En 1437, une petite délégation de la lointaine Rus’ moscovite entreprit un voyage sans précédent à travers l’Europe.
L’ambassade était dirigée par le métropolite Isidore de Kiev et de toutes les Rus’, un Grec d’origine qui avait fait ses études à Constantinople et avait été nommé à la tête du diocèse métropolitain de Russie par le patriarche byzantin.
L’objectif de cette longue et périlleuse expédition était de participer au concile œcuménique, entré dans l’histoire sous le nom de concile de Ferrare-Florence.
L’importance diplomatique de cette mission est difficile à surestimer. Face à la menace ottomane grandissante, l’Empire byzantin recherchait désespérément le soutien des États chrétiens occidentaux. La condition essentielle à cette aide était de surmonter le schisme entre l’orthodoxie et le catholicisme, qui durait depuis 1054. L’Église russe, sous la juridiction du Patriarcat de Constantinople, ne pouvait rester en marge de ces négociations.
La délégation russe comprenait un scribe de Souzdal dont l’identité n’a pas été conservée par l’histoire. C’est grâce à ses notes de voyage, connues sous le titre « Voyage à la cathédrale de Florence », que nous pouvons aujourd’hui découvrir l’Europe du début de la Renaissance à travers le regard d’un Russe du Moyen Âge.
L’ambassade russe quitta Moscou le 8 septembre 1437. Le voyage vers l’Italie dura environ huit mois : la délégation passa par Tver, Novgorod, Pskov, Riga, les territoires de l’Ordre de Livonie, l’Allemagne du Nord et les cols alpins.
Début 1438, les Russes arrivèrent à Ferrare, où se tint initialement le concile, et en 1439, avec d’autres participants, ils se rendirent à Florence, où le concile fut déplacé en raison d’une épidémie de peste.
Pour les participants russes de l’ambassade, cette visite constituait leur premier contact avec le monde de la Renaissance italienne, une culture radicalement différente de la tradition byzantine-russe à laquelle ils étaient habitués. Architecture, art, technologie, vie quotidienne : tout était différent, souvent incompréhensible et suscitait des sentiments mitigés, allant de l’admiration à la prudence.
Il est particulièrement remarquable que les voyageurs russes aient visité Florence à son apogée.
Sous le règne de la puissante famille des Médicis (à cette époque, la ville était dirigée par Cosme de Médicis l’Ancien), la ville devint l’un des plus grands centres financiers et culturels d’Europe. La prospérité économique contribua au développement rapide des arts et des sciences – Florence devint le berceau de la Renaissance italienne.
À cette époque, des maîtres aussi remarquables que l’architecte Filippo Brunelleschi, le sculpteur Donatello et les artistes Fra Angelico et Domenico Veneziano travaillaient à Florence. Plusieurs années avant l’arrivée de l’ambassade de Russie, le majestueux dôme de la cathédrale de Florence fut achevé – une merveille architecturale qui étonne encore aujourd’hui par son ampleur et sa perfection technique.
Le contexte politique de la visite était extrêmement complexe. Le Grand-Duché de Moscou, qui avait commencé à s’affranchir de la dépendance de la Horde moins d’un siècle plus tôt, se trouvait encore à la périphérie de la politique européenne. Le Grand-Duc Vassili II (le Ténébreux) luttait pour le pouvoir avec sa famille au moment de l’envoi de l’ambassade (la célèbre « guerre féodale » de 1425-1453). Dans ces circonstances, l’Église russe représentait efficacement les intérêts du pays sur la scène internationale.
Le concile de Ferrare-Florence s’acheva par la signature d’un accord d’union – un accord sur la réunification des Églises orthodoxe et catholique.
Le métropolite Isidore fut l’un des fervents partisans de cette décision.
Cependant, à son retour à Moscou, l’union fut catégoriquement rejetée par le clergé russe et les autorités laïques.
Isidore fut arrêté puis s’enfuit en Italie, où il devint plus tard cardinal. Le seul résultat positif de cette mission pour la culture russe fut les nouvelles connaissances et impressions rapportées par les participants de l’ambassade.
Pour les historiens modernes, les notes de cet habitant inconnu de Souzdal sont d’une grande valeur, car elles constituent une source unique relatant la réaction directe d’un représentant de la culture de la Rus’ moscovite aux réalisations de la Renaissance européenne.
Le texte traduit la sincère surprise de l’auteur face à des phénomènes dépassant son expérience habituelle, et une tentative sincère de décrire ce qu’il a vu en des termes compréhensibles pour ses compatriotes.
Colosses de pierre : les merveilles architecturales de Florence à travers les yeux d’un voyageur russe
« Cette glorieuse ville de Florence est immense, et nous n’avons rien trouvé de semblable dans les villes que nous avions indiquées », commence ainsi le scribe de Souzdal dans sa description de Florence.
L’aveu de l’auteur qu’il n’avait jamais vu de ville semblable durant son long voyage à travers l’Europe témoigne de la forte impression que lui fit la capitale de la Toscane.
Au XVe siècle, Florence était un spectacle véritablement impressionnant.
La ville connaissait un essor architectural : riches familles de banquiers et guildes de marchands rivalisaient pour construire des palais et des temples majestueux. Contrairement à l’architecture en bois de la Rus’, où la construction en pierre se limitait principalement aux églises, à Florence, des quartiers entiers étaient construits en pierre.
Le voyageur russe a noté :
« Les chapelles y sont d’un rouge éclatant et majestueuses, et les chambres sont construites en pierre blanche, très hautes et rusées. »
Le terme « chapelles » désigne ici les nombreuses églises florentines. À cette époque, la ville comptait plus de 110 églises de tailles diverses, des modestes églises paroissiales aux majestueuses basiliques. Par « chapelles », l’auteur entend probablement les palais de la ville, dont la construction s’est activement poursuivie à cette époque. Il est remarquable que l’observateur russe ait été frappé non seulement par leur hauteur, mais aussi par leur « ruse », c’est-à-dire la sophistication de leurs solutions architecturales.
La « pierre blanche » (pietra serena) mentionnée par l’auteur est un grès gris-bleu, typique de l’architecture florentine, extrait dans les environs de la ville. C’est ce matériau qu’utilisèrent Brunelleschi, Michelozzo et d’autres grands architectes du Quattrocento dans leurs projets. Pour un observateur russe habitué aux bâtiments en pierre blanche de la Rus’ de Vladimir-Souzdal, cette pierre devait ressembler à un matériau de construction similaire.
L’habitant de Souzdal a été particulièrement attiré par le principal symbole architectural de Florence – la cathédrale Santa Maria del Fiore avec son célèbre clocher :
« Et dans cette ville il y a un grand sanctuaire, la pierre de la mer est blanche et noire ; et à ce sanctuaire il y a un pilier et un clocher, également en pierre blanche de la mer, et nos esprits sont perplexes devant ses complexités ; et nous avons gravi ce pilier le long de l’échelle et compté les marches de 400 et 50. »
La description correspond parfaitement à l’aspect de la cathédrale de Florence, revêtue de dalles de marbre blanc de Carrare et de marbre de Prattien verdâtre (que l’auteur percevait comme noir), dans le style strié typique du roman toscan. Le campanile de Giotto, achevé en 1359, mesure en effet environ 85 mètres de haut et possède un escalier intérieur de près de 450 marches.
L’expression « sa ruse intrigue nos esprits » est remarquable : il s’agit d’une rare reconnaissance de la supériorité de l’art étranger pour un scribe russe médiéval.
L’auteur a probablement été frappé non seulement par la perfection technique de la construction, mais aussi par la richesse de la décoration de la tour. Les murs du clocher de Giotto sont ornés de nombreux reliefs sculptés, dont l’iconographie remonte à la tradition gothique, totalement inconnue de l’observateur russe.
Lors de la visite de la délégation russe, la cathédrale florentine était déjà couronnée du célèbre dôme de Brunelleschi, chef-d’œuvre architectural achevé en 1436, juste avant l’arrivée des Russes. Il est intéressant de noter que l’auteur n’en parle pas dans sa description, peut-être parce que le dôme était pour lui un élément familier de l’architecture religieuse, contrairement au clocher isolé, rare dans l’architecture russe de l’époque.
Un élément architectural tout aussi important de la ville, qui a attiré l’attention du voyageur russe, était le pont sur l’Arno :
« Au milieu de cette ville coule un fleuve, grand et très rapide, nommé Arno ; sur ce fleuve est construit un pont de pierre, très large, et de chaque côté du pont sont aménagées des chambres. »
Il s’agit évidemment du célèbre Ponte Vecchio (« Vieux Pont »), dont la particularité réside dans la présence de locaux résidentiels et commerciaux situés directement sur les structures du pont.
Construit en 1345 après qu’une inondation eut détruit le pont précédent, le Ponte Vecchio fut le premier pont de pierre traversant l’Arno. Ses trois larges arches, probablement conçues par Neri di Fioravante, permettaient d’y aménager deux rangées de boutiques. À l’époque de la visite de la délégation russe, le pont abritait bouchers et tanneurs, et les bijoutiers n’y apparurent qu’au XVIe siècle, sur ordre de Cosme Ier de Médicis.
Pour un observateur russe, une telle solution architecturale était nouvelle : en Russie, les ponts avaient une fonction exclusivement fonctionnelle et n’étaient jamais utilisés pour le logement ou le commerce. L’expression « le pont est en pierre, large comme un velmi » indique que l’auteur était impressionné à la fois par le matériau et par l’échelle de la structure. En effet, la largeur de la chaussée du Ponte Vecchio est d’environ 20 mètres, un chiffre significatif pour la construction de ponts médiévaux.
La dernière phrase de la description de Florence – « Et autour de cette ville, les remparts mesurent 10 kilomètres de long » – montre que le voyageur russe était impressionné par l’ampleur de la ville. La longueur indiquée des remparts (environ 10 kilomètres) correspond approximativement aux données historiques. À titre de comparaison, la longueur des remparts du Kremlin de Moscou était alors d’environ 2 kilomètres.
Les remparts de Florence, construits entre 1284 et 1333, comptaient 73 tours et 15 portes. Lors de la visite de la délégation russe, ils conservaient leur fonction défensive, bien que la ville ait déjà commencé à s’étendre au-delà de leurs limites. La plupart de ces fortifications furent démolies au XIXe siècle, lorsque Florence devint brièvement la capitale de l’Italie unifiée.
Ainsi, dans sa description laconique de Florence, l’inconnu habitant de Souzdal a réussi à capturer les caractéristiques architecturales les plus frappantes de la ville, transmettant avec précision l’impression de grandeur et de perfection technique que la ville a fait sur ses contemporains.
Soies et sacs à main : les miracles économiques de la « ville en fleurs » à travers les yeux des visiteurs russes
Au XVe siècle, Florence était non seulement un centre culturel, mais aussi économique de l’Europe. L’auteur de la « Promenade » évoque brièvement mais avec force l’un des aspects clés de l’économie de la ville : « Et ils fabriquent le même tissu écarlate. » Derrière cette formule laconique se cache tout un empire économique bâti sur la production et le commerce des textiles.
Le « scarlat cloth » est un tissu de laine rouge vif teint au kermès (cochenille), ou plus tard à la cochenille. Le terme vient du latin « scarlatum » ou de l’italien « scarlatto ». Ces tissus coûteux étaient l’un des principaux articles de luxe de l’Europe médiévale et le principal produit d’exportation de Florence.
À l’époque de la visite de la délégation russe, l’industrie textile florentine était à son apogée.
La ville comptait plus de 270 ateliers de fabrication de tissus de laine, employant environ 30 000 personnes, soit près d’un tiers de sa population. Environ 100 000 pièces de tissu étaient produites chaque année, dont une part importante était exportée dans toute l’Europe et au Levant.
La production de tissus était organisée selon le principe des corporations et strictement réglementée. La corporation de la laine (Arte della Lana) était l’une des sept « corporations supérieures » de Florence et exerçait une influence politique considérable. Tout aussi importante était la corporation de Calimala (Arte di Calimala), dont les membres importaient des tissus de laine bruts d’Angleterre et de Flandre, les teignaient puis les exportaient.
Le processus de fabrication du tissu écarlate était complexe et exigeant en main-d’œuvre. Il comprenait plus de vingt opérations, du tri de la laine à la transformation finale du tissu. Les secrets de la teinture, précieusement gardés par les artisans locaux, conféraient aux tissus florentins une valeur particulière. Pour obtenir une couleur rouge vif, on utilisait des colorants d’origine animale : le kermès, obtenu à partir d’insectes vivant sur les chênes, puis la cochenille, importée du Nouveau Monde.
Outre l’industrie textile, le secteur bancaire constituait le pilier économique de Florence. Bien que l’auteur du « Voyage » ne mentionne pas directement les activités financières des Florentins, il ne pouvait s’empêcher de remarquer les signes de richesse générée par les opérations bancaires.
Au XVe siècle, les maisons bancaires florentines, en particulier celles des Médicis, contrôlaient une part importante de la finance européenne. La famille Médicis possédait des succursales à Rome, Venise, Milan, Lyon, Bruges, Londres et dans d’autres grandes villes.
Le principal moyen de paiement à Florence était le florin d’or, une pièce de monnaie d’une pureté exceptionnelle, frappée depuis 1252 et servant de monnaie internationale. La stabilité du florin et l’honnêteté des banquiers florentins leur valaient une réputation de partenaires financiers fiables.
La banque des Médicis finançait des entreprises dans toute l’Europe et accordait des prêts aux monarques et aux papes, ce qui assurait l’influence politique de la famille bien au-delà de la Toscane.
Pour les voyageurs russes habitués à l’économie de subsistance et à la circulation monétaire limitée de la Rus’ moscovite, l’ampleur et la complexité de l’économie florentine devaient paraître stupéfiantes. Au XVe siècle, les principaux moyens de paiement étaient les pièces d’argent légères, et les opérations de crédit en étaient à leurs balbutiements.
Le niveau de spécialisation de la production artisanale n’a rien de moins surprenant pour les visiteurs russes. À Florence, on comptait alors plus de 40 ateliers artisanaux, réunissant des spécialistes des professions les plus diverses – des grands fabricants de tissus et de fourreurs aux fabricants de cartes à jouer et aux parfumeurs.
En comparant les réalités économiques de Florence et de la Rus’ moscovite au XVe siècle, force est de constater les différences fondamentales dans les principes d’organisation de la vie économique. Si, à cette époque, des relations de marché développées et des éléments du capitalisme naissant s’étaient déjà formés dans les cités-États italiennes, en Rus’, l’économie restait féodale, avec une part importante d’agriculture de subsistance et un rôle limité des relations marchandises-argent.
L’ambassade de Russie, où se trouvait l’auteur du « Voyage », fut témoin de l’apogée de la puissance économique de Florence. Quelques décennies plus tard, avec l’ouverture des routes maritimes vers l’Inde et l’Amérique, le commerce méditerranéen commença à perdre de son importance, et avec lui, l’essor économique de Florence commença à décliner.
Curiosités du jardin d’Eden : flore, faune et merveilles du quotidien
L’auteur du « Voyage » s’intéressait de près non seulement à l’architecture et à l’économie de Florence, mais aussi à la nature, si différente de la nature russe habituelle. Il s’attarde particulièrement sur la description d’arbres exotiques pour un Russe :
« Nous avons aussi vu des cèdres et des cyprès ; le cèdre ressemblait beaucoup à un pin russe, et le cyprès avait une écorce de tilleul et des aiguilles d’épicéa, mais les aiguilles étaient petites, frisées et tendres, et les cônes ressemblaient à ceux du pin. »
Comparer des plantes inconnues à des espèces russes connues est une technique typique des voyageurs médiévaux. L’auteur tente de donner une idée de la flore méditerranéenne à ses compatriotes en faisant des analogies avec les arbres des forêts russes. La minutie de la description est remarquable : les caractéristiques de l’écorce, des aiguilles et des cônes sont soulignées, témoignant de l’observation de l’auteur et de son intérêt sincère pour les curiosités naturelles.
Les cèdres et les cyprès mentionnés dans le texte n’étaient pas seulement des plantes ornementales, mais aussi des symboles de la culture locale. Dans la tradition méditerranéenne, le cyprès était associé à l’au-delà et à l’immortalité, et était souvent planté dans les cimetières. On lui attribuait également des propriétés curatives. Le cèdre était considéré comme un symbole de force, de sagesse et de noblesse.
Dans les jardins de Florence au XVe siècle, on pouvait également rencontrer d’autres plantes exotiques non mentionnées par l’auteur : orangers, citronniers, oliviers, figuiers, lauriers. Il en a probablement aperçu quelques-unes, mais n’a pas pu les identifier ou les a jugées moins remarquables.
Le voyageur russe ne fut pas moins émerveillé par la faune :
« Dans cette ville, nous avons vu 22 bêtes féroces. »
Par « bêtes féroces », l’auteur entend probablement les animaux prédateurs ou exotiques gardés dans la ménagerie de la cité des Médicis. La famille des Médicis, comme d’autres dynasties influentes de la Renaissance, collectionnait des animaux rares, témoignant ainsi de sa richesse et de ses liens avec des contrées lointaines.
La ménagerie des Médicis de cette époque pouvait contenir des lions (symbole traditionnel de Florence), des léopards, des guépards (utilisés pour la chasse), des singes et d’autres animaux exotiques importés d’Afrique ou d’Asie. Le nombre exact de 22 animaux indique que l’auteur a examiné attentivement la ménagerie et en a dénombré les habitants.
Pour un Russe du XVe siècle, la plupart de ces animaux n’étaient connus que par des descriptions de livres et des images de manuscrits, souvent fantastiques et éloignées de la réalité. La possibilité de les voir vivants a dû faire une forte impression sur les membres de l’ambassade russe.
Outre les caractéristiques naturelles clairement évoquées dans le texte, le voyageur russe ne pouvait s’empêcher de remarquer d’autres aspects de la vie quotidienne florentine, radicalement différents des coutumes russes. Le climat toscan, nettement plus chaud qu’en Russie, imposait un rythme de vie et une architecture différents. Ruelles étroites offrant de l’ombre lors des chaudes journées d’été, loggias et terrasses ouvertes, fontaines sur les places : autant d’éléments de l’environnement urbain inhabituels pour un habitant du Nord.
Les vêtements des Florentins de la Renaissance ont dû également frapper les observateurs russes. Alors que les vêtements longs et fermés, faits de tissus épais, prévalaient en Russie, la mode italienne prescrivait des pourpoints courts et des bas serrés pour les hommes, et des robes à décolleté profond pour les femmes. Couleurs vives, riches accessoires, abondance de bijoux : tout cela contrastait avec le costume russe, plus sobre.
Les différences concernaient également les traditions gastronomiques.
La cuisine florentine du XVe siècle, à base d’huile d’olive, de vin, de farine de blé et de divers légumes et fruits, était très différente de la cuisine russe, où prédominaient le pain de seigle, le kvas, le porridge, les navets et autres produits simples. L’utilisation d’épices exotiques venues d’Orient aurait également dû surprendre les voyageurs russes.
Les prouesses techniques de Florence ont dû impressionner particulièrement les visiteurs russes. La ville possédait des horloges mécaniques (les premières en Rus’ n’apparurent qu’à la fin du XVe siècle), un système d’approvisionnement en eau et d’assainissement, et les vitraux étaient répandus (le mica ou le papier huilé étaient alors utilisés en Rus’). Les ateliers des artisans florentins étaient équipés d’outils et de mécanismes spécialisés qui augmentaient la productivité du travail.
Les célébrations et cérémonies publiques, qui comprenaient des processions solennelles, des représentations théâtrales et des compétitions équestres, occupaient une place importante dans la vie urbaine de Florence. Pour les observateurs russes, habitués à une expression plus mesurée des émotions et à une réglementation ecclésiastique stricte des rassemblements publics, ces fêtes italiennes bruyantes et colorées devaient sembler un spectacle étonnant, voire tentant.
Deux mondes – Deux visions du monde : choc culturel et parallèles religieux
La rencontre entre les représentants de la tradition orthodoxe russe et le monde de la Renaissance catholique a inévitablement suscité des réactions complexes et contradictoires. Les différences portaient non seulement sur les formes extérieures, mais aussi sur les attitudes idéologiques fondamentales.
En 1439, Florence était à l’apogée de son développement culturel. Des artistes et des sculpteurs exceptionnels travaillaient dans la ville, les sciences se développaient et la littérature prospérait. Le mouvement humaniste, qui plaçait l’homme et sa dignité au cœur des recherches intellectuelles et artistiques, a façonné le caractère de la culture locale.
Les membres de l’ambassade de Russie, élevés dans les traditions de la culture orthodoxe byzantine, se sont trouvés confrontés à un paradigme esthétique et intellectuel radicalement différent.
Si la tradition orthodoxe mettait l’accent sur l’idéal ascétique, l’humilité devant la providence divine et un canon artistique strict, la culture de la Renaissance glorifiait l’individualité humaine, la liberté créatrice et la beauté physique.
Cette différence était particulièrement évidente dans l’art religieux. Les icônes russes du XVe siècle, créées dans la tradition byzantine, se distinguaient par leur planéité, leur conventionnalité et leur symbolisme. Elles éloignaient délibérément le spectateur du monde matériel pour l’orienter vers la contemplation spirituelle.
La peinture religieuse italienne de cette période, au contraire, recherchait le naturalisme, le volume et l’expressivité émotionnelle, intégrant souvent des détails réalistes de la vie quotidienne dans les sujets sacrés.
Pour un observateur russe, nourri de la tradition artistique chrétienne orientale, les images religieuses occidentales pouvaient paraître trop terrestres, sensuelles et dénuées de toute révérence. En même temps, la maîtrise technique des artistes italiens, leur capacité à restituer la lumière, le volume et le mouvement, ne pouvaient que susciter l’admiration.
Les différences concernaient également les pratiques religieuses elles-mêmes. Le culte catholique, avec sa musique d’orgue, ses chants choraux et ses riches rituels, différait grandement de la liturgie orthodoxe. L’auteur du « Voyage », homme d’Église, ne pouvait s’empêcher de remarquer ces différences, bien qu’il ne les commente pas directement dans les fragments du texte conservés.
Il est intéressant de noter que certains membres de la délégation russe, dont le métropolite Isidore lui-même, étaient prêts à accepter l’idée d’une union ecclésiastique et à reconnaître la suprématie du pape. Cependant, la majorité du clergé et des autorités laïques russes rejetèrent catégoriquement cette possibilité. À son retour à Moscou, Isidore fut déposé et l’Église russe déclara de fait son autocéphalie (indépendance).
Cet épisode illustre l’ampleur de la division culturelle entre christianisme oriental et occidental au XVe siècle.
Malgré l’unité formelle de la foi dans les dogmes fondamentaux, les différences d’orientation théologique, de pratique liturgique, d’organisation de l’Église et de contexte culturel rendaient cette unification impossible.
Pour les voyageurs russes, la Florence de la Renaissance était un monde à la fois enchanteur par ses réalisations matérielles et suscitant la méfiance par ses monuments spirituels. L’auteur du « Voyage », qui relate les manifestations extérieures de la civilisation florentine, garde une certaine distance, ne s’autorisant ni condamnation ouverte ni admiration inconditionnelle.
Néanmoins, le contact avec la culture occidentale ne fut pas sans laisser de traces dans la civilisation russe. Les impressions rapportées par les participants de l’ambassade pénétrèrent progressivement le tissu culturel de la Rus’ moscovite, influençant l’architecture, les arts appliqués et la littérature.
Le second mariage d’Ivan III avec la princesse byzantine Sophie, qui avait grandi en Italie, conduisit à l’invitation d’architectes italiens pour la construction du Kremlin de Moscou. Ainsi commença une interaction lente mais constante entre les cultures russe et ouest-européenne, qui perdure encore aujourd’hui.
Pour le lecteur moderne, les notes d’un habitant inconnu de Souzdal sont précieuses non seulement en tant que source historique, mais aussi en tant que preuve du thème éternel du dialogue culturel, de la surprise mutuelle et de l’enrichissement mutuel des différentes traditions civilisationnelles.
Guerres de la dentelle
Que pensez-vous de cet article ? Partagez autant que possible. L'info doit circuler.
|
Aidez Elishean à survivre. Merci |
ELISHEAN 777 Communauté pour un Nouveau Monde
