Une équipe de l’Université de Bournemouth a découvert des preuves d’une ancienne technologie de transport en Amérique du Nord qui pourraient changer notre compréhension de l’histoire ancienne du continent.
Cette découverte a été faite à White Sands, au Nouveau-Mexique, le même site où ont été trouvées certaines des plus anciennes empreintes humaines d’Amérique, qui ont fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique car elles remettent en question la théorie traditionnelle sur l’arrivée des premiers humains sur le continent.
Dans ce contexte, les traces nouvellement découvertes offrent une nouvelle perspective sur la manière dont ces populations anciennes auraient pu transporter des objets lourds en l’absence de la roue, qui n’a été inventée qu’il y a environ 5 000 ans au Moyen-Orient.
Parmi les traces trouvées, les chercheurs ont observé des traces de traînée sur le sol fossilisé à côté d’empreintes de pieds nus humaines. Ces traces, certaines simples, d’autres doubles et parallèles, suggèrent que des travois – une structure en forme de cadre faite de bâtons croisés – étaient utilisés pour déplacer des charges sur la boue molle de l’ancienne zone humide.
Pour tester leur hypothèse, l’équipe a reproduit les conditions du sol et les outils possibles utilisés par ces anciens habitants dans des expériences menées dans le Dorset (Royaume-Uni) et le Maine (États-Unis). Les résultats ont confirmé que les travois modernes généraient des marques similaires à celles trouvées à White Sands.
L’étude suggère également que ces appareils étaient traînés par des adultes, avec un groupe d’enfants marchant autour d’eux, renforçant l’idée d’une communauté nomade transportant des ressources essentielles.
« Si vous êtes parent, vous avez probablement déjà essayé de vous déplacer dans le supermarché avec un caddie et au moins un enfant en remorque.
« Mais notre nouvelle étude suggère qu’il existait un équivalent ancien, datant de 22 000 ans », a déclaré Sally Reynolds, professeur de paléoécologie des hominidés à l’université de Bournemouth.
Bien que certains scientifiques aient suggéré que ces marques auraient pu être laissées en traînant du bois de chauffage, la disposition et la fréquence des traces indiquent une utilisation plus organisée et systématique.
«Ils représentent donc des exemples précoces de brouettes ou de charrettes à bras, mais sans roues. La première trace d’un véhicule à roues remonte à la Mésopotamie (aujourd’hui l’Irak) en 2500 avant J.-C. Nous pensons que les travois étaient probablement improvisés à partir de piquets de tente, de bois de chauffage et de lances lorsque le besoin s’en faisait sentir, explique Matthew Robert Bennett, professeur de sciences environnementales et de géographie à l’université de Bournemouth.
Il convient de noter que les communautés indigènes ont collaboré avec l’équipe de recherche, fournissant des informations précieuses pour l’interprétation de ces restes, puisque l’utilisation du travois est documentée dans leurs traditions – bien que dans des temps plus récents, ils étaient associés aux chiens ou aux chevaux.
Conclusion
Cette découverte non seulement élargit nos connaissances sur les stratégies de survie dans l’Amérique préhistorique, mais souligne également la sophistication de ces premières sociétés dans le développement de solutions pour le transport de charges.
Tout comme nous utilisons aujourd’hui des chariots pour transporter des marchandises, il y a plus de 20 000 ans, les habitants de cette région possédaient déjà leur propre version, démontrant une remarquable capacité d’adaptation et d’innovation.
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