La société australienne Cortical Labs a dévoilé CL1, le premier « ordinateur biologique » au monde, qui intègre des cellules cérébrales humaines avec du matériel en silicium pour créer des réseaux neuronaux avancés.
Lancé le 2 mars 2025 à Barcelone, ce système révolutionnaire, connu sous le nom d’intelligence biologique synthétique (SBI), promet d’être plus dynamique, résilient et économe en énergie que les technologies existantes.
Le CL1 associe des neurones cérébraux humains cultivés en laboratoire à un réseau planaire de 59 électrodes, permettant une stimulation bidirectionnelle et une lecture du signal. Un système de survie intégré assure la santé des cellules, tandis que l’ensemble du module fonctionne avec seulement 850 à 1 000 watts de puissance.
Cette technologie innovante permet aux cellules de former des réseaux neuronaux en constante évolution, capables d’apprendre et de s’adapter. En 2022, l’équipe a démontré un « cerveau auto-amélioré » en entraînant 800 000 neurones (issus de cellules humaines et de souris) à jouer à un jeu vidéo.
Avec la commercialisation du CL1, les chercheurs peuvent désormais explorer un large éventail d’applications, du développement de médicaments et des essais cliniques aux systèmes de contrôle autonomes.
Brett Kagan, responsable du projet, explique :
« La version actuelle représente une technologie complètement différente. Auparavant, nous utilisions une puce CMOS, qui offrait des vitesses de lecture élevées, mais ne pouvait pas surveiller l’état des cellules. De plus, la stimulation entraînait souvent une accumulation de charge, ce qui endommageait les cellules en cas d’utilisation prolongée. CL1 résout ces problèmes. »
Les cellules cérébrales sont récoltées à partir de cellules souches spécialisées à l’aide de deux méthodes : l’une imite les conditions de développement du fœtus à l’aide de petites molécules, tandis que l’autre active les gènes pour transformer les cellules en neurones.
Ces neurones sont ensuite placés sur un substrat en silicium, où des stimuli électriques leur permettent de fonctionner comme un véritable ordinateur. Cortical Labs a également développé une plateforme cloud WhatsApp-as-a-Service (WAAS), permettant aux utilisateurs de louer la puissance de calcul de CL1.
Les réseaux neuronaux construits sur la puce de silicium de CL1 peuvent évoluer et s’adapter comme des organismes vivants. Les ingénieurs à l’origine de cette technologie affirment qu’elle offre une vitesse et une flexibilité d’apprentissage remarquables, ce qui la rend bien supérieure aux puces de silicium traditionnelles utilisées pour la formation de grands modèles linguistiques comme ChatGPT.
Loz Blaine, co-auteur du projet, a déclaré :
« Nous voyons cela comme une nouvelle forme de vie, quelque chose qui s’apparente à un animal ou à un humain. Nous abordons l’IA d’un point de vue technique : en utilisant des neurones biologiques comme base, mais en les assemblant d’une manière entièrement nouvelle. »
CL1 a le potentiel de révolutionner non seulement la recherche sur le cerveau, mais aussi l’application pratique de l’IA en médecine, en robotique et en produits pharmaceutiques. Sa capacité à modéliser des maladies, à tester de nouveaux médicaments sans tests sur les animaux et à créer des systèmes de contrôle adaptatifs en fait une technologie révolutionnaire.
Kagan a ajouté :
« Nous intégrons constamment de nouveaux types de cellules dans des cerveaux artificiels, mais nos progrès ont été limités par le manque d’outils appropriés. CL1 a été développé pour répondre à des questions telles que « Qu’est-ce qu’un cerveau viable minimal ? » Aujourd’hui, nous pouvons mener des expériences hautement contrôlées pour comprendre les moteurs de l’intelligence et appliquer ces connaissances à la conception de médicaments, à la modélisation de maladies et à d’autres défis complexes. »
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