La Chine a dévoilé un projet ambitieux visant à construire une station solaire spatiale d’un kilomètre de large qui produira en continu de l’énergie et la transmettra à la Terre à l’aide de micro-ondes.
L’installation, qui sera assemblée en orbite à l’aide de fusées lourdes de nouvelle génération, promet de révolutionner la production d’énergie renouvelable à l’échelle mondiale.
Ce projet, décrit par le scientifique principal Long Lehao comme « l’équivalent du déplacement du barrage des Trois Gorges en orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres d’altitude », pourrait produire plus d’énergie en un an que tout le pétrole produit sur la planète.
Le barrage des Trois Gorges, le plus grand projet hydroélectrique au monde, produit actuellement 100 milliards de kilowattheures par an. Ce nouveau projet pourrait surpasser ce chiffre en captant directement la lumière du soleil depuis l’espace, où son intensité est dix fois supérieure à celle de la surface terrestre.
La clé du succès de cette mégastructure réside dans le développement de la fusée Longue Marche 9 (CZ-9), un lanceur lourd réutilisable capable de transporter jusqu’à 150 tonnes.
Au-delà de cet objectif, la fusée jouera un rôle crucial dans les projets de la Chine visant à établir une base de recherche internationale sur la Lune d’ici 2035.
Malgré les défis techniques auxquels est confrontée la technologie de l’énergie solaire spatiale, comme la nécessité de lancer plusieurs fusées pour construire une mégastructure de la bonne taille, les scientifiques chinois sont déterminés à surmonter ces obstacles. Cette avancée constituerait une étape majeure pour surmonter les limites actuelles de l’énergie solaire terrestre, telles que la couverture nuageuse et l’absorption atmosphérique, a déclaré Long.
La course mondiale à l’énergie solaire dans l’espace
La Chine n’est pas seule dans la course à l’énergie solaire.
Des entreprises américaines comme Lockheed Martin et Northrop Grumman, ainsi que l’Agence spatiale européenne et l’agence spatiale japonaise JAXA, étudient également cette technologie. Le Japon prévoit notamment de lancer cette année un petit satellite expérimental pour tester sa faisabilité.
Le succès de cette initiative pourrait changer le paysage énergétique mondial et ouvrir la voie à une nouvelle ère d’énergie renouvelable durable, faisant de la Chine un leader en matière d’innovation technologique.
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