces impacts anciens ont apporté suffisamment d’eau sur Mars pour couvrir la planète entière dans 307 mètres d’eau.

Fait remarquable, les chondrites carbonées du système solaire externe ont également transporté des molécules organiques telles que des acides aminés vers le système solaire interne.

Ces composés sont essentiels à la formation de l’ADN et ont probablement fourni les matières premières qui ont permis à la vie de commencer.

« À cette époque, Mars était bombardée d’astéroïdes remplis de glace. Cela s’est produit au cours des 100 premiers millions d’années de l’évolution de la planète », a expliqué l’auteur de l’étude, le professeur Martin Bizzarro, dans un communiqué. « Un autre aspect intéressant est que les astéroïdes transportaient également des molécules organiques qui sont biologiquement importantes pour la vie. »

Cependant, si les conditions sur Mars étaient peut-être idéales pour la vie à ce stade précoce, on ne peut pas en dire autant de la Terre.

« Après cette période, quelque chose de catastrophique est arrivé à la vie potentielle sur Terre », explique Bizzaro.

On pense qu’une collision géante a eu lieu entre la Terre et une autre planète de la taille de Mars. C’est une collision énergétique qui a formé le système Terre-Lune et détruit en même temps toute vie potentielle sur Terre.

Pris ensemble, ces résultats indiquent que la vie avait probablement plus de chances de prospérer sur Mars que sur Terre pendant les années de formation du système solaire interne.


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