Le message de santé publique concernant l’épidémie d’hantavirus sur les navires de croisière se résume à : « Le risque pour le grand public est extrêmement faible », ce qui est loin d’être optimal. Il faudrait plutôt dire : « Il n’y a aucune chance que cela devienne une pandémie. Vous ne courez aucun risque de contracter l’hantavirus, à moins de décider de ramasser des excréments de souris au Nouveau-Mexique. »
Il y a dix ans, cela aurait été tout à fait normal. Personne n’aurait importuné le public avec la question de savoir si le hantavirus se transmettait autrefois par un simple « bonjour ». Les médias se seraient largement désintéressés du sujet et ne l’auraient traité que dans le contexte plus large de la propagation des maladies infectieuses sur les navires de croisière, et du fait qu’il s’agissait d’ une activité soi-disant amusante que je ne referai plus jamais .
Bien sûr, la pandémie de Covid-19 a tout changé.
Le SARS-CoV-2, un nouveau virus, possédait toutes les caractéristiques d’une pandémie mondiale (contrairement au hantavirus des Andes [1] ). Face à la Covid-19, de nombreux chroniqueurs de Sensible Medicine s’inquiétaient du caractère futile de nos choix : fermeture prolongée des écoles, port du masque en tissu pour les enfants, administration de Paxlovid aux personnes vaccinées et en bonne santé, rappels de vaccination obligatoires pour les étudiants et les personnes guéries de la Covid-19. Ils estimaient qu’il s’agissait d’une mise en scène inutile, voire pire : très probablement, au final, néfaste. Deux faits étaient avérés : la Covid-19 a tué de nombreux Américains [2] , et nous avons pris de nombreuses mesures nuisibles, inutiles et contre-productives (pour nous-mêmes et pour les enfants) en réaction.
[1] Note de l’auteur : La transmission interhumaine est une condition nécessaire, mais non suffisante, au déclenchement d’une pandémie mondiale. Il pourrait y avoir d’autres cas d’hantavirus, mais cela ne signifierait pas qu’il s’agit d’une pandémie mondiale.
Mais tout comme le médecin qui commet une erreur médicale parce qu’il est obnubilé par son dernier patient – Tommy avait une appendicite, il faut donc être extrêmement vigilant pour ne pas la rater –, un phénomène appelé « biais de cas récent », l’ensemble de l’écosystème biomédical souffre d’un « biais de cas récent ». Nombreux sont ceux qui ne parviennent pas à penser objectivement, car la COVID-19 occupe encore toutes leurs pensées.
Nous l’avons constaté avec la variole du singe (rebaptisée plus tard Mpox). La variole du singe touchait les hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. En fait, les données ont montré qu’elle affectait de manière disproportionnée un sous-groupe : les hommes ayant des rapports sexuels avec de nombreux hommes différents. Elle n’affectait pas les écoliers. À l’école, les enfants n’avaient pas besoin de porter de masque pour s’en protéger, et toutes ces précautions étaient évidentes. Pourtant, mon laboratoire de recherche a documenté la propagation de l’hystérie sur les réseaux sociaux , même par des experts reconnus, comme d’anciens directeurs généraux de la santé publique, qui ont sans relâche semé la peur au sujet des enfants.
Le même schéma s’est dessiné avec le hantavirus.
Certains prétendent que le hantavirus démontre notre « manque de préparation face à la prochaine pandémie ». Je ne partage pas cet avis. On peut croire ou non que nous sommes préparés, mais il est difficile de voir en quoi le hantavirus indique une direction quelconque. La réponse a été (à juste titre) minime comparée à celle apportée à la COVID-19. C’est comme dire qu’un livreur de pizzas est mal préparé après une seule commande.
Cet argument sert souvent de prétexte à une demande accrue de financement des agences de santé publique. En l’absence d’une réflexion approfondie sur les erreurs commises dans la gestion de la COVID-19 – fermeture des écoles, port du masque en tissu, port du masque pour les enfants, vaccination obligatoire, fermeture des plages, distanciation sociale arbitraire, censure des débats sur l’origine du virus, achat de Paxlovid sans preuve d’efficacité –, cette question restera un sujet politique brûlant (et non scientifique) durant la première moitié de ce siècle. Il n’y a pas de juste milieu, et je crains que la situation ne connaisse de fortes fluctuations au cours de la prochaine décennie.
« Il ne faut jamais dire jamais », me préviendrait sans doute un lecteur. C’est toujours vrai dans la vie, mais ce n’est pas une façon de vivre. Nous devons nous soucier de notre tension artérielle, de notre poids et de notre tour de taille, de l’arrivée de nos enfants à l’entraînement de foot et du paiement des factures ; consacrer son énergie mentale au hantavirus est une perte de temps pour le citoyen américain moyen.
Le graphique de la BBC ci-dessus alerte les lecteurs sur le risque d’hémorragie interne lié au hantavirus. Cependant, les accidents de voiture constituent une cause bien plus fréquente d’hémorragie interne que le hantavirus – et probablement de loin. Il est donc préférable de sensibiliser le public à la prudence au volant. Le hantavirus devrait être oublié par le citoyen américain moyen, tout comme ces experts ont déjà oublié leurs tweets sur la variole du singe.
Par Vinay Prasad , publié par Sensible Medicine le 13 mai 2026
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